Marco nunca aprendera a fazer panquecas.

A primeira queimou, a segunda rasgou ao virar e a terceira ficou crua no centro. Matteo assistiu de cima de uma cadeira, oferecendo conselhos com a autoridade de quem conhecia aquela cozinha havia menos de uma hora.

— A tia Clara fazia redonda.

— A tia Clara teve três anos para praticar.

O menino riu. O som impediu Marco de transformar a casa numa operação militar em pânico. Ele avisou apenas seis pessoas sobre o sequestro de Helena e Léo, fechou discretamente as saídas e manteve os empregados em sua rotina. Vitório esperava fúria. Encontraria método.

Domenico foi trazido do quarto vigiado. Ao ver Matteo sentado à mesa com geleia no queixo, ficou imóvel. O menino levantou a mão num cumprimento tímido. Domenico tentou responder, mas seus olhos se encheram.

— Eu devia ter percebido — disse ele, quando ficaram sozinhos.

— Devia.

— Vai me tirar da operação?

— Vou pôr dois homens atrás de você. Se der um passo fora do combinado, eles atiram.

— Justo.

Não era perdão. Era a única ponte disponível.

Lorenzo acessou câmeras de trânsito por um contato que ainda não constava da lista de Vitório. Uma imagem mostrava Helena no banco traseiro de um carro escuro. Ao lado dela estava Adriano Vale, o homem da cicatriz. Outra câmera registrou o veículo entrando num galpão junto ao rio Tietê. Pagamentos da mesma empresa conduziam a um hangar particular em Bragança Paulista.

— Dois lugares — disse Lorenzo. — Um para a refém, outro para a fuga.

— Ele quer dividir nossa força — concluiu Domenico.

Marco ligou para Gabriel Bellandi. Durante anos, os dois se encontraram apenas para negociar tréguas depois de enterros. Gabriel atendeu com desconfiança e ficou em silêncio ao saber que Helena era irmã de ambos.

— Prove.

Marco enviou a fotografia de uma carta antiga que Helena guardava e um exame genético preliminar feito depois da revelação. A resposta veio em menos de um minuto.

— Onde ela está?

— Num galpão. Léo está com ela.

— Se isso for uma armadilha...

— É uma armadilha. A diferença é que estamos entrando juntos.

Gabriel chegou com três homens e nenhuma insígnia da família. Era forte, alguns anos mais novo que Marco, com uma cicatriz fina sobre o nariz. Os dois se olharam como versões criadas para se odiar.

— Se minha irmã morrer, eu mato você — disse Gabriel.

— Pegue uma senha e espere a sua vez.

No galpão, encontraram os guardas caídos antes de disparar. Um deles respirava; o outro tinha as mãos presas com abraçadeiras. Adriano eliminara a própria equipe ou Helena recebera ajuda. Um choro de bebê veio de uma sala refrigerada desativada.

Helena estava amarrada a uma cadeira. Léo, dentro de um berço portátil, gritava com o rosto vermelho. Gabriel cortou as cordas enquanto Marco pegava o bebê. Léo agarrou o colarinho dele e escondeu o rosto em seu pescoço.

— Vitório saiu há dez minutos — disse Helena. — Adriano o levou para o aeroporto.

— Por que deixou vocês?

Ela apontou para um computador aberto sobre uma mesa. A transmissão ao vivo mostrava a propriedade dos Moretti. Pela mira de um rifle, a janela da brinquedoteca ocupava o centro. Matteo montava blocos no tapete. Um ponto vermelho pairava na parede atrás dele.

Marco sentiu a antiga fúria subir, rápida e familiar. Dessa vez, não a confundiu com ação.

— André, tire Matteo daí — ordenou pelo rádio. — Sem correr. Leve-o ao cômodo seguro pelo corredor interno.

A imagem balançou. O atirador ajustava a posição.

— Se ele notar movimento, dispara — disse Domenico.

Marco aproximou o rosto da tela. Reconheceu a linha de árvores e uma caixa-d'água refletida no vidro. O ângulo vinha da antiga casa do caseiro, desocupada desde o inverno.

Domenico transmitiu a localização à equipe na propriedade. Dois seguranças avançaram pela mata enquanto André entrou na brinquedoteca com uma bandeja, fingindo trazer lanche. Posicionou o corpo entre Matteo e a janela e derrubou de propósito um copo no corredor. O menino saiu para ver.

Um disparo quebrou o vidro. A bala atingiu a estante vazia.

Na transmissão, a imagem girou e caiu. Vozes gritavam ao longe. Segundos depois, a equipe confirmou que o atirador fora dominado e Matteo estava seguro.

Marco encostou as duas mãos na mesa. Tinha salvo o filho não por ser o homem mais temido da sala, mas por escutar, observar e confiar em outros.

Lorenzo encontrou um arquivo aberto no computador. Vitório exigia o conteúdo do cofre financeiro em troca da sobrevivência das crianças. O material que Lorenzo roubara estava num dispositivo criptografado, guardado fora da casa.

— Ele acha que ainda podemos devolver o silêncio — disse Lorenzo.

Marco olhou para Helena, para Gabriel e para Léo adormecendo em seu braço.

— Não podemos.

— Se entregarmos à Polícia Federal, o arquivo também derruba você — advertiu Domenico. — Contratos, pagamentos, ordens antigas. Não há como separar.

— Então não separe.

Marco mandou duplicar o arquivo e distribuí-lo, com autenticação, ao Ministério Público, à Polícia Federal, a dois jornais e a advogados das famílias das vítimas. Cada destinatário receberia uma chave diferente. Não haveria um único servidor, um único delegado ou um único juiz capaz de apagar tudo.

— Você vai perder o império — disse Gabriel.

Marco acomodou Léo nos braços de Helena.

Helena segurou o pulso dele antes que se afastasse.

— Se entregar tudo, talvez Matteo perca você de novo.

— Se eu esconder, ele nunca vai realmente me ter.

Gabriel ouviu e baixou a cabeça. Durante anos, os Bellandi justificaram extorsões como proteção, exatamente como os Moretti. Os dois homens haviam herdado a mesma frase com sobrenomes diferentes.

Lorenzo preparou cópias criptografadas e leu em voz alta os nomes dos destinatários. Uma procuradora conhecida por resistir a pressões. Uma delegada de fora do círculo local. Dois repórteres de veículos concorrentes. Três escritórios que representavam famílias de desaparecidos. Se um cedesse, os demais veriam. Marco gravou também uma declaração assumindo a origem do material e autorizando o uso contra si.

Domenico se aproximou.

— Deixe que eu vá ao hangar.

— Vitório quer me ver obedecer ou quebrar. Preciso estar lá.

— Então me deixe perto o bastante para corrigir uma parte do que fiz.

Marco não respondeu. Entregou-lhe um comunicador e marcou no mapa uma distância mínima. Não era confiança restaurada. Era a chance de descobrir se ambos sabiam cumprir limites novos.

— Nenhum império vale meu filho.