Gabriel nunca encontrava uma resposta para essa pergunta.

Ao amanhecer, ele habilmente ocultava suas emoções e se dedicava inteiramente ao trabalho.

Quando finalmente teve uma folga para voltar para casa, já haviam se passado mais quinze dias.

Ao passar pela casa dos Santos, Gabriel olhou por hábito e percebeu que a casa, apagada por dois anos, estava subitamente com as luzes acesas.

A família Santos voltou?!

O espírito exausto de Gabriel teve um sobressalto, e seu coração, antes calmo, começou a bater acelerado.

Ele pegou o celular e enviou rapidamente uma mensagem para Tiago: "Vocês voltaram?"

Ninguém respondeu.

Gabriel batucava no volante, o som desordenado revelando sua impaciência.

Ele chegou a pensar em entrar na casa naquele exato momento.

Mas, ao ver no retrovisor seu rosto marcado pelo cansaço, decidiu primeiro ir para casa se arrumar.

Ao entrar em sua residência.

Gabriel subia as escadas apressadamente para o quarto, quando viu seus pais sentados no sofá com expressões nada boas.

Ele diminuiu o passo e se aproximou: "O que aconteceu?"

A mãe de Gabriel estava visivelmente insatisfeita: "A família Santos voltou e organizou um banquete no Hotel Imperial, convidaram todo mundo, menos a nossa família!"

"Imagine, as duas famílias eram tão amigas, como podem ter se tornado estranhas em apenas dois anos!"

O pai de Gabriel tentou acalmá-la: "Se não convidaram, não vamos. Ainda seremos vizinhos, não seja tão ressentida."

"Eu vou", disse Gabriel de repente. Seus pais ficaram atônitos.

Gabriel não deu explicações, apenas levantou-se: "Vamos."

Ele só não esperava que, ao chegar ao hotel, descobriria que aquele era o banquete de noivado de Alice Santos!

Gabriel não podia acreditar.

Ele olhou ao redor e fixou a vista em Alice, que estava em um canto vestindo um vestido de gala branco.

O cabelo, antes preto e liso, agora estava tingido de castanho; a maquiagem era impecável, e ela havia perdido a aura de menina para se tornar uma mulher madura.

Ela segurava o braço do homem ao seu lado e, enquanto conversavam, caminhavam em sua direção.

Cada vez mais perto...

Gabriel podia ver claramente o brilho e o calor nos olhos dela ao olhar para o homem ao seu lado.

Exatamente como ela costumava olhar para ele!

Ao perceber isso, a respiração de Gabriel travou.

A desistência de Alice era o que ele queria no passado, mas agora que era real, ele sentia-se completamente perdido e sem chão!

No segundo seguinte, Alice passou por ele sem sequer lhe dirigir um olhar —

O coração de Gabriel falhou uma batida, e um pânico súbito tomou conta dele.

Instintivamente, ele estendeu a mão e a segurou pelo pulso: "Alice..."

Depois de chamá-la, ele perdeu a voz; Gabriel não sabia o que dizer.

No silêncio, eu olhei para ele, com os olhos cheios de estranheza e confusão: "Cavalheiro, nós nos conhecemos?"

Capítulo 12

No momento em que as palavras saíram da minha boca, Gabriel esqueceu-se até de respirar.

Ele olhava fixamente para a garota à sua frente, tão familiar em cada detalhe, enquanto uma suspeita gritava em seu peito.

Com a garganta seca, Gabriel perguntou: "Você... não se lembra de mim?"

Balancei a cabeça negativamente e, em seguida, retirei minha mão do aperto dele: "Preciso encontrar meu irmão com meu noivo, não vou mais incomodá-lo."

Dito isso, virei-me e saí, sem parar um segundo sequer.

Somente quando saí do salão e virei o corredor, certificando-me de que Gabriel não podia mais me ver, foi que estanquei meus passos.

Nesse momento, Tiago Santos chegou apressado ao saber do ocorrido.

Ele olhou para mim, estática e perdida, com preocupação: "Ali, como você está?"

Pisquei os olhos, voltando a mim, e forcei um sorriso amargo.

"Mano, dois anos se passaram... Eu achei que... achei que pudesse fingir que não o conhecia, manter um contato normal, mas..."

"Mas parece que... eu ainda não consigo!"

Minha voz tremia descontroladamente.

Tiago via meu sofrimento e sentia o próprio coração doer.

Dois anos atrás, ele me levou à clínica de psicologia querendo a hipnose para que eu esquecesse Gabriel Rocha.

Mas, no último momento, ele não teve coragem de prosseguir.

Por fim, Tiago optou pela mudança de toda a família, e felizmente nossos pais concordaram.

Dois anos se passaram num piscar de olhos.

Durante esse tempo, nunca mais mencionei Gabriel, e ele chegou a pensar que eu estava curada.

Por isso, decidiu que era hora de voltarmos.

Mas ele não esperava que Gabriel apareceria sem ser convidado e que daríamos de cara um com o outro...

"Mano."

Falei de repente, interrompendo as memórias de Tiago.

"O que foi?"

Minha mão, caída ao lado do corpo, ainda apertava o tecido do vestido. Eu hesitava, mas finalmente disse: "Quero sair um pouco, viajar."

Nestes dois anos, fingi que estava curada, parei de mencionar Gabriel e fingi ser uma pessoa normal.

Mas só eu sei que meu coração já estava em frangalhos naquele lugar escuro onde a luz não chegava!

Agora, com esse reencontro, não consigo manter a compostura; só me resta fugir desesperadamente, como fiz dois anos atrás.

Tiago ficou em silêncio por um longo tempo antes de concordar.

"Tudo bem, eu falo com nossos pais. Quando você quer ir?"

"Agora."

Não me atrevo a ficar nem mais um minuto. Tenho medo de encontrar Gabriel novamente e, se isso acontecer, não sei se terei talento dramático suficiente para continuar fingindo esquecimento!

Tiago entendeu meu ponto, pegou o celular e me transferiu uma quantia em dinheiro: "Use isso por enquanto, se precisar de mais, fale comigo."

"Já que vai sair para espairecer, não pense em mais nada. Sua felicidade é o mais importante."

Assenti, dei um abraço apertado em Tiago e saí apressadamente do hotel, pegando um táxi.

Cerca de um minuto após a minha partida, Gabriel saiu do salão principal.

Ele viu Tiago parado sozinho na porta e perguntou com voz grave: "Onde está a Alice?"

Tiago recompôs suas emoções e virou-se para ele: "Ela foi embora."

Gabriel estancou: "Embora? Para onde?"

"Não sei", respondeu Tiago, fazendo menção de passar por ele para voltar ao salão.

Gabriel o segurou pelo braço, com uma urgência rara em seus olhos: "Você é o irmão dela. Ela é uma mulher sozinha saindo por aí, e você não se importa?!"

Tiago desvencilhou-se do aperto: "Com que direito você vem me questionar? Gabriel, se não fosse por você, a Alice não teria chegado a esse ponto."

Dito isso, ele se afastou a passos largos.

Gabriel ficou paralisado. O vento frio do ar-condicionado batia em seu corpo, parecendo soprar direto para dentro de seu coração.

Sua voz saiu rouca: "Ela... ela não me esqueceu de verdade, não é? Esse banquete de noivado de hoje também é falso."

Capítulo 13

Ao ouvir isso, Tiago parou: "O banquete de noivado é real, mas não é da Alice."

Ele se virou, encarando Gabriel pelas costas: "Mas, se fosse possível, eu desejaria do fundo do meu coração que ela te esquecesse."

"Ela pegou um táxi para o aeroporto. Quanto ao destino, eu não sei. Se você quiser recuperá-la, talvez ainda dê tempo."

As pupilas de Gabriel se contraíram e ele correu imediatamente para fora do hotel.

Tiago ficou parado observando as costas dele e soltou um suspiro silencioso.

Como irmão, ele conhecia Alice melhor do que ninguém.

A obsessão dela por Gabriel estava gravada nos ossos, escrita no coração; nunca haveria um dia em que ela simplesmente desistiria.

Então, se fosse possível, se Gabriel também tivesse desenvolvido sentimentos, Tiago esperava que eles ficassem juntos.

E esperava que Gabriel trouxesse sua irmã de volta, para que a família não ficasse realmente separada...

Nesse momento, no aeroporto.

Comprei a passagem para o voo que sairia mais rápido; não me importei com o destino.

Diante do portão de embarque, folheava meu álbum de fotos. Havia fotos da família, mas a maioria era de Gabriel.

Fui apagando uma por uma; essa era a forma de ter tempo suficiente para guardá-las apenas na memória.

De repente, o painel do aeroporto anunciou a chegada de um voo.

Olhei para cima, retirei o chip do meu celular, quebrei-o e joguei na lata de lixo.

Em seguida, atravessei o portão de embarque sem olhar para trás.

Quando Gabriel finalmente conseguiu rastrear o paradeiro de Alice Santos e chegou ao portão de embarque, o que o esperava era apenas o vazio gelado.

O voo já havia decolado.

Gabriel ficou parado ali, deixando que o vento frio o envolvesse.

Ele nunca havia namorado, nem tinha vontade, pois ninguém jamais o fizera sentir nada.

Em sua percepção, Alice era a família que cresceu com ele.

O amor familiar é aconchegante; o amor romântico é inquieto.

E o período de inquietação juvenil entre ele e Alice foi curtíssimo; pode-se dizer que saltaram direto para o aconchego.

Por isso, Gabriel não sabia distinguir.

Agora que Alice realmente partira, aquele vazio inquieto começou a consumi-lo lentamente, levando-o a um beco sem saída.

Ele pegou o celular, querendo usar outros meios para encontrá-la.

Mas subitamente percebeu que a relação entre ele e Alice não passava de terem crescido juntos.