Senti um calor repentino no peito. Então o Lucas também não me odiava.

Ao chegar em casa, liguei o aquecedor, mas não consegui evitar uma sequência de espirros. Fui até a caixa de primeiros socorros e peguei alguns envelopes de remédio para gripe.

Quando estava prestes a fechar a caixa, por algum motivo, lembrei-me das feridas no corpo do lobo.

Embora o sangue tivesse estancado, a imagem ainda era chocante. Separei algumas bandagens e pomadas cicatrizantes, planejando levá-las na manhã seguinte.

Arthur chegou justamente enquanto eu tomava o remédio. Ele trazia consigo o ar gelado da rua e, por ter uma pelagem espessa, nunca tinha o hábito de fechar a porta ao entrar. Olhei fixamente para ele e avisei: Feche a porta.

Arthur não deu importância. Quanta frescura.

Sob o meu olhar persistente, ele acabou fechando a porta. O homem-fera sentou-se no sofá à minha frente e questionou, insatisfeito: Beatriz, você não fez o jantar? Passei o dia inteiro caçando, estou exausto e com fome. Será que você pode parar de fazer birra por um momento?

Na nossa região, os animais caçados no campo podem ser trocados por moedas de ouro na Federação. Essa é uma das fontes de renda dos cidadãos. Arthur era um caçador excepcional; fosse uma presa grande ou um animal pequeno e ágil, ele sempre os capturava com facilidade.

A questão era que ele saía cedo e voltava tarde todos os dias, mas entregava todas as suas presas para a minha irmã. E, por medo de que ela não aceitasse, ele as deixava secretamente na porta da casa dela quando ninguém estava olhando. Às vezes eram as presas, às vezes eram as moedas de ouro. O que ele provavelmente não sabia era que, no final, tudo isso voltava para as minhas mãos através da Isadora.

Desta vez, ao olhar para as mãos vazias de Arthur, eu já sabia o que tinha acontecido. Tomei meu remédio lentamente, sem dar atenção a ele, e apenas disse: Não estou me sentindo bem. Se estiver com fome, faça você mesmo o seu jantar.

Arthur franziu a testa e se aproximou, contrariado. Beatriz, pare de tentar ganhar minha pena. É só um resfriado bobo e você está tomando esse remédio forte. Por acaso você é feita de porcelana?

O olfato dos homens-fera é extremamente sensível. Ele identificou facilmente o que havia na minha xícara, mas não demonstrou a menor preocupação. Em sua voz, havia apenas um desprezo escancarado.

Bebi o restante do remédio de um só gole. Enquanto ia para a cozinha lavar a xícara, disse calmamente: Pense o que quiser. Eu vou dormir.

Talvez estimulado pela minha atitude indiferente, Arthur também perdeu a paciência. Ele soltou uma risada sarcástica e me lançou um olhar torto, dizendo por pirraça: Ótimo. Só espero que certas pessoas não venham me amolar daqui a pouco.

Eu me sentia exausta. Não tinha um pingo de energia para discutir com ele. Fui direto para o meu quarto. Normalmente, os homens-fera dormem com seus donos, mas Arthur se recusava. Ele sempre achava que eu tentaria tirar algum proveito dele. Por isso, sempre dormimos em quartos separados. Pensando bem agora, isso era um alívio.

No dia seguinte, levantei cedo preparada para levar os remédios ao Lucas. Assim que abri a porta do quarto, Arthur estava parado atrás de mim, encostado na parede, com um tom de voz descontente: Aonde você vai?

Respondi a verdade: Vou ver a minha irmã.

Ao ouvir isso, ele pareceu surpreso. Seus olhos, antes sonolentos, brilharam instantaneamente. Arthur se animou e disse apressado: Espere por mim, eu vou com você.

Enquanto ajeitava o cabelo, ele acrescentou com um certo desconforto: Não entenda mal. Você é tão atrapalhada que, se encontrar algum perigo no caminho, não saberá o que fazer. É melhor eu ir junto.

Não respondi. Apenas observei em silêncio enquanto ele se arrumava. Meia hora depois, Arthur finalmente estava pronto. Ele me empurrou animado para fora de casa, apressando-me: Vamos logo, não deixe a Isadora esperando.

Ao chegarmos, os olhos de Arthur grudaram na minha irmã. Ele nem percebeu o que eu disse. Em pouco tempo, ele se transformou em um magnífico leopardo das neves e se abaixou, sinalizando para que Isadora montasse em seu dorso. Abanando a cauda em um convite explícito, ele disse: Isa, quer experimentar? Eu sou muito rápido e ágil, muito superior àquele lobo.

Minha irmã não deu atenção a ele. Em vez disso, olhou para mim com uma ponta de preocupação e perguntou: Bia, você...

Sorri calmamente. Podem ir. O Arthur gosta muito de você.

Isadora entendeu o que eu quis dizer e não insistiu mais. Com agilidade, ela saltou sobre o dorso peludo do leopardo. Arthur recomendou com cuidado: Isa, segure-se firme em mim.

Rapidamente, o leopardo disparou como um relâmpago. Em poucos segundos, os dois desapareceram de vista.

Fiquei parada ali por um bom tempo. Inexplicavelmente, lembrei de uma vez em que perguntei timidamente: Arthur, eu posso montar em você?

Ele recusou sem sequer pensar: Não.

Logo em seguida, franziu a testa e acrescentou com desdém: Se outras pessoas virem, vão rir de mim.

Mas, na Federação, os homens-fera sentem orgulho quando seus donos montam neles. Naquele momento, finalmente entendi. Não havia tantas justificativas assim; era apenas porque ele não gostava de mim. Pisquei os olhos, afastando aquela emoção indefinida. Virei-me e fui para o quarto de Lucas.

O lobo estava meio deitado na cama, descansando de olhos fechados.

Ao ouvir o barulho, ele olhou imediatamente em minha direção. Lucas contraiu os dedos levemente, e uma ponta de rubor surgiu em suas orelhas.

Ele disse surpreso: Bia, o que faz aqui?

Peguei os remédios que trouxe e expliquei baixinho: Vim te ver.