No quarto, Arthur Valente estava deitado com os olhos bem fechados, as sobrancelhas franzidas como se estivesse preso em um pesadelo terrível.

O médico ao lado, observando o prontuário, exibia uma expressão solene. Letícia entrou e perguntou seriamente:

— Por que a saúde dele ainda não melhorou?

Embora nada tivesse sido anunciado oficialmente, o comportamento de Arthur em relação a Letícia fazia com que todos acreditassem que ela seria a futura Senhora Valente.

O médico respondeu respeitosamente:

— O Sr. Valente está com o coração sobrecarregado; é uma doença da alma. Só posso prescrever remédios para estabilizá-lo, mas a cura completa depende de sua própria vontade de reagir.

Letícia sabia exatamente o motivo desse fardo e sentiu seu ódio por Maya Silva crescer ainda mais. Ela havia se esforçado tanto para eliminá-la, mas a mulher parecia se recusar a desaparecer! Arthur dormia profundamente, alheio ao mundo exterior. Em seus sonhos, ele voltava à noite de núpcias. As bochechas de Maya estavam levemente coradas e seus olhos brilhavam focados apenas nele enquanto ela o chamava docemente:

— Marido.

Arthur ouvia as batidas fortes de seu próprio coração e estava prestes a responder, quando, no instante seguinte, os olhos de Maya se encheram de lágrimas de sangue.

— Arthur, você destruiu a família Silva por causa da Letícia... você me odeia tanto assim?

Como poderia? Como eu poderia te odiar? Arthur tentou explicar, mas as palavras não saíam. Desesperado e impotente, ele assistiu à silhueta de Maya desaparecer lentamente na escuridão.

— Maya! Não vá!

Arthur abriu os olhos bruscamente, as mãos agarrando o ar em vão, com as veias saltando de tanto esforço. Ele olhou para as palmas vazias; o sonho se despedaçara. Aquela mulher gentil e sorridente se fora para sempre. Letícia aproximou-se apressada, com os olhos úmidos, e disse soluçando:

— Arthur, você finalmente acordou! Você me matou de susto.

Ao notar o cansaço no rosto dela, Arthur franziu a testa:

— Por que você parece tão exausta?

Limpando as lágrimas, Letícia sorriu:

— Não é nada, só não dormi bem.

O médico interveio:

— A Srta. Letícia ficou ao seu lado o tempo todo, já faz duas noites que ela não dorme.

Arthur cerrou o cenho:

— Não faça mais isso.

Com os olhos cheios de lágrimas, Letícia segurou a mão dele e chorou baixinho:

— Mas você é o único parente que me resta...

Arthur hesitou por um momento e disse calmamente:

— Eu cumprirei o que prometi. Escolheremos um dia adequado para o noivado.

Anos atrás, após um acidente aéreo, Arthur perdera a memória e fora parar em uma pequena vila de pescadores.

Os pais de Letícia o salvaram e o criaram. Antes de morrerem, confiaram Letícia aos seus cuidados. Agora, Letícia desejava um lugar no mundo do entretenimento e precisava de um apoio financeiro poderoso.

Ele pretendia usar o noivado para dar visibilidade a ela, retribuindo a dívida de gratidão com os pais dela.

Nada além disso aconteceria; sua única esposa era Maya Silva, e ela era a única pessoa que ele amaria.

Letícia esboçou um sorriso vitorioso quando ele não estava olhando.

— Arthur, logo começarei as filmagens de um novo projeto. Queria ir ao Templo Zhaojue rezar nos próximos dias. Poderia me acompanhar? Servirá para você relaxar também.

Templo Zhaojue? Arthur pensou em Maya, um brilho de melancolia passando por seus olhos.

— Tudo bem.

Sete dias depois, no Templo Zhaojue. Um carro discreto parou do lado de fora. Lucas abriu a porta, olhou ao redor e disse à pessoa dentro do veículo:

— Maya, pode descer.

Maya desceu do carro, mas algo estava diferente: ela agora tinha um rosto completamente novo!