"Tiago?!" Assustei-me. Não esperava que meu irmão, sempre tão ocupado, viesse correndo.

"A hemorragia gástrica foi séria, o hospital pediu para avisar a família. Vou deixar vocês conversarem", disse minha colega antes de sair.

Tiago aproximou-se a passos largos e sentou-se ao lado da cama: "E o Gabriel? Ele não disse que viria te ver? É assim que ele cuida de você?!"

Ao ouvir aquele nome novamente, permaneci em silêncio por um longo tempo antes de falar com a voz rouca: "Tiago, me faz um favor, não minta para mim."

"...O Gabriel está namorando?"

O movimento de Tiago ao ajeitar meu cobertor parou por um instante. Depois de um tempo, ele assentiu: "Sim."

"Não pense nisso agora, foque em se recuperar."

Eu já suspeitava, mas ter a confirmação doía inevitavelmente.

Então a namorada dele era mesmo a Yasmin?

Mas por que ele não me contou? Tinha medo que eu atrapalhasse?

Sentia-me sufocada de dor, mas, por algum motivo, não conseguia derramar uma única lágrima.

Por fim, apenas implorei: "Mano, eu quero ir para casa."

Minha voz estava embargada. O coração de Tiago estremeceu: "Tudo bem, eu te levo para casa."

Nos dois dias seguintes, Tiago resolveu as burocracias da minha licença no curso e me levou para o aeroporto.

Duas horas depois, o avião pousou.

Quando chegamos em casa, meus pais já haviam preparado um jantar farto.

Mas, ao ver o homem familiar sentado no sofá, meus passos travaram.

Gabriel também ergueu o olhar.

Nossos olhos se cruzaram; ninguém disse uma palavra.

Tiago entrou logo atrás, viu o silêncio entre nós, pegou minha mala e disse a Gabriel: "Sobe aqui, preciso falar com você."

Gabriel assentiu e seguiu Tiago escada acima.

Fiquei parada observando as costas dele até que desaparecesse na curva do corredor.

Tiago e Gabriel conversaram por muito tempo, descendo apenas na hora do jantar.

Estranhamente, senti que o clima entre os dois estava esquisito.

Após o jantar, meus pais disseram que queriam sair para caminhar.

Caminhei ao lado de Gabriel, ficando para trás enquanto o resto da família seguia adiante.

Era outono; folhas amareladas caíam.

Observei nossas sombras lado a lado e disse as primeiras palavras desde que voltei: "Meu irmão disse que você está namorando." Eu já sabia a resposta, mas precisava ouvir da boca dele.

Gabriel olhou para mim, com a voz profunda: "Ele mentiu para você."

Capítulo 8

Mentiu para mim...

Fiquei atônita por um momento, sentindo um alívio inexplicável, como se tivesse sobrevivido a um desastre.

Mas, no segundo seguinte, senti piedade de mim mesma.

Gabriel nunca mentia para mim; portanto, o que ele dissera antes sobre nunca ficarmos juntos também era verdade.

Mas e se? E se ele resolvesse olhar para trás e me ver?

Criei coragem e perguntei: "Você sabe por que, depois que me tornei adulta, parei de me declarar para você?"

Gabriel pareceu surpreso e balançou a cabeça.

Sorri com amargura: "Porque você sempre me viu apenas como uma criança. Eu só podia usar aqueles contratos de casamento, com validade jurídica, para te dizer que eu cresci de verdade e que posso me responsabilizar pelos meus atos."

"Eu esperava que você levasse meus sentimentos a sério, que me visse como uma mulher comum, e não que me excluísse totalmente do seu mundo."

Após o desabafo, virei-me para ele com os olhos brilhando levemente.

O vento da noite soprava meus cabelos, trazendo o perfume das flores de outono.

Dei um passo à frente: "Gabriel Rocha, eu só preciso de uma chance."

Gabriel não disse nada por um longo tempo, até que suspirou: "Te tratar como uma mulher comum..."

"Se eu fizesse isso, você provavelmente nem conseguiria me ver. Você ainda quer essa chance?"

"Sim!", minha resposta foi firme.

O olhar de Gabriel oscilou entre várias emoções, terminando em uma frieza gélida: "Tudo bem, eu te dou essa chance."

Fiquei paralisada, sem acreditar no que ouvia.

Somente quando ele se virou e partiu é que senti meu coração disparado e meus dedos tremendo de ansiedade.

Ao voltar para casa, eu ainda estava imersa na surpresa da concessão repentina de Gabriel.

Depois de sete anos de esforço, ele finalmente estava disposto a me dar uma chance!

Tiago estava sentado no sofá e, ao notar meu estado aéreo, perguntou sem entender: "O que aconteceu com você?"

Recobrei os sentidos, com a garganta seca: "Mano, eu tenho uma chance de conquistar o Gabriel."

Tiago estancou, franzindo a testa: "Por que você insiste tanto no Gabriel?"

Fiquei sem resposta por um tempo antes de dizer: "Eu não sei. Tiago, por que você insistiu tanto em ficar com a minha cunhada, mesmo contra a vontade dos nossos pais?"

Tiago abriu a boca, mas não encontrou palavras.

Por fim, apenas suspirou resignado: "Você cresceu, se decidiu que é isso, tudo bem. Não importa o que aconteça, eu e nossos pais estaremos aqui por você."

Ao ouvir isso, meus olhos arderam e eu o abracei: "Obrigada, mano."

Tiago afagou minha cabeça e, onde eu não podia ver, um olhar complexo cruzou seu rosto.

A noite estava serena.

Depois de me higienizar e deitar, não conseguia dormir.

Peguei o celular, olhei para a conversa de Gabriel e, após digitar e apagar várias vezes, enviei um "Boa noite".

No entanto, passou muito tempo e não houve resposta.

Abri a cortina e olhei para a casa ao lado; as luzes ainda estavam acesas.

Ele deve estar ocupado, certo?

Inventei uma desculpa para ele, acalmei meu coração e finalmente adormeci...

Mas o autoengraçamento é frágil.

No meio do dia seguinte, sem receber nenhuma resposta, percebi que Gabriel provavelmente não tinha deixado de ver, ele apenas não queria responder.

A melancolia tomou conta do meu olhar.

Tiago percebeu e, não suportando ver meu sofrimento, disse: "Ele está trabalhando hoje, deve estar na promotoria."

Ao ouvir isso, recuperei o ânimo e fui para a promotoria, levando um almoço que eu mesma preparei para ele.

Quando cheguei, Gabriel estava saindo do prédio.

"Gabriel!", chamei com um sorriso, indo ao encontro dele.

No segundo seguinte, Gabriel agiu como se não me visse, passando direto por mim sem desviar o olhar.

Capítulo 9

Meu sorriso congelou no rosto.

Virei-me para observar as costas do homem; a suspeita em meu coração tornou-se realidade, e compreendi o que Gabriel quis dizer com suas palavras no dia anterior.

"Gabriel..." Corri e o segurei pelo braço.

Gabriel parou, mas não disse uma palavra.

Aquele comportamento tão estranho vindo dele me deixou apavorada. "Gabriel, por favor, não me ignore..."

Minha voz tremia descontroladamente.

Gabriel apenas afastou o braço lentamente: "Não era isso que você queria? Agora você não tem diferença nenhuma de qualquer outra garota."

Senti minhas mãos e pés gelarem, ficando paralisada no lugar.

O amargor misturado a lágrimas quentes ameaçava transbordar, e baixei os olhos às pressas.

Gabriel observou a cena, e um sentimento estranho cruzou sua mente.

No entanto, ele reprimiu o impulso de me consolar, decidido a partir.

Se não era amor, era melhor não dar mais falsas esperanças a Alice Santos.

Mas, no momento em que ele ia sair, algo foi empurrado contra seu peito.

"São todos os pratos que você gosta. Coma enquanto está quente."

Eu estava de cabeça baixa, escondendo minha expressão. Assim que confirmei que Gabriel segurava a marmita com firmeza, virei-me para sair.

Mas, ao dar o primeiro passo, ouvi um som abafado de algo caindo atrás de mim.

Parei por um instante e olhei para trás; Gabriel já estava longe.

E, ao lado da lata de lixo, estava a marmita que eu acabara de entregar.

Naquele momento, não consegui mais conter minhas emoções; as lágrimas brotaram e não pararam mais...

Não sei por quanto tempo chorei. As marcas das lágrimas secaram em meu rosto, e sentia dor até ao tentar enxugá-las.

Caminhei lentamente até a lata de lixo, peguei a marmita, abracei-a contra o peito e fui voltando para casa passo a passo.

Desde a noite anterior, eu já tinha me preparado para tudo isso; ou melhor, desde que pedi a Gabriel aquela chance de igualdade, eu já previa esse desfecho.

Mas a dor no coração agora era mais intensa do que nunca, algo impossível de suportar.

...

Voltei para casa em um estado de torpor.

Tiago Santos notou meus olhos vermelhos e inchados, e franziu a testa profundamente: "Você não foi atrás do Gabriel? Ele te maltratou?"

Segurei a marmita com as mãos tremendo levemente.

"Não..."

Forcei minhas emoções e dei um sorriso mais amargo do que um choro: "É só que... parece que ele não gosta dessas comidas."

O olhar de Tiago caiu sobre a caixa em minhas mãos, que nem sequer havia sido aberta, e ele pareceu entender tudo.

Ele se levantou devagar: "Ali, ouça o seu irmão: desista."

Minhas pálpebras tremeram: "Mano, eu... não quero."

"Algumas pessoas, quando você as encontra, são para a vida toda. Eu... realmente não quero perdê-lo assim."

A opção de desistir de Gabriel nunca existiu na minha vida.

Tiago, vendo meu estado, não conseguiu conter a raiva acumulada por anos no peito.

Mas ele não tinha coragem de explodir comigo: "Como você pode ser tão teimosa!"