Capítulo 1

Numa noite, quando meu patrocinador me pediu para entreter convidados em um bar, eu estava ao telefone dizendo ao meu filho de seis anos para ir para a cama cedo.

Ao me aproximar da entrada do salão privado, ouvi vozes lascivas por dentro:

“Essa que o Pedro criou é realmente exquisite. Ouvi dizer que ela começou com você logo que completou dezoito?”

“Por mais exquisite que seja, até o brinquedo mais fino cansa eventualmente. Se o Mestre Samuel estiver interessado, ela é sua para brincar hoje à noite.”

O tom de Pedro estava cheio de orgulho, como se exibisse um objeto valioso:

“Ela é apenas um brinquedo que criei casualmente. Se o Mestre Samuel quiser, ela vai te entreter esta noite.”

Sendo amante de Pedro há anos, eu sabia que ele adorava fazer espetáculo.

Especialmente quando me tornava o assunto da conversa—seu rosto brilhava de satisfação.

Então empurrei a porta com uma expressão neutra, e foi então que ouvi uma voz que eu jamais havia esquecido:

“Desculpe, pessoal. Minha noiva não consegue lidar com a bebida, então eu ficarei com esta por ela.”

No segundo seguinte, todas as cabeças se voltaram para mim no salão.

Quando meus olhos encontraram os de Henrique Stone, ele congelou, o copo em sua mão se estilhaçando no chão.

Nunca imaginei que eu e Henrique Stone nos reencontraríamos assim.

Sete anos depois, ele exalava uma aura de controle e perigo, cada gesto irradiando a crueldade de alguém forjado pelas ruas.

Ao seu lado, sentava-se uma mulher, elegantemente maquiada e irradiando refinamento.

Seu nome era Alice, sua noiva.

Suprimindo a tempestade em meu coração, forcei um sorriso doce e falei as palavras polidas que havia aprendido há muito tempo:

“Mestre Pedro, senti tanto a sua falta~”

O salão reagiu com olhares mistos—alguns admirados, outros simpáticos, mas a maioria claramente desprezando-me.

Pedro me puxou para o colo, sua mão gordurosa explorando minha cintura.

O olhar de Henrique Stone pairou sobre mim, mudando do choque para o desprezo sem disfarces.

Eu sabia que ele havia visto instantaneamente minha posição como amante.

Na mesa, os homens se revezavam me obrigando a beber, bebidas estrangeiras caras descendo implacavelmente pela minha garganta.

Peguei fragmentos da relação entre Henrique Stone e Alice.

Eles eram o par perfeito em todos os sentidos.

De repente, lembrei das palavras de minha mãe anos atrás: se envolver com delinquentes nunca termina bem.

E realmente.

Agora, meu ex-namorado delinquente, antes comum, brilhava deslumbrante, segurando uma beleza nos braços.

E eu… carregava o título de mãe solteira, servindo como amante de um homem que poderia ser meu pai.

“Mestre Pedro, não se contente em se divertir—mostre-nos do que esta beleza realmente é capaz!”

Os olhos de Samuel me observavam com desejo explícito enquanto falava, percorrendo meu corpo sem disfarces.

Pedro, sempre o empresário astuto, percebeu imediatamente a intenção de Samuel.

Trocar uma mulher com quem estava entediado por conexões úteis—rentável.

Então, mesmo que ainda sentisse um toque de possessividade por mim, ele sorriu e me empurrou para Samuel:

“Se o Mestre Samuel gosta dela, aproveite.”

Um riso frio se formou em meu coração, mas meu rosto permaneceu doce e obediente enquanto lhe servia uma bebida.

Samuel, encantado, tirou uma pilha de dinheiro e jogou em mim:

“Pequena beleza, está quente hoje. Refresque-se!”

“Que tal assim—uma peça de roupa para cada dez notas?”

O salão explodiu em risadas, enquanto Henrique Stone baixava seu copo, que bateu com um estrondo abafado.

Capítulo 2

Segui o som e olhei para ele, exatamente a tempo de vê-lo testemunhar o comportamento lascivo de Samuel comigo.

Naquele momento, um sorriso frio e sarcástico se curvou nos lábios de Henrique Stone, seu olhar cheio de desprezo.

Suprimindo minha humilhação, peguei as notas espalhadas com as mãos e casualmente tirei o casaco.

Na segunda rodada, Samuel apontou para minha blusa, sinalizando para que eu continuasse.

Meus dedos tremiam enquanto desabotonavam, deixando o tecido escorregar pelos ombros, revelando a pele pálida e a clavícula delicada—curvas sutis, quase imperceptíveis.

Ao meu redor ouvi sons de engolir e alguém discretamente tirava fotos com o celular.

Na terceira rodada, Samuel me fez escolher entre a saia e a calcinha.

Ao lançar o dinheiro, ele deliberadamente errou, espalhando uma dúzia de notas pelo chão.

Agachei-me, recolhendo-as uma a uma, e quando meus dedos tocaram a última, um sapato preto de couro desceu com tanta força que quase esmagou minha mão.

Henrique Stone olhou para mim de cima, sua voz gelada:

“Mulheres dispostas a ser amantes são realmente desprezíveis.”

Ignorei o insulto, levantando a cabeça com um sorriso profissional ainda no rosto:

“Senhor, poderia, por favor, tirar o pé?”

Henrique Stone congelou por alguns segundos, até que Alice puxou suavemente sua manga, e ele retirou o pé relutantemente.

Juntei todo o dinheiro e estava prestes a tirar a saia quando uma voz clara e firme ecoou no meio da confusão:

“Espere um momento!”

Alice levantou-se e disse suavemente: “Estou me sentindo um pouco mal. Senhorita, você poderia me acompanhar até o banheiro?”

Ela fora trazida por Henrique Stone, e ninguém ousou impedi-la.

Antes de sair da sala, Alice colocou seu xale sobre mim, cobrindo minha pele exposta.

No banheiro, Alice não se apressou para retocar a maquiagem. Em vez disso, pegou um lenço úmido e cuidadosamente limpou a mão que eu havia machucado sob o sapato.

“Você parece tão jovem… por que está fazendo isso? Ganhar dinheiro tão vergonhoso?”

Estudei-a cuidadosamente—vestida com um terno Chanel perfeitamente ajustado, movimentos graciosos, irradiando uma aura de privilégio.

Alguém envolto em felicidade como ela nunca poderia entender por que alguém, com mãos e pés capazes, escolheria esse caminho de humilhação.

Como eu poderia explicar?

Porque eu precisava desesperadamente de dinheiro.

Porque meu filho de seis anos esperava pelo jantar.

Porque minha mãe estava no hospital, precisando de uma cirurgia cara para sobreviver.

E tudo isso—razão do meu sofrimento—era graças ao arrogante noivo que estava ao lado dela.

Quando retornamos à sala privada, a provocação esperada não continuou.

Porque a esposa de Pedro, Sara, havia chegado.

A súbita chegada da rainha principal dissolveu a atmosfera sensual do salão. Todos aguardavam ansiosos para me ver despedaçada.

Eu pensava que Sara explodiria, correriasse até mim, me chamaria de víbora, rasgaria meu rosto.

Mas ela não o fez. Ela nem sequer lançou um olhar para mim, como se eu fosse um adereço irrelevante.

O rosto de Sara ostentava um sorriso educado, atendendo Pedro e os outros clientes, impecável em cada palavra e gesto.

Sentei-me ao lado dela, sem expressão, sem vestígios de constrangimento.

Afinal, eu era a amante, imprópria para exibição pública—há muito acostumada a tal indiferença.

Quando a festa terminou e Pedro foi acertar a conta, apenas Sara e eu permanecemos na sala.

Finalmente, ela deixou a fachada cair, avançando de repente, montando sobre mim e erguendo a mão para desferir um tapa certeiro.

“Desprezível! Uma vadia que só usa o corpo para agradar homens!”

“Um pedaço de lixo que se vende, e ainda ousa aparecer aqui? Uma mulher sem criação, ninguém para te ensinar a viver!?”

Suas palavras eram penetrantes, insuportáveis de ouvir.

Quis dizer a ela que, de fato, não tinha pai, que minha mãe se tornara um vegetal por um acidente, e que ninguém me ensinou a viver com dignidade.

Mas não disse nada, suportando em silêncio suas pancadas e insultos.

Meu silêncio a enfureceu ainda mais. Ela gritou, pegou uma garrafa da mesa e a quebrou sobre minha cabeça.

O sangue jorrou instantaneamente, escorrendo pelos meus olhos, tingindo minha visão de vermelho profundo.

Sara ainda tentou golpear, quando de repente um braço forte segurou seu pulso.

Capítulo 3

“Chega! Este é o meu território—não sujem meu lugar!”

Henrique Stone voltou, o rosto fechado de fúria, irradiando uma aura quase aterrorizante de ameaça.

Vendo isso, Sara não ousou agir imprudentemente novamente. Lançou-me um último olhar venenoso e saiu em disparada.

Segurei minha testa ensanguentada, cambaleando para fora da sala privada.

Toda a humilhação e dor que eu havia engolido durante a noite inteira explodiu de uma vez. Sentei-me ao lado de uma lixeira e chorei inconsolavelmente.

Não fazia ideia de quanto tempo chorei antes de ouvir o rugido de um motor atrás de mim.

Um Bentley preto parou ao meu lado, a janela descendo para revelar o rosto frio e rígido de Henrique Stone.

“Entre.”

Balancei a cabeça. “Não, obrigada.”

Henrique Stone franziu a testa, mas sem dizer mais uma palavra, abriu a porta e me ergueu para dentro do carro.

A ferida na minha testa latejava dolorosamente, me deixando tonta. Não resisti, apenas fornecendo o endereço.

Henrique Stone não usou GPS—dirigiu direto até o destino.

Era minha casa. Ele se lembrava.

Sete anos atrás, nos dias que antecediam os exames de ingresso na universidade, ele costumava aparecer escondido para observar as estrelas comigo.

Pensando agora, aqueles momentos ditos “tão ternos” provavelmente foram apenas um ato cuidadosamente encenado.

Quando nos aproximamos do condomínio, Henrique Stone falou de repente, com um tom carregado de ironia:

“Depois de todos esses anos, como está a Professora Lina?”

Minha mão parou na maçaneta da porta. Fiquei em silêncio por muito tempo.

Tempo suficiente para Henrique Stone perder a paciência. Ele estendeu a mão e agarrou meu pescoço, a voz gelada:

“Lembro-me que sua mãe sempre desprezou romances precoces com delinquentes. Então, depois que sua preciosa filha foi abandonada por um delinquente, ela passou a vender o corpo para os imundos das ruas?”

“Ah, certo, ela não é mais professora, não é? Ainda usando o dinheiro que você a ajudou a ganhar?”

Mal saíram as palavras de sua boca, ele mordeu com força minha clavícula, a força me fazendo estremecer e lutar.

“Sua mãe sabe quantas vezes você dormiu com seus patrocinadores? Tantas que os beijos no seu corpo nem cobrem as marcas dos dentes!”

Sempre que mencionava minha mãe, seu tom era impregnado de escárnio.

Sorri sarcasticamente em meu coração. Se ele soubesse que minha mãe se tornara um vegetal por causa dele, provavelmente se sentiria ainda mais satisfeito.

Vendo-me esfregar a marca da mordida, o tom de Henrique Stone era uma mistura confusa de raiva e ridículo:

“Eu sou quem seu patrocinador tem que agradar—melhor exibir esse seu charme para mim.”

Ele estava certo. Imediatamente mudei para um sorriso de bajulação:

“Você está certo, Mestre Henrique. Uma amante precisa conhecer seus deveres, então preciso ir para casa e agradar meu patrocinador.”

Henrique Stone de repente me soltou, o olhar cheio de desprezo:

“Lívia Louise, agora você é apenas uma amante que qualquer um pode ter. Por que não ficar comigo?”

“Afinal, sou jovem, forte e mais poderosa que ele. Ou talvez você apenas não tenha uma figura paterna, sempre correndo atrás de homens que poderiam ser seu pai?”

Seus olhos demoraram sobre minha clavícula exposta, suas palavras afiadas e cortantes.

Não me dei ao trabalho de discutir. Abri a porta do carro e desci.

Sua voz me seguiu:

“Quanto o Pedro te paga por mês?”

“Quinze mil.”

Henrique Stone zombou. “Quinze mil? Você realmente é barata.”

O ar atrás de mim tornou-se pesado. Não ousei olhar para trás.

Quando minha mãe sofreu uma hemorragia cerebral súbita e se tornou um vegetal, minha filha Lily tinha pouco mais de três meses.

Nem tive tempo de interromper a gravidez.

Depois, fiquei ocupada abandonando a escola, vendendo bens da família e pagando contas hospitalares da minha mãe—tão ocupada que quase esqueci que estava grávida.

Quando finalmente percebi, minha barriga já estava grande demais para esconder.

Aqueles dias foram piores que a morte. O batimento cardíaco do feto era meu único consolo, e abandonei qualquer pensamento de aborto.

Nos estágios finais da gravidez, odiava Henrique Stone todos os dias, jurando encontrá-lo e perguntar por que ele me tratou assim.

Depois que Lily nasceu, não o odiei mais. Apenas queria vê-lo uma vez—mesmo que fosse uma ligação do outro lado do oceano.

Mas não havia nada. Nada mesmo.

Até que eu tinha vinte anos e conheci Pedro, dezesseis anos mais velho que eu.

Ele tomou a iniciativa de me ajudar, até perguntando se eu queria dinheiro.

Aparentemente com medo de que eu fosse muito orgulhosa, explicou que ele e a esposa eram apenas superficialmente casados por conveniência.

Quando a própria sobrevivência é luxo, dignidade e moralidade não têm valor.

Então me tornei sua amante sem culpa.

Não temo retaliação.

Porque minha retaliação começou no dia em que conheci Henrique Stone—e nunca parou.

Capítulo 4

Henrique Stone esteve comigo naquela época apenas para se vingar da minha mãe.

Tudo começou porque seu primeiro amor havia se jogado do telhado da escola durante o último ano do ensino médio.

O nome dela era Nina, uma aluna da turma da minha mãe.

Uma garota comportada, conhecida em toda a escola por ter se envolvido precocemente com um delinquente.

O motivo pelo qual todos sabiam era porque minha mãe havia exposto o caso.

Nina havia escrito uma carta de amor na aula da minha mãe e foi pega em flagrante. Minha mãe a obrigou a ler a carta em voz alta para toda a turma.

Os alunos explodiram em risadas. Nina chorou e admitiu seu erro, mas minha mãe arrancou a carta de suas mãos e leu ela mesma.

E o destinatário daquela carta… era Henrique Stone.

Minha mãe era extremamente tradicional. Acreditava que os alunos deveriam se concentrar nos estudos, e romances precoces eram totalmente inaceitáveis.

Especialmente quando envolviam o melhor aluno da turma e um delinquente sem valor algum.

Ela chamou Nina para seu escritório e a repreendeu durante toda a sessão de estudos da noite:

“Você não tem consideração pelos seus pais? Por todo o esforço que fizeram por você? Não pensa no vestibular, mas quer arruinar seu futuro por causa de um delinquente! Não vejo esperança alguma em você!”

Depois disso, apesar dos pedidos de Nina, minha mãe chamou seus pais à escola.

Nunca esquecerei aquele dia. O pai de Nina, embriagado, entrou correndo no escritório, pegou uma cadeira e a brandiu contra a filha.

Os professores lutaram para contê-lo, e embora ele não continuasse, suas maldições não cessaram:

“Assim como sua mãe sem vergonha! Eu te criei para estudar, não para correr atrás de homens! Você nem deveria estar nesta escola. Se ama tanto os homens, então vá se vender como sua mãe!”

Após aquele dia, Nina tornou-se motivo de escárnio na escola, com boatos se espalhando como fogo.

Antes top da turma, ela caiu da noite para o dia, pisoteada por todos.

A partir daí, foi constantemente punida por brigas.

Acredito que não eram brigas—apenas resistindo ao bullying.

Mas minha mãe não via assim. Acreditava que Nina era deliberadamente rebelde, falhando em atender às expectativas.

Devido às constantes reclamações e ao declínio das notas, a bolsa de estudos de Nina foi revogada.

No dia em que a bolsa foi retirada, ela foi ao escritório da minha mãe.

Não sei exatamente o que disseram, mas posso imaginar. Minha mãe tradicionalmente rígida provavelmente lhe deu uma dura palestra sobre romance precoce.

Não muito tempo depois… Nina pulou do telhado da escola.

A partir daquele dia, Henrique Stone entrou na minha vida.

Ele me cobriu de atenção, cuidadoso e afetuoso, e eu pensei ter encontrado o verdadeiro amor.

Até o dia em que os resultados do vestibular chegaram, ele destruiu tudo da forma mais cruel.

Ele jogou o exame de gravidez na frente da minha mãe:

“Professora Lina, você não dizia que delinquentes eram repugnantes? A criança no ventre da sua filha foi concebida pelo próprio delinquente que você despreza.”

O insulto de Henrique Stone quebrou completamente minha mãe.

Ainda me lembro da expressão dela naquele dia, uma visão que me assombra em incontáveis sonhos de meia-noite.

Seu rosto enrugado cheio de choque, vergonha, decepção e culpa.

Quis chorar e pedir desculpas, mas as lágrimas dela vieram primeiro:

“Lívia… Lívia, foi culpa da mamãe. A mamãe não te ensinou direito… não é sua culpa…”

Por sete anos, essa memória se agarrou a mim como uma ferida purulenta, me atormentando dia e noite.

Mas o pesadelo parecia não querer me soltar.

De repente, Henrique Stone saltou do carro, segurando minha gola, os olhos injetados de sangue:

“Lívia Louise, como pode estar tão calma? Aquela era uma vida! Depois de todos esses anos, sua mãe ainda acha que foi uma boa professora?”

“Ela se lembra, no meio da noite, que a faca que forçou Nina a pular… foi entregue por suas próprias mãos?”

Eu não sabia mais se minha mãe estava em paz. Se sentia arrependimento antes de perder toda a consciência, ninguém poderia saber.

“Desculpe,” disse eu em vez disso. “Foi nossa culpa.”

Minha mãe estava errada—não deveria ter tratado Nina de forma tão extrema.

O pai de Nina estava errado—não deveria ter sido tão cruel.

Aqueles que intimidaram Nina estavam errados, e aqueles que espalharam rumores também.

E eu, como filha da minha mãe, não podia escapar da responsabilidade.

Mas todos nós havíamos pago o preço.

Henrique Stone ficou ainda mais agitado, segurando meu pulso com tanta força que pensei que ele pudesse esmagar os ossos:

“‘Desculpe’ não é suficiente! Se você realmente sente remorso, então vá morrer! Lívia Louise, por que não foi você quem pulou naquela época?”

Henrique Stone gritou, tremendo, e depois sussurrou em voz baixa:

“Me diga! Por que você ainda não foi? Vá morrer agora mesmo!”

Morrer?

Eu já havia tentado antes.

Quando Lily tinha dois anos, o peso das contas médicas e da vida me esmagava.

Dei pílulas para dormir à minha mãe e à Lily, preparando-me para incendiar a casa e acabar com minha vida.

Através da fumaça espessa, Lily acordou primeiro. Cambaleou até mim, batendo meu rosto com suas pequenas mãos, chamando “Mamãe” em gritos de partir o coração, atraindo os vizinhos.

Desde aquele dia, nunca mais considerei o suicídio.

Não posso morrer. Devo viver—para ver Lily crescer, para esperar que minha mãe acorde.

Eu já havia “matado” minha mãe uma vez; não podia fazê-lo pela segunda vez.

Naquele momento, o celular de Henrique Stone tocou. A tela exibia “Alice.”

Ele olhou, me soltou e voltou para o carro.

Vendo-o desaparecer à distância, não pude deixar de rir.

Henrique Stone, você disse que estava vingando Nina… mas no final, esqueceu dela de qualquer jeito, voando com outra mulher?

Depois que nos reencontramos, Henrique Stone começou a aparecer com frequência embaixo do meu prédio. Aquele Bentley preto ficava lá por horas.

Pedro logo percebeu que algo estava errado. Ele não conhecia meu passado com Henrique Stone, apenas supôs que Henrique Stone estava interessado em mim.

Naquele dia, me vesti de forma especialmente sedutora, esperando agradar Pedro—mas ele me afastou.

“Lívia Louise, você não é mais aquela ingênua de dezoito anos.

Mostre um pouco de consciência,” disse ele friamente, segurando meu queixo. “Se não me serve, então nosso relacionamento acabou.”

Fingi choque, com lágrimas nos olhos.

“Quero os direitos de administração do Victoria Harbour Pier. Mestre Henrique não concordará,” Pedro me entregou um contrato. “Mas sei que você pode convencê-lo a assinar. Se ele assinar, te darei um milhão.”

Um milhão—o suficiente para minha mãe e Lily viverem confortavelmente por muito tempo.

Levei o contrato a Henrique Stone, confessando o acordo com Pedro.

“Lívia Louise, um patrocinador não é suficiente para você?” Henrique Stone recostou-se no sofá, o olhar escuro e feroz. “Que tal assim: eu te dou um milhão, você fica e me acompanha—afinal, já compartilhamos… algo.”

Por sete anos, odiei a versão de mim que havia caído tão facilmente por ele.

E hoje, aquele ódio atingiu seu ápice.

“Henrique Stone, você é repugnante!”

Levantei-me abruptamente, batendo o contrato sobre ele.

Ele caiu no chão, como minha raiva—impotente.

“Lívia Louise, já dormimos juntos antes. Por que fingir inocência?”

Henrique Stone ergueu-se e envolveu minha cintura com o braço.

“O quarto está bem ao lado. Se você estiver disposta, o dinheiro e o contrato são negociáveis; se não, pegue suas coisas e vá embora.”

Eu o empurrei com força, minhas unhas cravando nas palmas das mãos.

“Henrique Stone, mesmo que todos os homens do mundo estivessem mortos, eu jamais ficaria com você!”

Falhei em conseguir que Henrique Stone assinasse o contrato, e acabei perdendo meu emprego.

Pedro ficou surpreso ao saber que eu recusei Henrique Stone, me expulsando e, em seguida, voltando-se para passar informações a ele:

“Mestre Henrique, se quiser Lívia Louise, é simples.”

“Ela tem uma mãe em estado vegetativo, uma filha de seis anos, Lily, e depressão. Ela não consegue ganhar dinheiro.”

“Então não vai demorar até que ela venha chorando até você.”

Henrique Stone ficou em silêncio por um longo momento, antes de perguntar:

“Quer dizer… quem?”

Capítulo 5

“Lívia Louise.”

Henrique Stone não conseguia conectar a Lívia Louise que Pedro acabara de mencionar com a garota alegre e radiante que lembrava de anos atrás.

Uma mãe em estado vegetativo, depressão, uma mãe solteira? Como isso seria possível?

Não sabia o que Henrique Stone havia descoberto, mas quando o vi novamente, seus olhos estavam vermelhos e o rosto parecia cansado e desgastado.

“Lívia Louise… me desculpe. Eu não sabia…”

Ignorei-o, apertando o casaco e descendo as escadas.

As contas médicas da minha mãe estavam prestes a vencer este mês, e eu não tinha escolha a não ser ir a Pedro.

Ajoelhei-me diante dele, implorando por algum dinheiro, prometendo que devolveria no futuro.

Pedro lançou um olhar para Henrique Stone que estava atrás de mim e sorriu com desdém:

“Lívia Louise, não sou filantropo. Se quer dinheiro, por que não pede ao de trás de você?”

Antes que eu pudesse responder, Henrique Stone avançou apressadamente e me ergueu do chão:

“Quanto você precisa? Eu te darei. Não se humilhe assim.”

Eu o empurrei.

“Henrique Stone, se minha mãe soubesse que suas contas médicas estão sendo pagas com o seu dinheiro, ela preferiria morrer.”

Capítulo 6

Respirei fundo, lutando para conter as lágrimas.

Nos dias seguintes, fui várias vezes a Pedro, mas ele continuava me evitando.

Henrique Stone também tentava de todas as formas me dar dinheiro, mas eu recusava toda vez.

Oito anos atrás, eu o odiava—realmente, um ódio que rangia os dentes.

Mas com o tempo, a vida desgastou gradualmente aquele ódio. Quase comecei a esquecer como ele era.

Quando nos encontramos novamente, meu coração se sentiu surpreendentemente calmo—até que ele disse:

“Afinal, já compartilhamos… algo.”

Então senti aquele nojo profundo novamente, até os ossos.

Se naquela época ele buscava vingança por Nina, agora… ele era simplesmente um bastardo.

Capítulo 7

Comecei a evitar deliberadamente Henrique Stone, mas ele sempre conseguia me encontrar.

Até aquele dia, quando Lily subitamente teve febre alta. Peguei-a nos braços e saí correndo de casa—e me deparei com Henrique Stone, que me esperava no andar de baixo.

No momento em que viu Lily, ele congelou.

Lily se parecia exatamente com ele quando criança, suas feições quase moldadas no mesmo molde.

No hospital, foi a primeira vez que vi arrependimento genuíno no rosto de Henrique Stone.

Capítulo 8

A partir de então, ele tornou-se ainda mais incansável em aparecer ao meu redor e de Lily.

Comprou para Lily todos os brinquedos e roupas imagináveis, a buscava e deixava na escola pontualmente todos os dias, e contratou os melhores cuidadores para minha mãe.

Isso me deu mais tempo para ficar com minha mãe no hospital.

Talvez fosse o vínculo sanguíneo, mas Lily rapidamente se apegou a esse “Tio Henrique” que apareceu de repente.

Pensei cuidadosamente e não me importei com sua atenção voltada para Lily—afinal, era algo que ele devia à filha.

Eu só precisava usar sua culpa para garantir mais apoio para Lily e minha mãe.

E assim, eu e Henrique Stone “coexistimos pacificamente” por um mês.

Um dia, ele me levou a uma luxuosa villa.

“Há as melhores escolas e hospitais por perto, e o ambiente é seguro,” disse Henrique Stone, com um tom levemente nervoso.

“Se gostar, posso transferir esta casa para o seu nome agora mesmo.”

Olhei para ele com calma.

“Sr. Henrique, você vai se casar… isso é algum tipo de ‘plano secreto’?”

“Já terminei meu noivado com Alice,” explicou rapidamente Henrique Stone.

“Lily é minha filha. Tudo o que estou fazendo é apenas o certo.”

Capítulo 9

Esse tipo de tentação… eu não fiquei completamente indiferente, mas sabia que quanto mais o afastasse, maior seria a culpa que ele carregaria.

E, de fato, quando me viu recusar, Henrique Stone—“tum”—ajoelhou-se diante de mim.

O som de seus joelhos tocando o chão ecoou particularmente claro no pátio silencioso.

Ele levantou a cabeça, lágrimas escorrendo pelo rosto, a voz rouca:

“Lívia Louise… me desculpe. Sei que errei. Só quero compensar você e a Lily.”

“Para sua mãe, já contratei a melhor equipe médica no exterior. Ela vai acordar, prometo.”

Sorri levemente, estendendo a mão para levantar seu queixo.

“E a Nina? Você não vai mais se vingar dela?”

Ele agarrou minha calça, a voz embargada:

“Nina… eu sempre senti pena da situação dela!”

“Lívia Louise, naquela época eu realmente gostava de você. Depois, tive medo de ter me apaixonado de verdade, então escolhi fugir, fui para o exterior.”

“Todos esses anos, não passei um dia sem pensar em você. Vivi arrependido todos os dias.”

Olhando para aquele homem, que um dia acelerou meu coração, ajoelhado diante de mim e soluçando descontroladamente, senti nada.

Vingança, ódio… nada disso importava mais.

Capítulo 10

Agora, tudo o que eu queria era que minha mãe acordasse, que Lily crescesse saudável, e não ter mais nada a ver com Henrique Stone.

“Já é tarde para dizer tudo isso agora.”

Virei-me e fui embora. Atrás de mim, Henrique Stone gritou com desespero cortante:

“Lívia Louise… estou morrendo!”

Aconteceu que, quando fez o teste de paternidade de Lily, descobriu que tinha uma insuficiência cardíaca grave e incurável.

Ao ouvir que ele estava morrendo, senti um leve toque de satisfação secreta.

Comecei a planejar como fazer com que ele deixasse tudo o que tinha para Lily em seus últimos dias.

Mas planos nem sempre acompanham a realidade. Meu passado como amante dele havia sido exposto na escola de Lily.

E rumores foram exagerados, alegando que eu me envolvia com vários homens ao mesmo tempo.

Quando fui buscar Lily na escola, um garoto me empurrou no chão. Enquanto me chutava, ele gritou:

“Você é filha de uma prostituta!”

Meus olhos instantaneamente se encheram de lágrimas. Corri, afastando o garoto, segurando Lily com proteção, e imediatamente chamei a polícia.

Capítulo 11

A mãe do garoto viu isso e perdeu completamente o controle, correndo até mim, montando sobre mim e tentando arrancar minhas roupas.

“Vadia sem vergonha! Você destrói outras famílias!”

“Todos, venham ver! O filho dessa mulher também é ilegítimo!”

Ela xingava enquanto gravava um vídeo no celular, tentando me expor online.

Lily entrou em pânico e a mordeu. A mulher gritou de dor e tentou atingir Lily em retaliação.

Nesse momento, Henrique Stone avançou repentinamente, derrubando a mulher no chão.

Ele nos protegeu, a mim e a Lily, atrás de si, irradiando uma aura de domínio aterradora, e gritou para a multidão:

“Quem ousar espalhar mais mentiras, eu arruinarei!”

“Ela é minha mulher, Lily é minha filha. Eu estive ao lado dela naquela época, e foi por isso que ela sofreu tanto!”

“Qualquer um que espalhar rumores novamente irá para a prisão!”

A presença de Henrique Stone sozinha silenciou a multidão instantaneamente.

Quando a polícia chegou, Lily se jogou nos braços de Henrique Stone, chorando alto:

“Mamãe é a melhor mamãe! Por que você a maltratou? Papai… por que você só veio agora?”

Capítulo 12

Henrique Stone segurava Lily com força, o corpo tremendo incontrolavelmente, incapaz de dizer uma única palavra.

Não sabia que método ele havia usado, mas, no final, o incidente foi classificado como assédio pela outra parte. Aquela mulher não só pediu desculpas publicamente, como também pagou uma indenização de oitenta mil dólares.

Oitenta mil—suficiente para cobrir o tratamento da minha mãe por um tempo.

Aceitei suas desculpas e retirei o processo. Afinal, ela não estava totalmente errada—eu havia sido amante dele, a terceira parte desprezada por todos.

Após esse incidente, Henrique Stone transferiu Lily para uma escola de elite próxima à villa e contratou seguranças para nos proteger secretamente.

No terceiro dia de escola de Lily, Alice veio me ver.

No momento em que me viu, seu rosto estava cheio de arrependimento:

“Lívia Louise, me desculpe. O incidente na escola de Lily não foi por minha causa.”

“Talvez meus pais não quisessem aceitar a situação e tenham usado a mim para desabafar sua raiva.”

“Peço desculpas em nome deles. Se você tiver algum pedido, farei o possível para atendê-lo.”

Seu tom continuava gentil, como da última vez no banheiro.

Capítulo 13

Olhei para ela com uma ponta de inveja. Se minha mãe não tivesse adoecido todos aqueles anos atrás, eu teria vivido com a mesma graça e felicidade que ela?

O café já estava quase frio quando Alice disse suavemente:

“Não importa como as coisas se desenrolem entre você e Henrique, ainda desejo felicidade para você e Lily.”

A partir de então, a condição da minha mãe melhorou significativamente sob os cuidados da equipe médica estrangeira.

Henrique Stone também estava constantemente presente para Lily e para mim, nos dando sempre o melhor. Ele observava minhas expressões atentamente, com medo de me aborrecer.

Ele disse:

“Lívia Louise, sei que fui um bastardo antes. Não peço seu perdão. Só desejo passar meus últimos dias com você e Lily o máximo possível.”

No sexto aniversário de Lily, apagamos as velas juntos.

Henrique Stone tirou uma caixinha de veludo do bolso, ajoelhou-se e a abriu com mãos trêmulas:

“Lívia Louise, eu falhei em te dar um casamento naquela época. Agora… você quer se casar comigo?”

“Já fiz um testamento. Quando eu morrer, todos os meus bens pertencerão a você e Lily.”

Capítulo 14

Eu deveria ter recusado, mas não o fiz.

Por Lily, eu precisava dessa segurança. Queria que minha filha crescesse confiante, pudesse erguer a cabeça e dizer a todos que não era ilegítima—apenas perdeu o pai.

Assenti:

“Eu aceito.”

Uma semana depois, tivemos um casamento simples.

Os pais de Henrique Stone sentaram-se na plateia, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto olhavam para o filho pálido, segurando a mão de Lily com força, como se ela fosse a única esperança deles.

Embora estivéssemos casados, não havia intimidade entre nós.

Parcialmente por causa da saúde dele, parcialmente porque eu não podia suportá-lo em meu coração.

Ainda assim, comecei a tratá-lo com gentileza, como fiz aos dezesseis anos—atenciosa e cuidadosa.

Sempre que ele sofria um ataque cardíaco, contorcendo-se de dor e querendo desistir, eu o segurava suavemente e sussurrava:

“Henrique Stone, você não pode morrer. Ainda precisa ver Lily crescer e minha mãe acordar.”

Meu incentivo parecia funcionar. Ele começou a aceitar o tratamento ativamente. Mesmo após falhas repetidas de transplante, não desistiu.

Capítulo 15

Justamente quando sua condição mostrava uma ligeira melhora e os médicos diziam que um coração compatível poderia ser encontrado, minha mãe acordou.

E ela descobriu sobre meu casamento com Henrique Stone.

Recebi a ligação do hospital e corri até lá como uma louca.

Oito anos depois, finalmente vi os olhos claros da minha mãe novamente.

Pensei que ela iria me repreender, dizer que eu não deveria ter me casado com Henrique Stone.

Mas ela apenas estendeu a mão trêmula, tocando suavemente a cicatriz na minha testa, com a voz embargada de emoção:

“Lívia… Lívia, me desculpe por tudo. Eu te deixei sofrer tanto.”

“Faça o que quiser, eu te apoio, desde que você seja feliz.”

“Sei que não tem sido fácil para você todos esses anos…”

Ao ver minha mãe chorar, não consegui mais me conter. Abracei-a com força e gritei:

“Mãe, me desculpe. Foi minha culpa. Eu te fiz sofrer tanto.”

Os médicos entraram para nos lembrar que a paciente precisava descansar, e eu saí relutante.

Mãe, não se preocupe. Henrique Stone nunca será feliz.

Eu o odeio, e nunca deixarei de odiá-lo.

Capítulo 16

Especialmente depois que minha mãe acordou, todo o ódio que eu havia reprimido voltou a transbordar incontrolavelmente.

Alguns dias depois, Henrique Stone me contou animado que havia encontrado um coração compatível, e a cirurgia tinha altíssima taxa de sucesso.

Quando ele se recuperasse, planejava levar Lily e eu em uma viagem pelo mundo.

Eu observei sua euforia e, de repente, ri.

Puxei minha mão de seu aperto, limpando-a com repulsa, e me aproximei do seu ouvido, dizendo com a voz mais suave as palavras mais cruéis:

“Henrique Stone, você realmente acha que pode ser feliz algum dia?”

“Quando você morrer, pegarei seu dinheiro, me casarei com um homem decente, e deixarei Lily chamar outro de ‘papai’.”

“Rezarei todos os dias, rezarei para que você vá para o inferno, que nunca renasça, e que em todas as nossas vidas futuras, nunca nos encontremos de novo.”

O sorriso de Henrique Stone congelou, choque inundando seus olhos.

Após um longo momento, aquele choque lentamente se transformou em uma dor dilacerante.

Ele estendeu a mão para me agarrar, mas eu desviei.

“Sabe… eu nem precisei ser tão cruel com você.” disse com um sorriso.

Capítulo 17

“Contanto que você morra.”

O corpo de Henrique Stone endureceu abruptamente, e um jato de sangue jorrou de sua boca, manchando sua camisa branca.

Seus lábios tremiam, e lágrimas escorriam incontrolavelmente pelo rosto.

Naquela noite, eu estava em casa com Lily, assistindo desenhos animados, quando Henrique Stone ligou.

“Lívia… Lívia Louise, não desligue. Só quero te fazer uma pergunta.”

“Naquela época… você realmente me amou?”

Olhei para o desenho animado alegre na tela, com voz calma e firme:

“Não.”

Em seguida, desliguei imediatamente.

Mentira.

Eu realmente o amei uma vez, amei tão completamente que abandonei toda a razão.

Mas aqueles dias foram amargos demais. Nunca quis voltar.

Na manhã seguinte, recebi uma ligação do hospital: Henrique Stone estava morto.

Ele havia se jogado do telhado do hospital, morrendo instantaneamente.

Coloquei uma máscara de tristeza e ajudei a cuidar dos preparativos do funeral da família Stone.

No dia seguinte ao enterro de Henrique Stone, levei Lily e mudamos nosso sobrenome de volta para o meu.

Quando os pais de Henrique vieram discutir, mandei os seguranças expulsá-los.

Capítulo 18

Lily não precisava de avós como eles. Nem sequer sabiam criar o próprio filho direito; não mereciam.

Todos os bens de Henrique Stone foram para Lily. Minha filha poderia usar o dinheiro dele, mas não precisava reconhecê-lo como pai.

Enquanto minha mãe se recuperava, eu me sentei para o exame de entrada para a universidade adulta, retomando os sonhos que abandonei anos atrás.

Tudo que eu perdi, tudo que deixei passar—eu recuperaria aos poucos.

A partir daquele dia, cuidaria da minha mãe e de Lily, viveria bem, e nunca mais deixaria ninguém nos fazer mal.

As noites frias finalmente terminariam, e a luz que nos era destinada finalmente chegaria.

FIM.