Lívia abriu a pasta sem se sentar. A primeira página era o relatório que ela entregara a Leonardo numa madrugada de fevereiro, depois de identificar uma garantia duplicada em três contratos de aquisição.

O nome dela aparecia no histórico do arquivo. Na versão enviada ao conselho, restara apenas a assinatura digital de Leonardo.

— Cento e oitenta milhões — repetiu Lívia.

Joana virou o notebook para ela.

— O grupo cancelou a operação com base na análise. Seu parecer circulou entre cinco diretores, mas ele registrou que você fazia apoio administrativo.

Nicolau ficou de pé junto à janela, com o maxilar preso. Lívia não queria a raiva dele ocupando a sala.

— Joana, preciso de cópia autenticada do histórico, dos e-mails e da ata. Depois quero saber o que acontece com os outros trabalhos.

— A auditoria fará a atribuição técnica. Também haverá cálculo de remuneração e eventual indenização.

— E uma proposta — disse Nicolau.

Lívia fechou a pasta.

— De trabalho ou de favor?

— De trabalho. Você escolhe se quer ouvir agora.

Ela ouviu. A proposta criava uma diretoria de estratégia e riscos, com orçamento próprio, contrato aprovado pelo comitê independente e metas que não dependiam do relacionamento entre os dois.

— Eu não respondo diretamente a você — exigiu Lívia.

— Responde ao conselho e ao comitê de auditoria.

— Meu salário não será pago por uma empresa pessoal sua.

— Folha do grupo, com os mesmos benefícios dos outros diretores.

— E posso recusar uma operação sua em ata.

Nicolau puxou uma cadeira, mas continuou em pé atrás dela.

— Se houver fundamento, espero que recuse.

Joana anotou cada condição. Lívia pediu quarenta e oito horas e saiu com Mirela para almoçar antes de decidir.

O bistrô nos Jardins tinha mesas afastadas e janelas abertas para uma rua arborizada. Mirela escolheu um lugar de onde via a entrada.

— Você está pensando em aceitar — disse.

— Estou pensando em exigir tudo que Leonardo dizia que eu não estava pronta para ter.

— E Nicolau?

Lívia mexeu no guardanapo.

— Ele escuta quando eu digo não. Ainda estou verificando o que acontece quando o não custa alguma coisa.

Amanda surgiu antes que a comida chegasse. Passou pelo recepcionista, atravessou o salão e puxou uma cadeira vazia sem pedir licença.

O cabelo estava preso de qualquer jeito, e a bolsa que ela exibia nas redes tinha uma alça descosturada.

— Você precisa mandar seu namorado parar.

— Ele não é meu namorado — respondeu Lívia.

— Pior ainda. Você destruiu duas vidas por um homem que nem assumiu você.

Mirela ergueu a mão para o garçom chamar a segurança. Lívia tocou no pulso dela.

— Dois minutos.

Amanda abriu os braços.

— Minha agência cancelou o contrato. O dono do apartamento pediu o imóvel. Nenhum evento confirma meu nome; Nicolau comprou a cidade inteira para me perseguir.

— Sua agência recebeu o vídeo completo e decidiu não vincular a marca a você. O apartamento estava no nome do Leonardo e ele perdeu o benefício. Isso se chama consequência.

— Você ganhou. Ficou com o bilionário melhorado. O que mais quer?

Lívia encostou as costas na cadeira.

— Quero que pare de reduzir minha vida a qual homem está ao lado dela.

— Você sempre foi a certinha. Agora gosta de mandar.

— Eu gostava de trabalhar. Você e Leonardo transformaram isso em piada porque precisavam que eu parecesse pequena.

Amanda baixou a voz.

— A mamãe quer que você me ajude.

— A mamãe pode ajudar você.

— Não tenho dinheiro.

— Procure trabalho.

— Você fala como ele.

Uma sombra caiu sobre a mesa. Nicolau havia entrado pelo corredor principal, acompanhado por um segurança que parou perto da porta.

— Ela fala como ela mesma — disse ele.

Amanda empalideceu.

Nicolau permaneceu atrás da cadeira vazia. Não se aproximou de Lívia nem tocou na irmã dela.

— O que quer que eu faça? — perguntou a Lívia.

Amanda virou o rosto, surpresa por ele não assumir o controle.

— Quero que ela saia e não volte a me procurar sem minha autorização — respondeu Lívia. — Se houver assunto legal, fala com Joana.

Nicolau fez um gesto para o segurança.

Amanda se levantou devagar.

— Você acha que as pessoas vão respeitar isso? Tenho o vídeo. Todo mundo vai ver como você usou o pai para punir o filho.

Ela mostrou a tela do celular. O arquivo congelava no momento em que Lívia, coberta pelo paletó de Nicolau, segurava a mão dele no meio do salão.

— Tenho a versão anterior — disse Mirela. — E o hotel tem o circuito interno.

Amanda guardou o aparelho.

— A internet prefere a minha história.

Lívia se levantou.

— Então publique e responda pelo corte.

O segurança acompanhou Amanda até a porta. Ela olhou para trás uma vez, esperando talvez que a irmã a chamasse.

Lívia não chamou.

Depois do almoço, ela assinou a carta de intenção para a diretoria. Nicolau encontrou-a no terraço do prédio, onde a cidade parecia feita de concreto aquecido e buzinas distantes.

— Você aceitou — ele disse.

— Aceitei o trabalho. Isso não responde o resto.

— Eu sei.

— Por que veio ao restaurante?

— Mirela avisou Joana. Joana avisou a segurança. Eu estava no prédio ao lado.

— E se eu tivesse pedido que fosse embora?

— Eu teria ido.

Lívia ficou diante dele. A diferença de altura a obrigava a erguer o queixo, mas Nicolau não avançou.

— A noite do hotel ainda está na minha cabeça — disse ela. — Toda vez que alguém olha para nós, eu me pergunto se enxerga uma mulher que escolheu ou uma mulher recolhida do chão.

— O que você enxerga?

— Ainda estou escolhendo.

— Então escolha devagar.

Foi Lívia quem encostou a mão no rosto dele. A barba curta raspou sua palma; Nicolau esperou até que ela o puxasse pela lapela.

O primeiro beijo não teve plateia, promessa pública ou dívida. Quando se afastaram, ele manteve a testa junto à dela e respirou sem falar.

O celular de Joana tocou no bolso de Lívia. Uma mensagem curta apareceu: Amanda enviou o vídeo a três colunistas. Um deles pediu perícia antes de publicar.

Lívia mostrou a tela a Nicolau.

— O não acabou de ficar caro — disse ela.

Ele soltou a lapela quando ela recuou.

— E continua sendo seu.