Como se sentisse olhares hostis, ergui a cabeça lentamente.

Em um instante, meu rosto sereno revelou-se diante daquelas pessoas.

"Eu bem que desconfiei. Com essa carinha bonita, diga logo o que o meu ídolo tem de feio."

"Para mim, ela só quer chamar a atenção, não conhece o próprio lugar. Uma estreante tardia e ainda se acha no direito de falar pelas costas."

Dizendo isso, as mulheres se prepararam para avançar.

Eu as encarei com frieza, elevando o tom de voz: "A competição ainda está ocorrendo, vocês têm certeza de que querem violar as regras?"

A voz súbita soou nítida em meio ao alvoroço, e o estúdio de competição mergulhou em silêncio.

Bernardo Silva e Annaveena, atraídos pelo som, olharam em nossa direção.

No meio da multidão, meu temperamento elegante destacava-se naturalmente.

"O que é essa barulheira?", Annaveena aproximou-se, varrendo o grupo com um olhar gélido.

Contudo, ao me notar, ela assentiu educadamente com a cabeça, compreendendo tudo.

"Vocês aí, estão desclassificadas", disse Annaveena em tom severo, apontando para as arruaceiras.

A multidão logo concluiu que aquela estreante só entrara na competição por ter conexões com Annaveena.

"Annaveena, este é o concurso de design mais importante da Prada. Esse seu favoritismo escancarado não é injusto demais?"

"Exato! Ela é quem deveria ser desclassificada. Apenas uma estreante tardia, o que ela tem de tão especial?"

"Quem sabe em qual cama ela se deitou para ser colocada aqui dentro."

As vozes ficavam mais agressivas, como se quisessem descarregar em mim toda a frustração causada pela punição de Annaveena.

"Alice, fale sobre a sua obra", disse Annaveena suavemente, olhando para mim.

"Eu... ainda não terminei", respondi com dificuldade.

Annaveena conhecia bem o meu talento; mesmo uma obra inacabada seria suficiente para provar minha competência.

"Não tem problema, eu acredito em você", Annaveena sorriu.

Ignorando as dúvidas da multidão ao redor, permaneci calada.

Ergui o olhar para o homem de rosto austero ali perto, com os olhos trêmulos.

Após um momento, peguei meus croquis e a peça inacabada e comecei a descrever o conceito, as características e as tendências de design daquela obra.

...

O tempo passou sem que eu percebesse. À distância, as pupilas negras e profundas do homem fixavam-se nela — tão confiante e radiante em meio à multidão.

Ao vê-la com aquele sorriso brilhante, Bernardo Silva ficou momentaneamente atônito.

Ele não se lembrava de há quanto tempo não a via sorrir com tanta felicidade.

Somente quando os aplausos começaram a surgir entre os presentes é que Bernardo desviou o olhar.

"Se não há mais objeções, por que não voltam logo ao trabalho?", a voz de Annaveena tornou-se rigorosa.

Com isso, a multidão começou a se dispersar de volta aos seus postos.

Olhei para Annaveena, emocionada: "Obrigada."

Annaveena apenas sorriu de leve, com uma voz respeitosa e firme: "É o meu dever. Afinal, a senhora é a esposa do Senhor Silva, espero contar com sua consideração no futuro."

Em um instante, a sala voltou a entrar em alvoroço.

Encarei Annaveena com o olhar trêmulo: "Annaveena, você está me colocando em uma situação difícil."

O estúdio estava agitado, todos surpresos com a minha identidade.

Annaveena olhou ao redor e disse com seriedade: "Senhorita Torres, o processo do concurso é longo. O título de Senhora Silva garantirá que você não seja boicotada. Você é inteligente, sabe o quanto é difícil para estreantes tardios vencerem na Prada."

Não respondi, apenas apertei os croquis em minhas mãos com força.

Após um longo silêncio, encarei os olhos de Annaveena e falei pausadamente.

"Mesmo que eu perca, jamais dependerei do título de Senhora Silva."

Dito isso, larguei os croquis e saí da sala de competição a passos largos sob os murmúrios de todos.

Ao passar por Bernardo Silva, limitei-me a dizer uma frase indiferente:

"Bernardo Silva, a Alice Torres de três anos depois nunca se rebaixaria para ser a sua Senhora Silva."