Eles descobriram quem estava protegendo a torre

A carpa vinha pelo caminho que antes era uma avenida.

Suas costas douradas cortavam a água, e cada movimento levantava ondas contra as janelas do terceiro andar. O condomínio tinha pessoas demais e comida de menos para resistir àquela criatura.

Eu tinha uma necessidade diferente.

Um cristal do segundo nível.

Cérbero saltou da janela. Fui atrás, alcancei suas costas na água e seguramos a direção até o animal parar de avançar.

A carpa havia nos percebido.

Abriu a boca, puxando água e destroços. Uma porta arrancada de algum apartamento desapareceu entre seus dentes.

Desci do dorso de Cérbero antes que a corrente nos arrastasse juntos.

Meu parceiro foi pela direita.

Eu mergulhei pela esquerda.

A criatura tinha vantagem dentro da água. Precisávamos impedir que usasse a mesma força contra os dois ao mesmo tempo.

Quando Cérbero alcançou a cauda, a carpa girou para mordê-lo. O movimento expôs uma região entre as escamas do pescoço.

Atingi o ponto e me afastei antes que virasse.

Ela reagiu rápido. A cauda me acertou e me lançou contra uma placa submersa. Senti a lateral do corpo abrir.

Cérbero puxou a atenção de volta.

Voltei para a superfície, respirei e procurei a posição pelo vínculo.

Meu parceiro tinha as duas cabeças presas ao monstro. O fogo corria por baixo da água como uma luz que não precisava do ar para existir.

A carpa tentou descer.

Não deixamos.

Mergulhei outra vez, alcancei o ferimento e completei o golpe enquanto Cérbero segurava o corpo.

Quando o animal perdeu força, a água se acalmou ao redor.

Subi nas costas douradas, ofegante.

Cérbero entregou o cristal.

Maior. Mais intenso. Diferente dos primeiros.

Eu o levantei diante dos olhos.

"Um de dez."

Uma cabeça do cachorro se inclinou para o meu ferimento.

"Ainda dá para voltar."

Ele não gostou da frase e me carregou como se eu fosse muito menos pesado do que a teimosia.

Na cobertura, lavei a lateral machucada e usei um fragmento de energia acumulada para estabilizar a recuperação. Cristais menores já não provocavam avanço, mas continuavam úteis como reserva.

Registrei essa diferença no caderno.

Não comi a recompensa imediatamente. Dez cristais do nível certo consolidariam a mudança; um impulso isolado não valia perder o conjunto.

Durante a semana seguinte, caçamos à noite. Cérbero detectava criaturas em evolução, e eu escolhia combates nos quais podíamos controlar o terreno.

Uma cobra nos entregou o segundo cristal. Um felino mutante, o terceiro. Depois vieram mais sete, alguns arrancados de lutas que deixaram cicatrizes e exigiram recuar antes de voltar.

No décimo segundo dia, alcancei o terceiro nível.

As tatuagens ficaram mais nítidas.

O calor de Xingtian voltou ao lugar certo, sem que eu precisasse chamá-lo.

Cérbero surgiu com três cabeças.

A terceira farejou o bolo antes de farejar a sala.

"Você nem chegou e já está cobrando."

As outras duas pareceram concordar comigo. Por um segundo. Depois foram as três para a cozinha.

Eu ri enquanto colocava outro recipiente no forno.

Quando o telefone tocou, Orlando queria saber se eu tinha remédios.

Respondi que poderia trocar alguns por baterias e informação sobre as torres. Não lhe entreguei a lista inteira.

Ele aceitou.

A primeira troca aconteceu no corredor, com testemunhas. Dei exatamente o combinado. Recebi exatamente o combinado. Um rapaz levou o medicamento à mãe e começou a entender que negociar comigo era diferente de tentar me convencer a abrir a despensa.

Orlando não gostou da mudança.

Perdia utilidade se os vizinhos pudessem falar diretamente comigo.

Dois dias depois, ouvi Bianca gritar.

Orlando exigia seus animais. Alegava que não havia alimento suficiente para preservar gatos e cachorros enquanto preparava uma incursão contra minha casa.

Ela ofereceu sua própria porção.

Leandro a derrubou quando tentou impedir que descessem ao sexto andar.

Eu estava longe da torre, encerrando uma luta contra uma criatura que começara a roer a estrutura do edifício vizinho. O grito chegou por Cérbero. Voltei assim que consegui, mas a perda já havia acontecido.

Bianca estava trancada no décimo andar.

Orlando reunia homens para subir.

A fome não explicava os sacos de arroz que ele mantinha escondidos atrás de um armário.

As informações recolhidas pelo Olho da Morte não eram apenas sobre monstros. Cérbero atravessava cheiros, presenças e espaços que um líder de condomínio acreditava controlar.

Deixei a câmera preparada.

Os invasores vieram com facas, barras e combustível.

Leandro bateu antes de começar a forçar a porta.

"Abre. Não faz a gente perder tempo."

Ativei o interfone.

"Vocês já estão perdendo desde o oitavo andar."

Tentaram arrombar.

Não conseguiram.

Orlando ofereceu uma última oportunidade de me juntar ao grupo. Depois ordenou que queimassem o acesso.

Quando desceram para buscar mais material, saí pela passagem que já tinha reparado e esperei junto à escada.

Leandro me encontrou atrás de si com o isqueiro na mão.

"Você é rápido para alguém que disse que estava morrendo de fome."

Ele puxou uma faca.

Quebrei a arma contra o corrimão e o derrubei no chão. Os outros atacaram ao mesmo tempo.

Pela primeira vez, mostrei à torre o que o terceiro nível significava.

Uma barra bateu no meu ombro e caiu entortada. Tirei outra da mão de um homem antes que percebesse que eu já estava perto. Cérbero apareceu atrás deles, preenchendo o corredor com três cabeças e uma sombra enorme.

Os que não tinham participado recuaram para os apartamentos.

Os invasores ficaram.

Orlando tentou dizer que só queriam conversar.

Pedi que a câmera repetisse sua ordem para incendiar minha porta.

O som saiu pelo interfone.

Toda a escada ouviu.

"Agora a conversa tem testemunhas", falei.

Leandro começou a pedir desculpas. Orlando olhou para ele como quem descobria que um seguidor tinha pés próprios.

Mandei todos descerem.

Não para lhes dar comida.

Para abrir o armário que o velho escondia dos vizinhos.

No décimo andar, derrubei a porta do depósito. Os sacos de arroz, as latas e as porções reservadas para Orlando apareceram diante de gente que tinha passado dois dias tomando água para enganar o estômago.

Leandro foi o primeiro a gritar.

Orlando tentou pegar uma arma escondida entre os mantimentos.

Apontei para ele.

"Foi assim que preparou todo mundo para repartir?"

O homem atirou no próprio aliado quando Leandro avançou.

A sala explodiu em movimento. Os seguidores se viraram contra o líder. A esposa tentou fugir com uma sacola. Outro homem agarrou o saco de arroz e levou uma facada de quem segundos antes chamava de irmão.

Afastei quem não estava armado e ocupei a passagem.

Não precisaram de uma ordem minha para se destruir.

As mentiras de Orlando fizeram isso quando deixaram de ter portas fechadas.

No quarto do fundo, Bianca bateu e pediu que a soltassem.

Teresa, que ajudara a prendê-la, arrancou a tranca por fora antes que eu alcançasse o corredor.

Segurou a atriz pelos cabelos e colocou uma faca junto à sua garganta.

"Sua comida pela vida dela", gritou para mim.

Cérbero parou.

Olhei a distância entre minha mão e a lâmina.

Teresa apertou o braço.

"Dessa vez, você vai abrir a porta."