Débora recebeu a resposta

Augusto morreu sem conseguir terminar outra ameaça.

Deixei as armas com Bianca e fui conferir os barcos. Tinham combustível, ferramentas e mantimentos que o velho não mencionara quando começou a pedir comida.

Acrescentamos tudo à nossa reserva.

Cérbero guardou o que não precisávamos usar imediatamente.

Na manhã seguinte, saímos para a região oeste.

Débora tinha uma casa elevada, parte do estoque do clube e informações sobre pessoas que ainda circulavam no centro. Eu tinha os endereços que Mauro entregara, mensagens enviadas a Luana e um caminho direto até o portão.

Bianca colocou as facas no cinto.

"Dessa vez, ela sabe que você vai?"

"Sabe que pode acontecer. Não sabe quando."

"Parece um presente."

"Ela me ensinou a não devolver só uma parte."

Atravessamos a cidade sem disputar avenidas que já não existiam. O Olho da Morte mostrou rotas, criaturas e três homens que observavam a entrada da casa.

Débora se preparara depois das tentativas frustradas.

Não se preparara para o terceiro nível.

Cérbero passou por baixo de uma varanda e alcançou os vigias antes que levantassem as armas. Eu entrei pelo lado oposto. Bianca veio atrás, protegendo nossa passagem.

O primeiro disparo atingiu meu casaco.

O segundo não saiu.

Arranquei a arma da mão do homem e o derrubei contra a parede.

Débora apareceu no corredor com uma espingarda.

Me reconheceu e atirou.

A força do impacto me fez parar, mas a proteção da pele segurou o suficiente para que eu continuasse.

Ela começou a recarregar.

Cheguei antes.

Tirei a arma, derrubei-a e pressionei seu ombro contra o piso.

"A terceira tentativa foi pessoal. Melhorou a coragem."

Débora tentou me cuspir no rosto.

Não acertou.

Sua mãe puxou uma pistola perto da cozinha. Bianca afastou uma funcionária do caminho antes que o tiro atingisse o batente. Cérbero ocupou a passagem e a mulher perdeu a arma.

As funcionárias não quiseram lutar. Saíram pela porta dos fundos com o que conseguiram carregar.

Nós não as impedimos.

Uma voz chamou Bianca da sala lateral.

Renata.

Minha companheira reconheceu a amiga antes de chegar à porta. Encontrou-a grávida, presa num quarto onde havia passado os últimos dias sem assistência, usada pela família de Augusto como motivo para disputa.

Débora a tinha ferido durante uma discussão naquela manhã.

Bianca me chamou.

Eu entrei e compreendi a gravidade pelo cheiro, pela respiração e pelo movimento quase inexistente da mulher. Meu corpo resistia a coisas que o dela não podia resistir. Meus deuses ainda não eram um hospital que eu soubesse abrir.

Tentamos estancar a perda e manter sua consciência.

Renata segurou a mão da amiga e pediu que não a deixasse sozinha.

Bianca não deixou.

O medo do parto, da cidade e do filho que não veria crescer foi cedendo enquanto falavam de uma escola que já não existia para nenhuma das duas.

Quando Renata parou de responder, Bianca continuou segurando seus dedos.

Cérbero se aproximou.

Pelo vínculo, senti a passagem que sua natureza protegia. Ele cobriu a despedida com uma chama baixa, diferente da que usava em luta.

Bianca levantou o rosto para mim.

Não pediu desculpas por chorar.

Não lhe pedi que parasse.

Voltei a Débora depois que minha companheira conseguiu se levantar.

A mulher presa no corredor tentou me convencer de que Renata havia provocado tudo.

Mostrei a ordem enviada a Luana.

Mostrei as mensagens para Mauro.

Depois perguntei pelo depósito atrás do clube.

O rosto dela mudou.

"Você entrou lá?"

"Conheço até a torneira quebrada."

Débora ficou olhando para mim.

Eu lhe contei detalhes que ninguém deveria saber: a cadeira, o cadeado, a luz que permanecia acesa. Seu espanto foi a primeira coisa sincera que me ofereceu naquele dia.

"Eu nunca levei você para lá."

"Não teve tempo desta vez."

Ela começou a negociar.

Dinheiro. Armas. Rotas de saída. O nome de homens que poderiam vir atrás de mim.

Pedi os nomes.

Entregou.

Quando terminou, tentou alcançar uma lâmina escondida na bota.

Minha mão fechou sobre seu pulso.

Na outra vida, eu havia implorado por uma porta aberta. Naquela, Débora procurou alguma coisa no meu rosto que pudesse usar como chave.

Não encontrou.

A luta terminou ali.

Não precisei reconstruir meses de tormento para encerrar a pessoa que os tornara possíveis. Levei os recursos, destruí as armas que não podia transportar e apaguei o acesso que ela usava para convocar homens contra mim.

Quando saí, Bianca lavava as mãos na chuva.

Sentei ao seu lado.

"Não vou deixar Renata aqui", disse.

Cérbero tinha guardado uma caixa com seus poucos pertences. Entregou-a à minha companheira.

Ela reconheceu uma fotografia antiga entre as roupas.

Apertou a caixa contra o peito.

Naquela noite, escolhemos não voltar à minha casa daquela região. Havia outra reserva no sul. Eu a preparara justamente para que uma perda não decidisse todas as escolhas seguintes.

Antes, precisávamos de armas melhores para Bianca e de marcas semelhantes para meu dragão.

As duas coisas estavam num quartel ocupado pelo Dragão Negro.

O grupo controlava depósitos e havia aprisionado mulheres num edifício separado. Seus homens usavam tatuagens iguais. Agora transformavam aquela marca de pertencimento em vantagem contra quem não tinha força nenhuma.

Cérbero ouviu uma patrulha receber ordens para buscar mais mulheres.

Bianca fechou a caixa de Renata e ergueu os olhos.

"Vamos resolver antes de eles saírem."

Mudamos o plano.

Ela ficou junto ao barco, fingindo procurar um lugar seguro. Eu e Cérbero nos escondemos onde a patrulha precisaria passar.

Reconhecer a atriz fez os homens esquecerem de observar o resto do cenário.

Um deles prometeu comida. Outro disse que ela seria tratada muito bem pelo chefe. O terceiro tentou segurá-la pelo braço quando se afastou.

Bianca girou no movimento que treinara.

A lâmina entrou antes que ele chamasse os companheiros.

Eu saí das árvores.

Cérbero apareceu pelo lado oposto.

A patrulha não teve tempo de transformar a emboscada em batalha organizada. Os despertos tentaram sustentar dragões menores, mas o terceiro nível os atingiu antes que completassem as formas.

Recolhi quatro fragmentos luminosos.

Meu braço aqueceu.

Ainda faltava.

O líder do quartel percebeu as mortes e veio à entrada com os demais.

A primeira coisa que viu foi Bianca passando por trás de mim, com as armas retiradas de seus homens.

A segunda foi Cérbero ocupando o portão.

A terceira foi a marca do Rei Dragão respondendo no meu braço.

Ele tentou assumir a forma de uma criatura negra enorme.

Sorri antes de avançar.

"Você trouxe exatamente o que eu estava procurando."