Capítulo 7 — A Chamada Protagonista

Dom Afonso arrancou o Grande Selo das mãos de Rafael antes que o metal tocasse minha pele.

O objeto caiu no chão e abriu uma rachadura no altar negro.

"Soltem Isadora", ordenou o imperador.

Dois guardas cortaram minhas cordas. Outros imobilizaram Baltasar e recolheram a lâmina, os recipientes de sangue e cada folha do ritual.

Meu pai atravessou a sala e me segurou antes que minhas pernas cedessem.

"O chamado Sistema da Favorita não veio para tornar Lívia uma heroína", declarou Bento. "É um parasita. Alimenta-se da fortuna de Santa Aurora cada vez que o herdeiro da coroa abandona seu dever para favorecê-la."

Ele abriu sobre o altar um volume encadernado em couro cinza: o Livro do Eclipse.

Menos de duzentas palavras haviam sido ditas desde a entrada do imperador. Ainda assim, o selo fora tomado, eu estava livre e o segredo que Lívia protegera durante três anos já tinha nome.

Ela recuou, protegendo o ventre roubado.

"Não acreditem nele. É um traidor condenado."

"Condenado com provas que você mandou falsificar", respondeu Beatriz, entrando atrás dos guardas.

Tomás colocou a pasta recuperada nas mãos de Dom Afonso. O imperador comparou a página original do observatório com a versão usada no julgamento de Bento.

Na primeira, a constelação previa uma criança soberana.

Na segunda, alguém acrescentara a frase: "O príncipe morrerá antes de receber a coroa."

"Esse acréscimo não foi escrito por mim", disse meu pai. "Foi feito com tinta comprada pela Casa do Príncipe três dias antes da busca ao observatório."

Rafael olhou para Lívia.

"Você disse que Bento planejava nos separar."

"E planejava!" Ela apontou para meu pai. "Ele nunca aceitou nosso amor."

Bento virou as páginas do Livro do Eclipse.

Havia desenhos de uma névoa sugando fios dourados de um homem coroado.

"O parasita não consegue tocar diretamente a fortuna de um reino. Precisa que alguém com direito ao trono rompa, por escolha própria, os vínculos que sustentam esse direito: palavra, justiça, sangue e responsabilidade."

Tomás colocou três mapas diante do imperador.

No mês em que Rafael desfez nosso noivado sem audiência, a nascente do norte começou a secar.

Na semana em que autorizou a prisão de Bento com documentos contraditórios, a principal mina de ouro do império desabou.

Na manhã em que bebeu o elixir e condenou a linhagem imperial por capricho, uma frota de abastecimento desapareceu na fronteira.

O almirante responsável pela busca avançou até o altar.

"Os navios não naufragaram", declarou. "Foram encontrados à deriva numa região sem tempestades, com velas intactas e todos os tripulantes adormecidos. Nenhum médico conseguiu despertá-los."

O ministro da Fazenda apresentou os livros do tesouro. As páginas mostravam perdas que não podiam ser explicadas por guerra ou colheita ruim. Moedas desapareciam dos cofres lacrados, contratos deixavam de produzir renda e carregamentos inteiros chegavam vazios.

"As datas coincidem com cada concessão extraordinária feita pelo príncipe à esposa", afirmou o ministro. "Quanto maior a quebra da lei, maior a perda."

Lívia tentou arrancar os documentos da mesa.

"Vocês inventaram números para me culpar por problemas que já existiam."

Beatriz abriu o registro dos presentes pessoais da princesa consorte. Joias que Lívia dizia terem sido criadas pelo sistema possuíam as mesmas pedras e marcas de peças desaparecidas do tesouro.

"Suas recompensas não surgiam do nada", disse a imperatriz. "Eram roubadas de Santa Aurora."

"Coincidências", murmurou Rafael.

"Três anos de coincidências, sempre depois de uma prova de amor exigida por sua esposa", disse Beatriz.

Lívia levou as mãos às têmporas.

"Sistema, diga alguma coisa."

Uma voz metálica vibrou brevemente na sala.

"Objetivo principal preservado. Progresso: noventa e oito por cento."

Dom Afonso empalideceu.

"O que significa objetivo principal?"

"Significa que estou vencendo", respondeu Lívia, recuperando o sorriso. "Vocês podem odiar meus métodos, mas fui trazida para libertar esta história. Eu não aceitei ser usada como ventre pela monarquia. Não aceitei que homens decidissem meu destino."

"Recusar uma gravidez era seu direito", falei. "Obrigar Rafael a se tornar estéril foi uma escolha de vocês dois. Nada disso lhe deu o direito de abrir meu corpo, roubar meu filho e deixar a morte para mim."

"Eu sou a esposa dele."

"Casamento não transforma outra mulher em propriedade."

"Você dormiu com meu marido."

"E por isso decidiu me matar? Então pare de chamar vingança de liberdade."

O rosto dela se contorceu.

Dom Afonso apontou para os guardas.

"Prendam Lívia Monteiro."

Eles deram um passo.

O ventre dela se contraiu com violência. Um rugido infantil ecoou sob a pele, e a linha dourada em meu peito se esticou até doer.

Gaspar ajoelhou-se diante dela.

"Ninguém a toque. O coração da criança está acelerado. Qualquer choque pode romper o vínculo incompleto."

Lívia sorriu.

"Ouviram o médico. Enquanto o herdeiro estiver dentro de mim, ninguém poderá me prender."

"Poderá ficar sob guarda", respondeu Afonso. "E Rafael responderá ao Conselho antes do amanhecer."

Meu pai se aproximou do ventre de Lívia sem tocá-lo.

"A investidura pública não pode acontecer. O Grande Selo fortaleceria o parasita."

"Se cancelarmos", disse Beatriz, "Lívia alegará que escondemos a verdadeira mãe escolhida pelos fundadores. Metade da corte já se ajoelhou diante dela."

"Então não cancelem", falei.

Todos olharam para mim.

"Transformem a investidura em julgamento. Abram as portas ao Conselho da Coroa, ao Tribunal Imperial, aos médicos e aos chefes dos dez territórios. Exibam as provas. Depois façam um teste que o sistema não consiga falsificar."

"Que teste?", perguntou Afonso.

Toquei a linha sobre meu coração.

"A verdadeira mãe aceitará o Fogo do Sol."

Bento entendeu o perigo.

"Isadora, seu corpo já está ferido."

"E Lívia continuará usando a criança como escudo enquanto tudo ocorrer em quartos fechados. Quero que o império inteiro veja quem assume o preço e quem só deseja a coroa."

Rafael deu um passo em minha direção.

"Não precisa fazer isso. Eu não sabia que o sistema roubava a fortuna do império."

"Sabia que o selo me mataria."

Ele baixou os olhos.

"Fui enganado."

"Amanhã, diante do Conselho, vou mostrar cada documento com seu selo. Você responderá se sua mão foi enganada quando assinou."

Lívia foi levada para um aposento vigiado, não como prisioneira comum, mas como recipiente de uma criança que todos temiam perder. Rafael permaneceu sob guarda no próprio palácio. Baltasar foi acorrentado.

Eu voltei à Ala das Palmeiras com meu pai.

Quando finalmente fiquei sozinha, a linha dourada tremeu.

Uma imagem apareceu em minha mente.

Vi o interior de um lugar sem paredes. A criança flutuava em luz dourada. Atrás dela, uma nuvem cinza estava presa à cabeça de Lívia por raízes negras.

A cada batida do coração de Rafael, a nuvem arrancava um fio de luz de uma coroa distante.

"É isso que fala com ela?", perguntei.

"É feio e cheira mal", respondeu o menino. "Ele diz que ela é a protagonista."

"Consegue afastá-lo?"

O menino abriu a boca e arrancou um pequeno pedaço da névoa.

Lívia gritou no quarto vigiado, do outro lado do jardim.

Ao mesmo tempo, senti a pulsação da criança enfraquecer.

"Pare!"

"Se eu comer o monstro, ele devolve a luz."

"Mas está gastando sua própria força."

"A mamãe gastou a dela por mim. Agora é minha vez."

Fechei a mão sobre a linha dourada.

"Uma mordida durante o julgamento. Depois espere meu sinal. Não vamos vencer separados."

A criança concordou.

"Se ficar fraco, volte para o meu coração. Não tente ser herói sozinho."

"Mas eu sou o herdeiro."

"Antes disso, é meu filho."

Pela primeira vez, ele não fez uma piada sobre o pai nem sobre Lívia. Apenas encostou a testa imaginária na linha que nos unia.

"Então a mamãe também não pode tentar morrer sozinha amanhã."

Prometi.

Eu ainda não sabia quanto essa promessa custaria.

Do quarto de Lívia veio um novo grito.

E a primeira chuva em três anos começou a cair sobre as terras secas do norte.