Ethan colocou os fones de ouvido e abriu o notebook sobre a mesa da poltrona.

A tela se iluminou com o rosto de quatro executivos da Carter Dynamics.

Noah nem olhou.

Continuou lendo.

“Bom dia, senhores.”

Ethan ajustou a câmera.

“Temos vinte minutos antes de eu ficar sem paciência.”

Um dos diretores riu.

Daniel Brooks não.

“Precisamos revisar os números antes da reunião.”

“Os números estão bons.”

“Os investidores não acham.”

Ethan se recostou na poltrona.

“Investidor sempre acha alguma coisa.”

Daniel respirou fundo.

“Eles querem respostas sobre o atraso do projeto.”

“Então deem respostas.”

“É exatamente por isso que estamos falando com você.”

Ethan apertou os lábios.

Noah virou uma página.

A voz de Ethan ficou mais alta.

Não por necessidade.

Por escolha.

“Meu filho estuda numa escola onde a mensalidade custa mais que o salário anual de muita gente.”

Os executivos ficaram em silêncio.

Daniel franziu a testa.

Ethan continuou:

“Eu não pago aquela escola para ele aprender a dizer que um problema é difícil.”

Noah parou de virar a página.

Só por um instante.

“Se eu quisesse ouvir desculpas, contratava gente barata.”

Um dos executivos desviou os olhos.

Daniel falou:

“Ethan, não acho que esse seja o ponto.”

“O ponto é resultado.”

“Estamos falando de um problema técnico.”

“Problema técnico é desculpa de quem ainda não encontrou solução.”

Noah olhou para a tela por meio segundo.

Depois voltou ao livro.

Daniel passou a mão pelo rosto.

“Vamos retomar isso quando você chegar.”

“Façam melhor.”

Ethan encerrou a chamada.

Fechou o notebook.

E só então percebeu que Noah o observava.

“O quê?”

Noah desviou os olhos.

“Nada.”

“Pareceu alguma coisa.”

“No seu caso, geralmente parece.”

Ethan soltou uma risada seca.

“Você tem resposta para tudo.”

“Não.”

“Tem sim.”

Noah fechou o livro.

“Só para perguntas ruins.”

Ethan ficou alguns segundos em silêncio.

Depois olhou para o moletom de Noah.

“Você estuda em escola particular?”

“Não.”

“Pública?”

“Sim.”

Ethan sorriu.

“Imaginei.”

Noah apoiou o livro sobre as pernas.

“Pelo moletom?”

“Por várias coisas.”

“Quais?”

Ethan fez um gesto vago com a mão.

“Jeito.”

“Que jeito?”

“Você sabe.”

“Não sei.”

Ethan bufou.

“Esquece.”

“Foi você que perguntou.”

“Você sempre complica tudo?”

“Só quando alguém fala como se soubesse mais sobre mim do que eu.”

Ethan inclinou o corpo para o lado.

“Tudo bem.”

“Vamos simplificar.”

Noah esperou.

“Você pretende fazer o quê da vida?”

“Engenharia.”

Ethan arqueou as sobrancelhas.

“Engenharia?”

“Sim.”

“Que tipo?”

Noah hesitou.

“Tecnologia.”

Ethan riu.

“Isso não é um tipo.”

“É suficiente para sua pergunta.”

“Você quer trabalhar com software?”

“Talvez.”

“Hardware?”

“Talvez.”

“Inteligência artificial?”

Noah olhou para ele.

“Talvez.”

Ethan soltou outra risada.

“Você ainda nem sabe.”

Noah não respondeu.

“Tem dezessete anos, escola pública, pai mecânico…”

Ethan apontou discretamente para o livro.

“…e já acha que vai mudar o mundo.”

“Eu não disse isso.”

“Não precisa.”

Noah cruzou os braços.

“E você acha que todo mundo que quer fazer engenharia quer mudar o mundo?”

“Não.”

“Então?”

“Alguns só querem um salário melhor que o dos pais.”

O olhar de Noah endureceu.

Ethan percebeu.

E continuou.

“Não estou dizendo que há algo errado nisso.”

“Parece.”

“Seu pai trabalha muito, certo?”

“Sim.”

“Doze horas por dia.”

“Às vezes mais.”

“E ainda assim você está usando um celular quebrado.”

Noah não respondeu.

Ethan apontou para o aparelho.

“Isso é o que eu quero dizer.”

“Não entendi.”

“Trabalhar muito não basta.”

Noah ficou olhando para ele.

“Tem gente que passa a vida inteira trabalhando e nunca sai do mesmo lugar.”

“Meu pai gosta da vida dele.”

“Todo mundo diz isso quando não conseguiu outra.”

A mandíbula de Noah se contraiu.

Foi pequeno.

Mas dessa vez Ethan viu.

“Você acha que ele fracassou?”

Ethan levantou as mãos.

“Eu não usei essa palavra.”

“Mas pensou.”

“Estou falando de resultado.”

“Resultado para quem?”

“Para qualquer pessoa com ambição.”

Noah desviou os olhos para a janela.

As nuvens cobriam tudo lá embaixo.

Ethan continuou:

“Você quer engenharia?”

“Quero.”

“Talvez um dia consiga emprego numa empresa como a minha.”

Noah voltou a olhar para ele.

“Talvez.”

“Se for bom.”

“Talvez.”

“Se estudar.”

“Sim.”

“Se aprender a se apresentar.”

Noah franziu a testa.

“Como assim?”

Ethan olhou para o moletom.

Depois para os tênis.

“Comece aprendendo uma coisa.”

Noah esperou.

“Ninguém chega ao topo usando moletom e tênis velho.”

Noah ficou em silêncio.

Então olhou para o terno impecável de Ethan.

“Foi assim que você chegou?”

Ethan não entendeu de imediato.

“Como?”

“De terno.”

O rosto dele mudou.

“Não.”

“Então você chegou de outro jeito.”

“Você está tentando ser engraçado?”

“Não.”

Noah recostou a cabeça.

“Só achei estranho.”

“O quê?”

“Você falar da roupa como se ela tivesse feito o trabalho.”

Ethan fechou a expressão.

“Você ainda é muito novo para entender como o mundo funciona.”

“Essa frase parece útil.”

“É verdade.”

“Dá para usar toda vez que alguém mais novo discorda de você.”

Ethan riu sem humor.

“Garoto, eu construí uma empresa bilionária.”

“Parabéns.”

“Tenho dois mil funcionários.”

“Você já falou.”

“E sabe quantos jovens entram na minha empresa achando que são especiais?”

Noah não respondeu.

“Centenas.”

“E?”

“Quase todos descobrem que talento não basta.”

Noah inclinou a cabeça.

“Você conhece todos?”

“Não preciso.”

“Então como sabe?”

Ethan bateu os dedos na mesa.

“Porque eu sei reconhecer gente pronta para o mundo real.”

Noah olhou para ele.

“E eu não estou?”

“Você?”

Ethan soltou uma risada.

“Você acha que está?”

Noah não respondeu.

Ethan se animou com o silêncio.

“Você está numa primeira classe usando roupa de quem acabou de sair de uma aula.”

Noah baixou os olhos para o próprio moletom.

“Eu gosto dele.”

“Não duvido.”

“Meu pai me deu.”

Ethan sorriu de canto.

“Isso explica.”

Noah levantou os olhos.

“Explica o quê?”

“Vocês parecem valorizar coisas pequenas.”

Dessa vez, Noah fechou o livro de vez.

“Cuidado.”

Ethan arqueou uma sobrancelha.

“Isso foi uma ameaça?”

“Não.”

“Então o quê?”

“Um conselho.”

Ethan se inclinou.

“Você está me dando conselho?”

“Estou dizendo para não falar do meu pai.”

“Por quê?”

“Porque você não conhece ele.”

“Conheço o tipo.”

Noah ficou imóvel.

Ethan percebeu que havia atingido alguma coisa.

E decidiu ir mais longe.

“Homem trabalhador.”

“Orgulhoso.”

“Provavelmente vive dizendo que dinheiro não importa.”

Noah apertou os dedos sobre a capa do livro.

“Pare.”

“Por quê?”

“Eu já falei.”

Ethan ignorou.

“Seu pai deveria ter ensinado você a conhecer o seu lugar.”

Noah ergueu o rosto devagar.

Pela primeira vez desde que Ethan se sentara ao lado dele, não havia ironia.

Nem leveza.

Só frieza.

“Meu pai me ensinou exatamente isso.”

Ethan sorriu.

“Ótimo.”

Noah sustentou o olhar.

“Ele disse para nunca confundir dinheiro com inteligência.”

O sorriso de Ethan sumiu.

O silêncio entre os dois ficou pesado.

Noah continuou:

“Também disse para nunca medir um homem pelo carro que dirige.”

Ethan não falou.

“Nem pelo relógio.”

Noah olhou para o pulso dele.

“Nem pela roupa.”

Ethan puxou a manga do paletó.

“Seu pai fala demais.”

“Não.”

Noah abriu o livro novamente.

“Ele só sabe do que está falando.”

Ethan virou para a janela.

A expressão dele tinha endurecido.

Por alguns minutos, nenhum dos dois falou.

Claire passou pelo corredor.

Recolheu uma taça vazia.

Noah voltou à leitura.

Ethan abriu o celular.

Havia três chamadas perdidas de Daniel.

Ele franziu a testa.

Ligou de volta.

Daniel atendeu no primeiro toque.

“Finalmente.”

“O que foi?”

A voz do CFO estava diferente.

Mais rápida.

Mais viva.

“Conseguimos.”

Ethan se endireitou.

“Conseguiram o quê?”

“N.M. aceitou a reunião.”

Ethan ficou imóvel.

“Tem certeza?”

“Absoluta.”

“Quando?”

“Assim que você chegar.”

Ethan soltou uma risada de alívio.

“Meu Deus.”

Noah virou uma página.

Daniel continuou:

“Ele não costuma aceitar convite de ninguém.”

“Eu sei.”

“Tem empresa oferecendo uma fortuna.”

“Eu sei.”

“Ethan, se conseguirmos fechar isso…”

Ethan interrompeu:

“Vamos fechar.”

“Não seja tão confiante.”

“Por quê?”

“Porque esse garoto é um gênio.”

Noah parou.

Não virou a página.

Ethan nem percebeu.

Daniel continuou:

“Tem gente no setor dizendo que ele está anos à frente de todo mundo.”

Ethan sorriu.

“Melhor ainda.”

“Você precisa tomar cuidado.”

“Com o quê?”

“Com o jeito que fala.”

Ethan soltou uma risada.

“Daniel, eu sei lidar com gente importante.”

Ao lado dele, Noah levantou os olhos.

Lentamente.

Ethan continuou:

“Se N.M. for metade do que dizem, eu faço ele assinar antes do fim do dia.”

Noah ficou olhando para Ethan.

Sem sorrir.

Sem dizer nada.

Daniel falou alguma coisa do outro lado da ligação.

Ethan não ouviu.

Porque, naquele exato momento, percebeu que Noah estava encarando-o.

“O quê?”

Noah desviou os olhos.

“Nada.”

Ethan franziu a testa.

“Você ouviu?”

“Um pouco.”

“Então já sabe.”

Noah voltou ao livro.

“Sei.”

Ethan guardou o celular.

“Esse garoto pode mudar o futuro da minha empresa.”

Noah passou o polegar pela borda da página.

“Pode.”

Ethan olhou para ele.

“Você fala como se conhecesse.”

Noah não respondeu.

Apenas virou a página.

Dessa vez, porém, Ethan percebeu uma coisa.

Noah não estava mais lendo.