Maya gritou "não" em meio ao pesadelo e acordou com um solavanco, o corpo tremendo violentamente.

As palavras frias e cruéis de Arthur Valente ainda pareciam ecoar em seus ouvidos, perfurando seu coração.

Ela enxugou as lágrimas, perdeu completamente o sono e, vestindo um casaco, decidiu caminhar pelo jardim.

Ao chegar ao primeiro andar, ouviu o tilintar suave de pratos vindos da sala de jantar, acompanhado por vozes baixas.

A voz doce de Letícia flutuou até ela: — Arthur, essa dieta medicinal é tão amarga... Mas só de pensar que você a preparou com as próprias mãos, eu comeria qualquer coisa. Ah, a Maya também levou um susto hoje; já está tarde e você ainda está aqui comigo, ela não vai ficar brava?

Maya prendeu a respiração, imóvel. Após um longo silêncio, Arthur respondeu apenas: — Não tem problema.

Arthur havia protegido Letícia perfeitamente; mesmo que ela estivesse ilesa, ele ainda fazia questão de velar por ela.

Se Maya sentiria ciúmes ou se sua própria ferida doía, isso nunca entrava no radar dele. Arthur deixava muito claro quem ele amava.

O vento frio da noite congelou Maya onde ela estava e, mesmo apertando o casaco, não sentiu calor algum. Ela olhou para a luz quente da sala de jantar, sentindo uma amargura incontrolável subir ao peito.

Maya desistiu do jardim e voltou para o quarto. Na cama, rolou de um lado para o outro, sem conseguir dormir.

Ao ouvir o som da porta se abrindo, ela congelou, fingindo estar profundamente adormecida.

Passos se aproximaram e logo o som do chuveiro ecoou no banheiro. No limite entre a vigília e o sono, Maya sonhou com uma mão quente segurando seu pé ferido.

Ao acordar no dia seguinte, o outro lado da cama estava frio. Ela sorriu ironicamente; fora apenas uma ilusão.

Arthur dormia no quarto de hóspedes desde a noite de núpcias, voltando ao quarto principal apenas para o banho noturno.

Batidas urgentes na porta e a voz ansiosa do mordomo interromperam seus pensamentos: — Senhora, o patrão se feriu! Houve um tumulto durante a cerimônia de inauguração e ele levou uma facada para proteger o patriarca! O ferimento é grave!

Maya empalideceu, trocou de roupa às pressas e correu para a saída.

Ao chegar à emergência do hospital, viu Arthur coberto de sangue sendo retirado da ambulância.

A equipe médica o colocou imediatamente em uma maca. Sua camisa branca estava encharcada de vermelho e seu rosto, pálido como papel. O coração de Maya pareceu parar de bater.

Ao vê-lo suando frio, ela tentou limpá-lo com um lenço, mas Arthur desviou o rosto bruscamente, como se evitasse uma praga.

A mão de Maya ficou suspensa no ar enquanto ela o encarava, atordoada. De olhos fechados e lábios cerrados, Arthur deixou claro que não queria a presença dela.

Nesse momento, Letícia chegou às pressas, empurrou Maya e começou a limpar o suor da testa de Arthur com delicadeza:

— O Arthur nunca gostou que estranhos o tocassem desde pequeno; apenas eu, que cresci com ele, posso chegar perto.

Aquelas palavras causaram novas pontadas de dor no peito de Maya.

Ela cerrou os punhos, cravando as unhas na palma da mão, e disse baixo:

— Então, deixo ele sob seus cuidados.

Os médicos iniciaram a cirurgia, que durou horas. Maya esperou do lado de fora, ansiosa.

Quando a luz se apagou, o médico anunciou que a operação fora um sucesso, mas Arthur precisaria de observação. Letícia logo interveio:

— Eu fico aqui com ele, você pode voltar.

Maya lembrou-se da rejeição de Arthur e da intimidade dele com Letícia. Sentindo a amargura crescer novamente, apenas assentiu e deixou o hospital.

Naquela noite, incapaz de dormir, ela começou a copiar sutras budistas para acalmar a mente.

Ao amanhecer, quando finalmente ia descansar, bateram na porta novamente: — Senhora, o patriarca confirmou o patrão como o herdeiro oficial da família Valente! Ele quer que você vá ao hospital imediatamente!