Um golpe foi suficiente

"Você não vai viver o bastante para pedir o endereço."

A arma de Xingtian desceu.

Mauro cruzou os braços. A armadura tatuada brilhou sobre a pele, formando uma proteção que havia resistido a tiros naquela mesma noite.

Não resistiu ao golpe.

A força atravessou sua defesa e o jogou de volta ao corredor. O piso rachou sob seus pés. A arma que segurava partiu ao meio.

Os homens atrás dele tentaram atirar.

Cérbero saiu da minha sombra.

A chama envolveu as armas antes que conseguissem apontá-las direito. Dois soltaram tudo e correram. O terceiro insistiu. Meu cachorro o derrubou.

Eu dei um passo e senti o sangue descer do nariz.

Xingtian desapareceu.

Um golpe.

Era o limite que meu corpo suportava naquele nível.

Mauro percebeu o desaparecimento e tentou sorrir, apesar do braço inutilizado.

"Acabou seu truque."

"Acabou a necessidade dele."

Agarrei sua jaqueta e o ergui contra a parede. O touro ainda existia dentro dele, mas a proteção que sustentava sua confiança tinha sido rompida.

Com o primeiro cristal, eu já deixara de ser o homem que ele esperava encontrar.

"Débora sabe onde você está?"

Ele tentou acertar minha garganta.

Segurei sua mão.

Não precisou de outro movimento para entender.

Entregou o telefone.

Débora respondeu ao primeiro toque.

"Conseguiu entrar?"

Mostrei Mauro pela câmera.

Vi a satisfação desaparecer do rosto dela.

"Rafael."

"Não manda outro."

"Você não sabe o que está fazendo."

Inclinei o aparelho para que visse as armas queimadas e o corredor destruído.

"Aprendi bastante hoje. Você devia aproveitar a informação."

Ela desligou.

Mauro tentou negociar sua liberdade com a localização do arsenal. Depois tentou me atacar quando virei o telefone.

Cérbero terminou a luta.

Não mandei mensagem para Débora. A ligação já tinha feito o trabalho.

Recolhi armas, munições e dois rádios. Guardei uma lista de homens que ela havia convocado depois da lua. Quanto mais informação trouxessem para me roubar, mais recursos eu retiraria deles.

Fechei o acesso técnico, instalei uma barreira provisória e conferi o resto da casa.

O ataque não chegara aos depósitos.

Marcelo havia comprado material suficiente para reforçar a passagem duas vezes. Pela primeira vez, fiquei satisfeito por sua tendência a exagerar algumas encomendas.

Cérbero voltou a mim enquanto eu lavava o sangue do rosto.

No espelho, a marca de Xingtian estava cinzenta. Não desaparecera. Apenas parecia mais distante, como uma porta fechada depois de uma visita perigosa.

Eu sabia o que tínhamos feito.

O símbolo permitira chamar uma força maior por alguns segundos, queimando minha própria energia. Não havia transformado meu primeiro nível no poder completo de um deus.

Repetir aquilo sem recuperação me mataria.

Usei o caderno para registrar o custo e coloquei um aviso acima da cama: primeiro fortalecer o corpo, depois exigir mais da pele.

Não tinha renascido para morrer tentando parecer invencível.

À manhã seguinte, saímos.

Porto Sereno já era outra cidade. Soldados bloqueavam avenidas, animais atacavam viaturas e pessoas feridas tentavam esconder mordidas dos vizinhos.

Cérbero localizou uma criatura de primeiro nível num estacionamento. Um porco enorme havia tomado o acesso a um mercado.

Não precisei de Xingtian.

Meu parceiro atraiu o animal para o lado, e eu o atingi quando expôs o pescoço. A luta terminou com menos esforço do que o tigre exigira.

Primeiro cristal do dia.

Numa rua estreita, uma serpente tentou me prender junto à motocicleta. Cérbero lançou fogo antes que ela concluísse o movimento.

Segundo.

Uma ave caiu de uma marquise quando tentou atacar por cima. Eu tinha aprendido a ouvir o bater das asas antes de olhar.

Terceiro.

Nenhuma vitória tornou a seguinte automática. Eu mudava a posição, observava a criatura e aprendia a usar aquilo que meu cachorro me entregava pelo vínculo.

Antes do meio-dia, tínhamos seis.

Ao entrar numa padaria, Cérbero parou de procurar inimigos e foi direto a uma prateleira.

Puxou um pacote de bolo de mel com uma delicadeza ofensiva para quem tinha acabado de arrancar a cabeça de um monstro.

"Você está com fome?"

Sentou.

Esperei uma resposta que não viesse apenas da expressão. Recebi a lembrança de bolos deixados junto a mortos, oferendas por uma travessia segura.

Meu parceiro não precisava comer.

Gostava de ser lembrado.

Abri o pacote e dei um pedaço.

O entusiasmo dele quase me derrubou através da ligação.

"Está bem. Vamos levar mel também."

No mercado, encontramos frascos suficientes para meses. Peguei farinha, ingredientes e recipientes menores. O espaço que começava a surgir dentro de Cérbero ainda era limitado, então distribuí o peso na motocicleta.

Quando voltei ao condomínio, os vizinhos me observavam pelas janelas.

Um homem perguntou se a cidade estava segura.

"Não."

"Então por que você saiu?"

"Porque esperar que fique segura não vai encher sua geladeira."

Dessa vez, ninguém riu.

Uma foto minha começou a circular no grupo. Alguém identificou o rapaz que vendera a própria empresa. Outro lembrou as obras da cobertura.

As piadas do mês anterior desapareceram.

Em seu lugar surgiram perguntas sobre o que eu sabia.

Não dei acesso ao estoque para provar que estava certo.

Dei três informações: permanecer longe de animais, evitar mordidas e buscar mantimentos antes que o tempo mudasse.

Quem quisesse usar a chance, usaria.

À tarde, saímos para completar o conjunto de dez cristais. Voltamos ao anoitecer com os últimos quatro e uma pata de Cérbero marcada por uma criatura que não parecera forte até abrir a boca.

Ele se recuperou dentro da tatuagem.

Eu absorvi os cristais no banheiro, com os acessos fechados e o caderno ao alcance. A transformação apertou meus ossos e fez a água da banheira tremer.

Quando terminou, o braço machucado estava inteiro.

Segundo nível.

Cérbero surgiu com duas cabeças.

Elas se olharam, se cheiraram e depois viraram para mim, cobrando alguma coisa ao mesmo tempo.

"O bolo. Eu sei."

Queimei a primeira tentativa. Ele comeu o meio e empurrou as bordas para o prato vazio.

"Você podia ser menos sincero."

Meu cachorro balançou duas cabeças com a mesma convicção.

O telefone vibrou.

Luana.

"Sei quem matou os homens da torre dezoito."

Enviei os trechos gravados em que planejavam invadir apartamentos e atacar mulheres. Não lhe dei um segredo para segurar; dei o contexto inteiro.

Ela respondeu com rapidez:

"Não estou defendendo eles. Estou dizendo que vi seu cachorro. Mesmo quando ninguém vê."

Fiquei atento.

Perguntei como.

"Tenho uma tatuagem. Um olho. Enxergo o que as pessoas escondem."

O Olho da Morte.

Uma habilidade que permitiria localizar despertares e medir perigos antes de entrar em combate.

"E o que quer?"

"Um lugar onde eu possa dormir sem pôr um armário na porta."

Eu precisava de informação. Ela precisava de proteção. Um acordo podia ser útil, desde que eu conhecesse as condições.

"Vem conversar. Sem arma."

Ela chegou às dez com uma bolsa e um sorriso treinado.

Antes de abrir, pedi a Cérbero que prestasse atenção à marca do olho.

Ele ergueu as duas cabeças.

Havia fogo escondido atrás dela.