Quando Clarice acordou novamente, estava em um hospital. Seu corpo estava coberto de bandagens, sua testa tinha pontos e seu braço estava engessado. Ao abrir os olhos, ela viu o teto branco e sentiu o cheiro de antisséptico.

Então, ela viu Arthur, Bernardo e Isabella. Isabella estava com os olhos vermelhos, como se tivesse chorado, e ao ver Clarice acordar, assumiu imediatamente uma expressão de culpa e preocupação.

"Clarice, você finalmente acordou! Que bom! Me desculpe, sinto muito mesmo... Foi tudo culpa minha por não ter controlado a Letícia e as outras... Eu já briguei feio com elas, e elas prometeram que nunca mais farão isso com você! Por favor, não fique brava comigo, apenas foque em se recuperar..."

Arthur deu um passo à frente, segurando a mão de Clarice que não estava ferida, com o semblante fechado: "Clarice, como se sente? Onde dói? O médico disse que você fraturou a perna esquerda, teve fissuras nas costelas e várias contusões nos tecidos moles... A culpa é minha por não ter protegido você."

Bernardo, encostado na parede com as mãos nos bolsos, mantinha seu jeito desleixado, mas com um tom um pouco mais sério: "Cunhada, isso foi um acidente. Fique tranquila, o motorista que te atingiu já foi pego; estava embriagado e será punido conforme a lei. Quanto àquelas mulheres, a Isabella vai garantir que as famílias delas as coloquem na linha."

Eles falavam um após o outro, com tons sinceros e expressões impecáveis, como se realmente estivessem preocupados com ela. Mas Clarice, olhando para eles e vendo aquela preocupação meticulosamente fingida, sentiu apenas um calafrio percorrer sua espinha. Sem dizer nada, ela apenas retirou sua mão da de Arthur.

Arthur hesitou por um momento, mas não deu importância e continuou: "Descanse bem e não pense demais."

Nesse instante, os celulares de Arthur e Bernardo tocaram simultaneamente. Ambos atenderam e, após ouvirem por alguns instantes, suas expressões tornaram-se graves.

Isabella interveio oportunamente, dizendo de forma compreensiva: "Arthur, Bernardo, se há algo urgente na empresa, vão resolver. Eu ficarei aqui com a Clarice e cuidarei bem dela."

Arthur olhou para Clarice, que permanecia de olhos fechados e em silêncio, e depois para Isabella, assentindo finalmente: "Está bem. Isabella, por favor, cuide da Clarice. Voltarei assim que resolver as coisas." Dito isso, ele e Bernardo saíram apressadamente.

O quarto ficou apenas com Clarice e Isabella. No início, Isabella cuidou dela normalmente: descascou frutas, ajeitou os cobertores e falou com uma voz suave, como uma perfeita dama da sociedade. Clarice manteve os olhos fechados, ignorando-a.

Depois de um tempo, Isabella levantou-se. Clarice ouviu o som de água sendo servida e, em seguida, os passos de Isabella retornando para perto da cama.

"Clarice, beba um pouco de água", disse Isabella ao lado da cama.

"Não preciso, não tenho sede", respondeu Clarice com a voz rouca.

O sorriso terno no rosto de Isabella desapareceu. Ela olhou para o copo de água fervente e depois para Clarice, com o canto da boca se curvando em um sorriso cruel: "Mas a água já foi servida. Se não beber, vai esfriar."

Antes que Clarice pudesse reagir, Isabella virou o pulso e despejou o copo inteiro de água escaldante diretamente sobre a mão esquerda de Clarice, que estava envolta em gazes!

"AAAAHHH!!!"

A água fervente penetrou nas bandagens e atingiu as feridas, causando uma dor dilacerante! Clarice soltou um grito agonizante, seu corpo entrou em espasmos de dor e seu rosto empalideceu instantaneamente!

Isabella, segurando o copo vazio, olhava para ela triunfante, com os olhos cheios de malícia e satisfação: "Clarice, você acha que o Arthur gosta mesmo de você? Não seja ridícula! Crescemos juntos; você acha que uma mulher que surgiu do nada pode competir com tantos anos de história? Cedo ou tarde, ele vai te descartar e voltar para mim!"

Dizendo isso, ela pegou a garrafa térmica ao lado, parecendo decidida a jogar o restante da água fervente sobre Clarice!

Olhando para a garrafa soltando vapor e para o instinto assassino nos olhos de Isabella, o instinto de sobrevivência de Clarice falou mais alto! Com a mão direita que ainda podia mover, ela desferiu um golpe repentino, empurrando com força o braço de Isabella que segurava a garrafa!

Isabella não esperava que Clarice, gravemente ferida, ainda tivesse forças para revidar. Pega de surpresa, ela cambaleou para trás, escorregou e caiu pesadamente no chão. A garrafa térmica voou de sua mão, quebrando-se no piso e espalhando água quente por todo lado!

"Ai!" Isabella soltou um grito de dor, parecendo ter se machucado feio na queda.

Nesse exato momento, a porta do quarto foi aberta bruscamente! Arthur e Bernardo, que haviam retornado por terem esquecido algo, ficaram paralisados ao ver a cena.

"Isabella!" Bernardo mudou de expressão e correu primeiro para ajudá-la a se levantar. "Você está bem? Onde se machucou?"

Arthur também se aproximou rapidamente: "O que aconteceu aqui?"

Apoiada nos braços de Bernardo, Isabella começou a chorar imediatamente, apontando para Clarice com uma acusação indignada e sofrida: "Arthur! Bernardo! Eu só queria ser gentil e dar água para ela, mas ela reclamou que estava quente. Quando eu disse que ia esfriar, ela de repente explodiu e me empurrou! Olhem minha mão, está toda vermelha! Ela ainda me jogou no chão! Minha cintura... dói tanto..."

Inversão total de valores e uma acusação perversa! Clarice tremia de raiva, enquanto a dor de suas feridas a fazia suar frio. Ela quis se explicar, mas ao ver o olhar frio e julgador de Arthur, soube que ele jamais acreditaria nela.

De repente, ela se lembrou de que, por medo do que Isabella pudesse fazer, havia ativado secretamente a gravação de vídeo no celular e o deixado ao lado do travesseiro, com a câmera apontada para elas.

Esforçando-se ao máximo, ela usou a mão direita trêmula para pegar o celular sob o travesseiro, encontrou o vídeo, apertou o play e virou a tela para Arthur e Bernardo.

A gravação registrava claramente como Isabella havia jogado a água fervente nela de propósito, seus insultos cruéis e como Clarice fora forçada a empurrá-la para se defender.

Após assistir ao vídeo, o rosto de Arthur tornou-se extremamente sombrio. Ele olhou para Isabella, que ainda soluçava nos braços de Bernardo, e disse com uma voz gélida: "Isabella, explique-se!"

Ao ver o vídeo, Isabella empalideceu, mas logo em seguida ergueu o queixo e admitiu com arrogância: "Explicar o quê?! Arthur! Ficou claro que nos amávamos antes; por que você está com esse tipo de mulher agora?! Você não me deve uma explicação?!"