No chão frio, a voz de Felipe Souza continuava a sair do celular: "Alice? Alice?"

Bernardo aproximou-se de mim, sua mão apertando com força o meu pescoço, com o semblante carregado de fúria.

Eu quis explicar, mas de que adiantaria? Serviria para moldar uma imagem de obediência ou para fazer Bernardo acreditar em mim?

A vida é tão preciosa, ninguém quer morrer, mas eu sou alguém que já morreu uma vez por causa do homem à minha frente.

E agora, que finalmente quero viver e tenho sonhos inacabados para realizar, no momento em que Bernardo Silva apareceu, tudo se tornou uma miragem.

Ameaças, coerção, "propriedade"... eu nunca fui esposa dele, mas sim um objeto fruto de seu desejo de posse.

Eu havia decidido não amá-lo mais, mas ao ver e ouvir aquelas expressões e gestos, meu coração ainda doía...

"Talvez fosse melhor você me estrangular de uma vez, Bernardo."

Eu disse, fechando os olhos em desespero.

Bernardo olhou para a mulher à sua frente, que implorava pela morte, e cerrou o punho esquerdo.

Ouvi apenas um estrondo seco; seu punho atingiu violentamente a parede fria, e o sangue começou a brotar de seus nós dos dedos.

Mas ele não se importou nem um pouco, apenas fixou o olhar em meu semblante de quem aceitava o destino, como se quisesse me enxergar com mais clareza.

"Se não quer que o Felipe morra, você pode fazer o que quiser."

A voz de Bernardo era gélida.

Ele finalmente a tinha encontrado, e Alice Torres já queria fugir de novo.

Ele jamais permitiria...

Abri os olhos; não houve a dor que eu imaginava.

Olhei para a marca deixada pelo punho na parede à direita e soltei um riso amargo: "Bernardo, você sempre sabe como encontrar o ponto fraco de alguém."

"Deixe o Felipe em paz. Não é porque o amo, mas por dívida; foi ele quem salvou a minha vida."

"Então, o quanto você vai acreditar no que eu digo?"

"Ou quer que eu continue te implorando assim? Afinal, eu não tenho mais nada."

Bernardo olhou para mim enquanto eu puxava novamente a alça do meu vestido, e sua voz soou contida: "Alice Torres, você faz o mesmo com o Felipe? Quão baixa você pode ser?"

Dizendo isso, ele estendeu a mão e puxou de volta a alça que eu deixara cair propositalmente, desviando o olhar.

Pressionei a mão grande e longa sobre o meu ombro e dei um riso sarcástico, as lágrimas voltando a brotar no canto dos olhos.

"Eu sou muito baixa, sim. Então, posso implorar ao Senhor Silva que deixe o Felipe em paz?"

Bernardo olhou para as lágrimas em meu rosto; embora eu estivesse chorando de forma "feia", aquilo exercia uma atração extrema sobre ele.

Sob o luar, o perfil gélido do homem era bem definido, com traços impecáveis e naturais.

Ele limpou suavemente minhas lágrimas, as pontas dos dedos deslizando pela minha bochecha pálida.

"Alice Torres, foi você quem me forçou a isso."

Dito isso, Bernardo não se conteve mais e inclinou-se sobre mim.

...

Quando acordei novamente, meu corpo doía; Bernardo continuava o mesmo de três anos atrás, sem um pingo de compaixão.

Há três anos ele não me amava, e três anos depois, continuava sem amar.

Que "propriedade" mais ridícula.

Afastei o cobertor, levantei-me e juntei minhas roupas uma a uma, vestindo-as com cuidado.

Bernardo foi acordado pelo movimento e olhou para a silhueta junto à janela.

"Já acordou? Por que não vai para a empresa?" O homem franziu levemente a testa.

Abotoei a gola até o topo, com os olhos trêmulos: "Sou apenas um canário engaiolado pelo Senhor Silva, como ousaria fazer algo sem ordens."

Eu havia me rendido; como poderia uma formiga abalar uma árvore gigante?

"Você pode ir. Eu não limitei sua liberdade." Bernardo massageou as têmporas doloridas e olhou para mim.

Fiquei atônita. Bernardo não era quem não me permitia fazer essas coisas?

E ainda entrou em contato com os responsáveis da Prada para não me deixarem passar das preliminares...

"Tem certeza?" Virei-me para encará-lo, fixando meu olhar.

Bernardo não achava que a posição de "Senhora Silva" era inadequada para isso?

Bernardo viu meu rosto sério e surpreso, e seu humor, que estava péssimo na noite anterior, melhorou um pouco.

"Se você fugir, eu mesmo irei te caçar e te trazer de volta. E então, você não poderá ir a lugar nenhum."

Ele falou com indiferença.

Mas aquilo foi o suficiente para trazer um fio de luz ao meu mundo de cinzas.

...

No estúdio.

Cheguei tarde, e a assistente quase pensou que algo tivesse me acontecido.

"Alice, por que demorou tanto?"

"Sinto muito pela demora. Como estão as preliminares?"

Pousei minha bolsa e, com os olhos trêmulos, liguei o computador.

"Tenho uma notícia boa e uma notícia ruim", disse a assistente, franzindo a testa.

Aproximei-me do computador dela para ver os dados: "Diga."

"Seus croquis foram aprovados, mas a avaliação da nossa loja no estúdio... não atingiu a meta."

"Como assim?" Minhas sobrancelhas se contraíram.

A assistente falou com certa dificuldade: "Houve uma avaliação negativa... e uma denúncia direta oficial."

"O quê?!" Levantei-me tensa.

Minhas criações nunca tiveram avaliações negativas, muito menos denúncias oficiais...

Pensando nisso, abri imediatamente a interface e encontrei o autor da avaliação negativa: "Misterioso".

Rapidamente, entrei em contato:

"Estúdio: Olá, poderia nos dizer do que não gostou na peça?

Misterioso: Não gostei de nada.

Estúdio: Podemos te oferecer uma compensação em troca da retirada da avaliação?

Misterioso: Que tipo de compensação?

Estúdio: Podemos te reembolsar o dobro do valor, pode ser?

Misterioso: Adicione meu contato pessoal — ****.

Estúdio: Nós não adicionamos contatos pessoais por aqui.

Misterioso: Tudo bem, adeus."

Cerrei os punhos e, contendo a irritação, acabei adicionando o contato do tal "Misterioso".

Ao mesmo tempo, do outro lado, Bernardo Silva deslizava os dedos pelo celular, com os olhos estreitos e as pupilas negras profundas e enigmáticas.