Capítulo 12: O Jantar com o Inimigo

O silêncio na sala de jantar tinha a densidade da água antes de uma tempestade. A luz dos candelabros de prata refratava nas taças de cristal Baccarat, jogando sombras trêmulas sobre a imensa mesa de mármore Carrara.

Gabriel Vance ocupava a cabeceira com a rigidez de um juiz em seu tribunal privado. Isabella sentava-se à sua direita, o longo de seda escura moldando seu corpo como uma pele falsa.

O aroma de carne selada e trufas negras flutuava entre os pratos de porcelana, mas o ar permanecia gélido, saturado por uma tensão claustrofóbica que encurtava a respiração.

Gabriel arrastou a faca de prata pelo bife malpassado. O suco avermelhado correu pelo prato, acumulando-se na borda da porcelana fina.

"O sistema registrou uma oscilação incomum no encerramento da bolsa hoje, Bella", ele quebrou a calmaria, a voz barítona caindo um oitavo enquanto ele deixava o talher de lado com um estalo seco.

Isabella não interrompeu o movimento de suas mãos. Ela manteve o corte perfeito de seu bife, a lâmina separando a carne em pedaços milimétricos com a precisão de um cirurgião.

Seus batimentos cardíacos permaneceram sob controle absoluto, trancados sob a casca de gesso que moldava suas feições.

"Uma oscilação?", ela repetiu, erguendo os olhos verde-âmbar para sustentar o olhar azul-glacial que a examinava do outro lado da mesa.

"Pensei que o fundo The Noose fosse imune às variações comuns de Wall Street."

"Ele é", Gabriel inclinou o corpo para a frente, apoiando os antebraços no mármore. "Nosso algoritmo de arbitragem eletrônica corrige qualquer desvio em microsegundos. Mas hoje... houve uma lentidão de processamento na raiz do sistema de alta frequência. Uma perda fantasma de frações de centavos que se repetiu em ciclos rotativos."

A menção exata ao comportamento de seu vírus fez o estômago de Isabella contrair-se em um nó físico.

O perigo iminente de ser descoberta jogou o peso real daquela gaiola de ouro sobre seus ombros, uma asfixia que ardia sob a pele.

"O mercado anda bastante instável esta semana, Gabriel", ela sugeriu com uma falsa ingenuidade, levando um pedaço pequeno de carne à boca com uma lentidão calculada.

"Até mesmo os analistas da televisão parecem confusos com o comportamento das holdings de tecnologia."

Gabriel estreitou as pálpebras, as pupilas escanando as linhas da face da esposa em busca de qualquer tremor na mandíbula ou quebra na postura dócil.

"Você tem lido sobre o mercado, Bella?", ele perguntou, o tom carregado de uma desconfiança profissional crescente que começava a turvar a vaidade de sua linhagem.

"Apenas o que os jornais deixam na mesa de café", ela respondeu de pronto, de forma fluida, oferecendo a ele um sorriso manso e inofensivo. "É difícil ignorar os números quando eles estão espalhados por toda a sala."

Gabriel soltou um suspiro nasal, desprovido de qualquer humor real. Ele pegou a taça de vinho tinto, girando o líquido escuro contra o cristal antes de beber um gole longo.

"Não se preocupe com os números, minha querida. Eles pertencem a mim", ele disse, embora o vinco entre suas sobrancelhas permanecesse intacto.

"Mas eu não tolero anomalias no meu sistema. Se houver um vazamento de dados ou uma falha de script na rede interna, eu descobrirei o autor em poucas horas."

...

O gancho do relógio invisible bateu mais forte no silêncio que se seguiu. Gabriel deixou a taça sobre a mesa e ajeitou a gola de sua camisa com um puxão rápido.

"Antony já está ciente do relatório de erros", ele continuou, o tom frio assumindo uma cadência executiva e implacável.

"Pedi uma auditoria completa em toda a rede física e nos servidores da cobertura na manhã seguinte. A equipe técnica vai varrer cada cabo e cada log de acesso a partir das oito horas."

O prazo curto caiu sobre Isabella como o estalo de uma tranca eletrônica. O laptop oculto sob as tábuas do closet e o vírus na fibra óptica seriam localizados pela varredura de Antony se ela não agisse nas próximas horas de escuridão.

"Parece uma medida bastante... prudente", ela limitou-se a dizer, mantendo os nós de seus dedos relaxados sobre o guardanapo de linho.

"É a única forma de garantir a ordem, Bella", Gabriel levantou-se lentamente da cabeceira, caminhando até o lado da cadeira dela.

A presença alta dele projetou uma sombra imensa sobre o prato de Isabella. Gabriel estendeu a mão direita, ainda vestida com a luva de couro preto que ele se recusara a tirar após retornar da rua.

Os dedos longos e firmes pousaram direto sobre a mão esquerda de Isabella, que repousava sobre a mesa de mármore.

Ele aplicou uma força possessiva e violenta, apertando os dedos dela contra a pedra fria.

A pressão do couro áspero esmagou a estrutura de sua mão, fazendo com que as facetas duras do bracelete de diamantes e o aro da aliança de casamento fincassem de forma cortante contra a sua própria pele.

A dor física aguda subiu pelo braço de Isabella, mas ela não piscou, não puxou o membro e não emitiu o menor som de protesto.

"Gosto de saber que tudo o que está sob o meu teto continua seguro, Bella", ele sussurrou perto do ouvido dela, o hálito quente de vinho tocando a bochecha da esposa. "Especialmente você."

"Nada sai do cenário que você construiu, Gabriel", ela respondeu entre os dentes, sustentando o sorriso esculpido em gesso enquanto sentia o sangue prender na ponta dos dedos sob o peso da mão dele.

Gabriel soltou a pressão com um puxão rápido, satisfeito com a imobilidade de sua presa.

Ele virou as costas e caminhou em direção ao escritório no andar inferior, os passos firmes ecoando no mármore até sumirem no corredor de acesso.

Sozinha diante dos candelabros, Isabella recolheu a mão esquerda, vendo as marcas vermelhas e profundas que o bracelete havia desenhado em seu pulso.

Ela limpou o suor frio da nuca com o lenço de linho manchado de vinho escuro.

A auditoria começaria em poucas horas, e o tempo para apagar o rastro do sangue no tabuleiro havia atingido o ponto de não retorno.