"Troque o noivo."

Maíra ficou olhando para Dante como se aquelas três palavras fossem ainda mais absurdas do que tudo o que tinha acontecido naquela manhã.

Por alguns segundos, até se esqueceu de chorar.

"Você está brincando comigo?"

"Não."

A resposta veio rápida demais.

Dante continuava um degrau acima dela, com a mão estendida. O terno preto impecável fazia um contraste quase cruel com o vestido de noiva amarrotado, espalhado pelos degraus da escada de emergência.

Maíra olhou para a mão dele, mas não a segurou.

"Meu noivo acabou de fugir com a minha madrinha e você acha que este é um bom momento para fazer piada?"

"Eu não faço piadas sobre casamento."

Havia alguma coisa estranha na maneira como ele disse aquilo.

Maíra franziu a testa.

"Quem é você?"

Dante baixou lentamente a mão.

"Dante Montenegro."

O nome atingiu Maíra com força suficiente para fazê-la se levantar.

Ela quase tropeçou no próprio vestido.

"Montenegro?"

Agora ela entendia.

Mesmo sem trabalhar oficialmente na empresa de Otávio, Maíra ouvira aquele sobrenome dezenas de vezes nos últimos anos.

Dante Montenegro era presidente do Grupo Montenegro, um conglomerado de investimentos e imóveis com sede em São Paulo.

E, mais importante, era o homem que Otávio Ferraz mais odiava no mundo dos negócios.

"Você é o Dante Montenegro?"

"Infelizmente, só existe um."

Maíra soltou uma risada nervosa.

"Isso é loucura."

"Provavelmente."

"Então por que está sugerindo que eu me case com você?"

Dante sustentou o olhar dela.

"Porque eu preciso de uma esposa."

Maíra piscou.

"Claro. Perfeito. Meu noivo foge com a minha melhor amiga e cinco minutos depois aparece um bilionário precisando de esposa. Isso acontece o tempo todo."

Pela primeira vez, o canto da boca de Dante quase se moveu.

"Meu conselho está pressionando por estabilidade na direção do grupo. Há negociações em andamento e alguns membros consideram minha vida pessoal... imprevisível."

"E eu resolveria isso?"

"Uma esposa resolveria."

"Qualquer esposa?"

O silêncio durou um segundo a mais do que deveria.

"Não."

O coração de Maíra bateu estranho.

"Por que eu?"

Dante a observou como se existissem dezenas de respostas possíveis e nenhuma pudesse ser dita.

Então respondeu:

"Porque hoje você precisa de uma escolha."

Maíra ficou imóvel.

Desde que recebera o vídeo de Camila, todos pareciam decidir por ela.

Otávio decidira que ela não era boa o bastante.

Camila decidira que a amizade delas não valia nada.

Sua mãe decidira que o mais importante era evitar um escândalo diante de cento e vinte convidados.

Até poucos minutos atrás, Maíra só conseguia pensar em como sobreviver à humilhação.

Dante estava oferecendo algo diferente.

Uma escolha.

"Por quanto tempo?"

"Um ano."

"E depois?"

"Divórcio."

A palavra deveria tê-la assustado.

Em vez disso, trouxe uma estranha sensação de segurança.

Dante tirou o celular do bolso.

"Meu advogado está no hotel. Podemos colocar tudo por escrito. Patrimônios separados. Finanças independentes. Nenhuma obrigação íntima. Nenhuma interferência na vida pessoal do outro."

Maíra ergueu uma sobrancelha.

"Você costuma andar com um advogado esperando para organizar casamentos improvisados?"

"Henrique está aqui por outro motivo."

"Isso não melhorou sua resposta."

Dessa vez, Dante realmente sorriu.

Foi mínimo.

Mas mudou completamente o rosto dele.

Antes que Maíra pudesse responder, a porta da escada se abriu com violência.

"Maíra!"

Ela congelou.

Conhecia aquela voz.

Otávio surgiu no corredor, ainda usando a camisa branca do casamento, mas sem o paletó. A gravata estava enfiada no bolso e o cabelo, antes perfeitamente arrumado, parecia ter sido passado pelas mãos várias vezes.

Maíra sentiu o estômago se contrair.

Durante sete anos, aquele rosto significara casa.

Agora só significava vergonha.

"Você voltou."

Otávio soltou o ar, irritado.

"Meu voo mudou. Eu vim resolver essa confusão antes que vire um circo."

Maíra quase riu.

"Você fugiu do nosso casamento com a Camila."

"Não começa."

"Eu não comecei nada."

"Maíra, tem gente lá embaixo esperando uma explicação. Minha mãe está recebendo ligação de jornalista. Você precisa dizer que nós decidimos cancelar juntos."

Ela demorou alguns segundos para compreender.

"Você voltou para me pedir que eu minta por você?"

"Estou tentando evitar que isso fique pior."

"Para quem?"

Otávio apertou o maxilar.

Foi então que finalmente percebeu o homem atrás dela.

Seu rosto mudou.

"Montenegro."

Dante não respondeu.

Otávio olhou de Dante para Maíra.

Depois soltou uma risada curta, sem humor.

"Agora eu entendi."

"Entendeu o quê?", Maíra perguntou.

"Isso é vingança."

Ela sentiu uma exaustão profunda.

"Nem tudo é sobre você, Otávio."

"Você passa sete anos implorando para eu casar com você e, no dia em que tudo acaba, aparece justamente com ele?"

A antiga Maíra teria tentado explicar.

Teria chorado.

Teria perguntado se ainda havia alguma chance.

Mas alguma coisa dentro dela tinha quebrado naquela manhã.

E talvez certas coisas, depois de quebradas, finalmente deixassem entrar luz.

Otávio olhou para Dante e sorriu com desprezo.

"Não sabia que o grande Dante Montenegro tinha começado a recolher o que os outros não querem."

O silêncio mudou.

Dante deu um passo à frente.

Seu rosto ficou completamente frio.

Mas Maíra ergueu a mão.

"Não."

Dante parou.

Ela olhou diretamente para Otávio.

"Você não vai fazer isso outra vez."

"Fazer o quê?"

"Decidir quanto eu valho."

Otávio abriu a boca.

Maíra não permitiu.

"Você não fugiu só do casamento hoje. Você fugiu do direito de ter qualquer opinião sobre a minha vida."

"Maíra..."

"Acabou."

A palavra saiu baixa.

Mesmo assim, foi a coisa mais forte que ela dissera em anos.

Otávio olhou para ela como se estivesse vendo uma desconhecida.

Talvez estivesse.

Maíra se virou para Dante.

O homem permaneceu imóvel, esperando.

Não tentando decidir por ela.

Esperando.

Ela respirou fundo.

"Seu advogado ainda está no hotel?"

"Está."

"Então chame."

Os olhos de Dante escureceram.

"Tem certeza?"

Não.

Ela não tinha certeza de absolutamente nada.

Mas estava cansada de deixar o medo tomar todas as decisões.

"Tenho."

Quarenta minutos depois, Henrique Bastos colocou o contrato sobre uma mesa de mármore em uma sala privada do hotel.

Maíra leu cada cláusula.

Um ano.

Patrimônios separados.

Independência financeira.

Nenhuma obrigação conjugal além das aparições públicas previamente combinadas.

Nenhum dos dois poderia controlar a vida privada do outro.

Ao final de doze meses, qualquer um poderia pedir o divórcio.

"Isso é mesmo real?", ela perguntou.

Henrique ajeitou os óculos.

"Juridicamente, tão real quanto uma decisão tomada no dia do casamento pode ser."

Dante lançou um olhar seco para ele.

Henrique pigarreou.

"Vou esperar do lado de fora."

Quando ficaram sozinhos, Maíra segurou a caneta, mas não assinou.

"Ainda posso desistir?"

"Até o último segundo."

"E você não vai tentar me convencer?"

"Não."

Ela ergueu os olhos.

Dante estava diante da janela, com São Paulo se espalhando atrás dele em prédios, concreto e um céu cinzento de fim de tarde.

"Por quê?"

"Porque se eu precisar convencer você, a resposta já é não."

Aquilo doeu de uma maneira estranha.

Porque era exatamente o tipo de respeito que ela passara anos sem perceber que lhe faltava.

Maíra abaixou os olhos para o contrato.

Então ouviu música atravessando as paredes.

A banda ainda estava tocando no salão.

As flores ainda estavam lá.

O bolo ainda estava lá.

Sua família.

Os convidados.

Tudo o que ela passara meses organizando continuava esperando por um casamento que Otávio decidira destruir.

Maíra largou a caneta.

Dante franziu a testa.

"Maíra?"

Ela se levantou.

"Não vou cancelar."

"O contrato?"

"O casamento."

Pela primeira vez, Dante pareceu genuinamente surpresendido.

Maíra abriu a porta.

"Os convidados já vieram. O salão está pago. As flores são minhas. O bolo foi escolhido por mim."

Ela olhou para o vestido amarrotado.

Depois ergueu o queixo.

"Se o noivo fugiu, trocamos o noivo."

Quando Maíra entrou no salão, as conversas morreram uma após outra.

Cento e vinte rostos se viraram em sua direção.

Ela sentiu cada olhar.

Durante toda a vida, Maíra tentara ocupar menos espaço.

Naquela noite, pela primeira vez, recusou-se a diminuir.

Pegou o microfone.

"Imagino que muitos de vocês já saibam que houve uma mudança nos planos."

Um murmúrio atravessou o salão.

Sua mãe levou a mão à boca.

Otávio apareceu junto à entrada lateral.

"Maíra, não faça isso."

Ela olhou para ele.

E sorriu.

"O casamento não foi cancelado."

Silêncio absoluto.

Então as portas atrás dela se abriram.

Dante Montenegro entrou.

Alto, vestido de preto, caminhando na direção dela enquanto os convidados começavam a reconhecer o homem que aparecia nas páginas de negócios dos jornais de São Paulo.

Otávio empalideceu.

Dante parou ao lado de Maíra.

Estendeu a mão.

Dessa vez, ela segurou.

Mais tarde, longe dos convidados e do barulho, Maíra voltou à sala privada.

O contrato continuava aberto sobre a mesa.

Ela pegou a caneta.

Assinou a última página com a mão firme.

Maíra Valença.

Dante baixou os olhos para a assinatura.

Não Montenegro.

Valença.

O sobrenome que ela escolhera manter.

Ele deveria ter sentido alívio.

Em vez disso, uma única cláusula parecia queimar diante de seus olhos.

Doze meses.

Depois disso, Maíra poderia ir embora.

Henrique recolheu os documentos.

Maíra caminhou até a porta, mas parou quando ouviu Dante atrás dela.

"Maíra."

Ela se virou.

Por um instante, ele pareceu prestes a dizer alguma coisa.

Algo que não estava no contrato.

Mas o celular dele vibrou.

Dante olhou para a tela.

A mensagem tinha apenas uma linha.

Seu rosto perdeu toda a cor.

Maíra franziu a testa.

"O que aconteceu?"

Dante bloqueou o celular imediatamente.

"Nada."

Mas, antes que a tela apagasse, Maíra conseguiu ler duas palavras.

Uma delas era seu nome.

A outra era uma data.

De quinze anos atrás.