Ao cair da noite, não permaneci no estúdio; voltei diretamente para a zona de vilas.

Eu não ousava fugir, nem ousava tomar qualquer outra atitude.

A submissão parecia ser a única regra para preservar o que me restava.

Abri a porta do quarto e Bernardo Silva estava sentado à janela, concentrado no computador.

Fiquei um tanto atônita. Três anos atrás, por mais que eu me esforçasse, nunca conseguia esperar que ele voltasse para casa. No entanto, três anos depois, em Estocolmo, isso se tornou realidade.

Que ironia.

Bernardo lançou-me um olhar indiferente: "Voltou?"

Assenti com um "hum" e fiz menção de ir tomar banho.

Percebi, porém, que Bernardo não fez o menor movimento para se retirar.

"Senhor Silva, este parece ser o meu quarto?", lembrei-o suavemente.

Bernardo levantou-se e aproximou-se lentamente, suas pupilas escuras fixas em meu rosto.

"Eu vou morar aqui nos próximos dias."

A voz fria e opressora ecoou em meus ouvidos. Olhei para ele, pressionando o lábio inferior contra o palato: "A casa é sua, o senhor decide. Não farei objeções, apenas perguntei."

Dito isso, virei-me para sair, mas fui agarrada pelo homem.

"Alice Torres, por acaso o que eu quero é uma marionete?"

Bernardo Silva olhou para mim com olhos negros e profundos, sua voz carregada de irritação.

"E não é? Ou o Senhor Silva acha que não sou submissa o suficiente?", retruquei, com um sorriso sarcástico.

Bernardo fixou o olhar em meu rosto calmo e sem ondas, com uma profundidade como se tentasse me decifrar por completo.

Após um longo tempo, até que o ar entre nós dois parecesse congelar:

"Suma."

Com essas palavras, Bernardo soltou-me bruscamente, com o olhar gélido.

Soltei um riso autodepreciativo, agindo como se não visse a amargura nos olhos dele, e me retirei.

...

Jardim da vila.

Soltei um longo suspiro, e meus ombros finalmente relaxaram.

Interagir com Bernardo Silva é, a cada segundo, um jogo de estratégias.

Eu só queria me esforçar para viver, então por que as coisas tomaram este rumo...?

Enquanto pensava, o som de notificação do celular ecoou.

Olhei; no WeChat, o "Misterioso" havia aceitado o pedido de amizade. Enviei o reembolso imediatamente.

No entanto, do outro lado, ele demorou a aceitar o valor.

Branca: "Por que não aceita o dinheiro?"

Misterioso: "Você acha que essa quantia é suficiente para me fazer apagar a avaliação?"

Fiquei atônita com o tom dessa pessoa; como podia se parecer tanto com o jeito de Bernardo Silva?

Após um momento, balancei a cabeça. Bernardo jamais faria algo assim.

Olhei para o celular e finalmente respondi: "Diga suas condições. Não estou com disposição para conversas longas."

Misterioso: "É assim que vocês tratam os clientes? Eu não vou apagar a avaliação."

Branca: "Como você pode voltar atrás na sua palavra!"

Franzi as sobrancelhas de raiva. Se a avaliação não subisse, eu estaria destinada a perder o concurso de design.

Aquela era uma oportunidade conquistada com muito esforço, uma das minhas poucas luzes...

Enquanto isso, do outro lado, Bernardo Silva estava parado junto à janela, com os olhos estreitos. Sua visão permitia ver claramente a pessoa no jardim.

Misterioso: "Não fiquei nada satisfeito com a roupa que você desenhou antes. Faça uma nova. Se eu ficar satisfeito o suficiente, posso considerar apagar a avaliação."

Branca: "Você é tão exigente, como vou saber se não está apenas me enrolando?"

Misterioso: "Como quiser."

Apertei o celular, reprimindo a raiva em meu peito.

Por algum motivo, a sensação que essa pessoa me passava era idêntica à de Bernardo Silva.

Branca: "A roupa tem alguma exigência especial?"

Misterioso: "Preto."

Branca: "Só isso? Como vou fazer com tão pouca informação?"

Misterioso: "Você decide."

Não fiz mais perguntas, apenas respondi com um "está bem".

Ergui a cabeça para o céu escuro, com uma determinação nunca vista antes em meus olhos.

Mesmo que a árvore seja colossal, a formiga seguirá implacável em direção ao seu sonho.