Capítulo 3 — A Pulseira de Ouro

Três dias depois da floração do ipê, a imperatriz reabriu oficialmente o processo de meu pai.

Bento de Alencar fora diretor do Observatório Real da Coroa. Três anos antes, registrara uma alteração impossível na constelação do Sol Dourado e previra que uma criança governaria Santa Aurora antes de atingir a maioridade.

Dom Afonso interpretara aquilo como uma ameaça à vida de Rafael.

Meu pai foi condenado por traição. Eu perdi meu nome, meu noivado e minha casa.

Agora, carregando a criança daquela mesma profecia, recebi autorização para visitá-lo.

A prisão imperial cheirava a pedra molhada e ferrugem. Bento estava mais magro, com os cabelos quase inteiramente brancos, mas reconheci a firmeza de seus olhos antes mesmo de o guarda abrir a cela.

Ele não me abraçou de imediato.

Primeiro olhou para meu ventre. Depois ergueu o rosto para a pequena janela, onde uma estrela ainda resistia à luz do amanhecer.

"Então eu estava certo."

Segurei suas mãos por entre as grades.

"Vou tirá-lo daqui."

"Antes disso, precisa continuar viva."

Contei-lhe sobre o sonho, o Cristal do Sol, o fogo e a voz do menino. Quando mencionei que Lívia tivera o mesmo sonho, meu pai apertou meus pulsos.

"Duas mulheres chamadas pela mesma profecia não recebem necessariamente o mesmo direito. Uma pode ter sido escolhida para proteger. A outra, para tentar tomar."

"Ela não pode mudar quem é a mãe."

"Pode mudar onde a criança está."

Meu sangue esfriou.

Bento aproximou o rosto das grades.

"Há rituais proibidos capazes de transferir a aparência de uma gestação. E há algo pior: um rito que transfere o corpo do bebê, mas deixa a morte do parto com a primeira mãe. Se Lívia conhece coisas deste mundo que ainda não aconteceram, não subestime o que pode ter encontrado."

Antes de partir, escondi um fragmento de carvão na manga de meu pai e indiquei com os olhos a parede da cela. Se alguém o interrogasse depois de mim, ele poderia deixar uma mensagem onde apenas eu saberia procurar.

Quando voltei à Ala das Palmeiras, Lívia estava sentada em minha sala.

Usava um vestido azul-claro e um sorriso humilde que não combinava com ela.

"Somos duas mulheres cercadas por homens que só pensam na continuidade da coroa", disse. "Não deveríamos lutar uma contra a outra."

"Foi você quem pediu para registrar meu filho em seu nome."

"Eu estava ferida. Rafael passou nossa noite de casamento com você."

"Porque você o mandou embora."

Por um instante, o sorriso dela desapareceu. Depois voltou, ainda mais doce.

"Quero começar de novo."

Ela abriu uma caixa forrada de seda. Dentro havia uma pulseira de ouro vermelho, decorada com minúsculos sóis e aves de duas cabeças.

"Trouxe este objeto do meu mundo. Ele protege mulheres grávidas."

Lívia prendeu a joia em meu pulso antes que eu pudesse afastar a mão.

O fecho produziu um estalo seco.

Meu ventre afundou como se algo o puxasse para o chão.

A voz da criança perdeu a força.

"Mamãe... ela está bebendo minha luz."

Levei os dedos ao fecho.

Lívia segurou minha mão.

"É meu bem mais precioso. Se tirar, entenderei que recusou minha paz."

Rafael entrou naquele exato momento.

Ela preparara a cena com cuidado.

"Lívia engoliu o orgulho para lhe oferecer proteção", disse ele. "Não use a gravidez como desculpa para humilhá-la."

Olhei para a pulseira. Depois para a esperança mal escondida no rosto de Lívia.

"Vossa Alteza tem razão", respondi. "Eu adorei o presente."

Ela soltou minha mão.

Antes de sair, verificou duas vezes se o fecho estava travado.

Esperei até o som dos passos desaparecer no corredor. Então envolvi o pulso em um lenço grosso, para que ninguém tocasse diretamente no metal, e mandei chamar Tomás Valença.

Tomás fora o aluno mais brilhante de meu pai. Após a prisão de Bento, aceitara o cargo de vice-diretor do observatório para impedir que os arquivos fossem destruídos.

Ele examinou a pulseira com uma lente de cristal.

Sob os desenhos de ouro havia dezenas de símbolos gravados com sangue seco.

"Onde conseguiu isso?"

"Com a princesa consorte."

"Isto não protege uma gravidez. Alimenta-se dela."

Tomás introduziu uma agulha de prata sob a borda interna e levantou um fio tão fino quanto um cabelo. Uma gota escura surgiu na ponta.

"A pulseira está ligada à pessoa que a ativou. Se a senhora a arrancar, o choque pode atingir seu filho."

"Pode interromper o efeito?"

"Posso reduzir a drenagem, mas não destruir o vínculo. Para isso, quem criou o ritual precisa ativá-lo por completo."

"Então vamos deixá-la acreditar que está funcionando."

Tomás ergueu os olhos.

"É perigoso."

"Mais perigoso seria avisá-la de que descobrimos. Retire uma amostra do sangue, copie todos os símbolos e guarde o material fora do palácio."

Ele cortou o fio de drenagem sem romper a ligação principal. Nos dias seguintes, usei pó branco no rosto, recusei metade das refeições e deixei que os criados me vissem apoiar nas paredes.

Lívia visitava-me todas as tardes.

Perguntava por minha saúde, mas observava apenas meu ventre e a pulseira.

No sétimo dia, esperou Dom Afonso chegar para fazer sua proposta.

"Majestade, a criança completará três meses em breve. Todo herdeiro da Casa de Alcântara deve receber a bênção dos fundadores. Podemos levar Isadora à capela amanhã."

O imperador sorriu, satisfeito com a aparente mudança da nora.

"Finalmente está agindo como futura imperatriz."

Lívia baixou os olhos.

Vi, escondida na manga dela, uma lâmina de prata manchada de vermelho.

Naquela noite, Tomás saiu de meus aposentos levando a cópia dos símbolos. Menos de meia hora depois, os sinos de emergência soaram no corredor.

Um guarda entrou correndo.

"Senhora Isadora, o vice-diretor foi atacado no caminho para o observatório."

Encontrei Tomás na enfermaria, inconsciente, com o ombro coberto de sangue. A bolsa onde guardara as cópias havia desaparecido.

No entanto, ele mantivera a mão fechada.

Abri seus dedos e encontrei a amostra retirada da pulseira, escondida sob a unha do polegar.

Ao lado da cama, quatro palavras haviam sido traçadas com sangue no lençol:

"Não é transferência. É morte."