Como Sthefany cresceu em um ambiente precário, ele sempre acreditou que ela fosse tão honesta e bondosa quanto aparentava.

Mas ela o enganou do início ao fim.

Seus pais nunca a abandonaram; pelo contrário, deram tudo de si para que ela chegasse à cidade grande.

Contudo, por desprezar a falta de dinheiro deles, ela nem sequer voltou para casa quando faleceram, recusando-se até a comprar um caixão.

Até mesmo sua entrada na Mansão Vermelha e sua escolha por aquela profissão não foram por necessidade, mas por vontade própria.

Ela só queria dinheiro, por isso não se importava com nada.

Ela queria fama e status, por isso provocava Lívia e mentia para ele repetidamente.

Incluindo Luquinhas, que também não era filho dele; ela já estava grávida antes mesmo de sair da Mansão Vermelha.

Por isso ela armou o plano: embriagou-o com álcool e o usou como um pai substituto, usando a criança para obter sua proteção.

E ele? Ele simplesmente acreditou em cada palavra dela.

Ele a manteve por perto e, em algumas ocasiões, chegou a sentir algo verdadeiro por ela.

Por causa de Sthefany, ele traiu sua Livi, e no final, obteve este resultado.

Não apenas isso: ele forçou Lívia a se ajoelhar diante de todos e a pedir desculpas à mulher que destruíra a relíquia de sua mãe.

Bernardo sentia que o mais digno de morte, além de Sthefany, era ele mesmo!

Lívia explicou tantas vezes, por que ele nunca acreditou nela?

Se ele tivesse acreditado apenas uma vez, o final não seria este.

Pela primeira vez, Bernardo entendeu que o verdadeiro desespero é quando as lágrimas secam, mas o coração continua sangrando.

Ele permaneceu sentado no sofá a noite toda, com apenas uma frase na mente:

Sthefany. Ele não a deixaria escapar.

Ao amanhecer, Bernardo caiu em um sono inquieto, mas acordou logo em seguida com o toque do celular.

Na ligação, a voz de Sthefany era, como sempre, magoada e bajuladora.

— Bernardo, você não me quer mais? Foi a Senhorita Lívia que falou mal de mim de novo? Eu juro que nunca a provoquei. Se ela realmente não me aceita, é melhor eu ir embora com o Luquinhas.

Sua voz foi baixando, carregada de melancolia.

O canto da boca de Bernardo desenhou um sorriso frio; foi a primeira vez que ele percebeu o quanto a fala de Sthefany era fingida.

— Tudo bem.

Sthefany estancou. — Bernardo... o que você quer dizer com isso?

Ela estava prestes a chorar, mas Bernardo sentia apenas desprezo.

O que mais poderia ser? Já que ela queria ir, ele realizaria seu desejo.

Mas, por enquanto, ele só diria isso; ele não a deixaria partir tão facilmente.

Quanto dano ela causara a Lívia, ele faria com que ela pagasse em dobro.

E ela não gostava tanto de ganhar dinheiro fácil na vida noturna?

Então ele daria um empurrãozinho para que ela ganhasse dinheiro naquele tipo de lugar pelo resto da vida.

— Estou brincando. Acabei de acordar e estou um pouco confuso. O que houve?

As palmas das mãos de Sthefany suavam frio; ela só relaxou ao ouvi-lo dizer que era brincadeira.

— Bernardo, não me assuste assim de novo, eu levo a sério.

— Não foi nada. É que você não apareceu e fiquei com medo de que me odiasse. Quando você vem ao hospital me ver?

Bernardo olhou para o relógio e refletiu antes de falar.

— Estou um pouco ocupado hoje. Se não houver problemas, faça você mesma os trâmites da alta. À noite, te levo para se divertir em um clube. Lembre-se de se arrumar e ficar bem bonita.

Os olhos de Sthefany brilharam instantaneamente. O clube que Bernardo mencionava só podia ser um: a Mansão Vermelha.

Aquele lugar onde ela trabalhara antes e onde as pessoas eram extremamente arrogantes.

Da última vez que usou o nome de Bernardo para dar ordens a eles, eles não aceitaram bem e viviam inventando desculpas para tirar dinheiro dela.

Ainda zombavam dizendo que ela estava tentando se passar por alguém importante.

Desta vez, ela mostraria a eles se era importante ou não.

Ela queria que soubessem que ela, Sthefany, realmente havia subido na vida.

Neste momento, ela já não conseguia esconder a excitação em sua voz: — Ótimo! Nos vemos à noite, então.

Ouvindo o tom impaciente dela, Bernardo também começou a ficar ansioso.

Ele ansiava por vê-la cair de volta no abismo, ajoelhar-se implorando por perdão e pedir desculpas a Lívia.

Ela teria que pagar o preço por tudo o que fizera.

Ao desligar, os olhos de Bernardo ainda estavam inchados e com lágrimas que se recusavam a desaparecer.

Ele colocou as cinzas de Lívia em um pingente porta-relíquias e o pendurou no pescoço, encostado ao coração.

Depois, levou amostras de cabelo do Luquinhas ao hospital e pediu que seu amigo fizesse um teste de DNA.

O resultado saiu rápido: Luquinhas não era seu filho biológico.

Ele não hesitou e mandou a criança imediatamente para a antiga residência de Sthefany.

Feito isso, ele contatou seus amigos na delegacia.

Lugares como a Mansão Vermelha precisavam de um novo dono.