"Vou subir para entregar o presente agora", disse Bernardo. "Come algo aqui para forrar o estômago."

Ele deu um tapinha no ombro de Clarice, um gesto que parecia natural. Mas Clarice recuou bruscamente, como se tivesse sido queimada. Bernardo hesitou por um segundo e depois sorriu: "O que foi? Está com tanto medo de mim?"

Clarice não disse nada. Bernardo não deu importância e caminhou em direção à pista de dança. Clarice observou as três pessoas no palco: Arthur, Isabella e Bernardo. Eles estavam juntos, conversando e rindo, como uma pintura perfeita. E ela era como uma intrusa que havia entrado no lugar errado.

Nesse momento, algumas mulheres se aproximaram dela. Era o grupo de amigas de Isabella. A líder chamava-se Letícia, a melhor amiga de Isabella, que sempre nutriu antipatia por Clarice.

"Ora, se não é a Sra. Pei?", Letícia a mediu de cima a baixo. "Por que está aqui sozinha? Onde está o Sr. Arthur?"

Clarice a ignorou e se virou para sair. Letícia a barrou: "Não vá embora, vamos conversar."

"Não temos nada para conversar", disse Clarice.

"Como não?", Letícia sorriu. "Que tal falarmos sobre como você subiu na cama do Sr. Arthur? Ou sobre os truques que usou para forçá-lo a casar com você? Vamos falar sobre como uma Cinderela como você ousou sonhar em virar fênix?"

As pessoas ao redor começaram a olhar. Clarice cerrou os punhos: "Saia da frente."

"Eu não saio", Letícia deu um passo à frente e a empurrou com força. "Quem você pensa que é? Acha que merece estar ao lado dele? Isabella e Arthur são o par perfeito, você será descartada mais cedo ou mais tarde!"

No meio do empurra-empurra, Clarice sentiu alguém lhe passar uma rasteira e, somado ao seu estado emocional confuso e fraqueza física, ela cambaleou e caiu pesadamente no chão!

"Ai, desculpe", disse Letícia falsamente. "Não foi por querer."

As outras mulheres se aproximaram; uma jogou bebida nela, outra pisou em sua mão e uma terceira puxou seu cabelo.

"Vagabunda! Olhe-se no espelho e veja se você está à altura!" "O Sr. Arthur casou com você só por diversão!" "Um dia ele vai te largar para ficar com a Isabella!"

Uma dor aguda a atingiu. Clarice tentou se levantar, mas descobriu com horror que seu corpo não tinha forças! Estava mole, como um pedaço de algodão!

Seria aquela taça de champanhe? Tinha algo errado com a bebida que Bernardo lhe entregou? Ele a drogou?!

Essa percepção a fez sentir como se tivesse caído em um abismo de gelo! Ela olhou para a pista de dança, querendo gritar o nome de Arthur. Mas Arthur estava dançando com Isabella nos braços, com um olhar terno e um sorriso nos lábios. Ele nem sequer olhou para aquela direção.

O coração de Clarice gelou completamente. Ela havia esquecido. A pessoa que ele amava era Isabella. Tudo o que ele pensava todos os dias era como se vingar dela. Como ele poderia salvá-la?

Ao verem que ninguém respondia aos seus pedidos de socorro, as mulheres tornaram-se ainda mais agressivas, desferindo socos e chutes enquanto gritavam insultos obscenos. O corpo e o rosto de Clarice ardiam de dor; o efeito da droga tornava sua resistência fraca e inútil. Ela era como um pano velho sendo pisoteado e humilhado à vontade.

Finalmente, usando o último resto de força de vontade, ela explodiu em um movimento súbito, empurrou a mulher mais próxima e saiu cambaleando e rastejando em direção à porta principal do salão! Atrás dela, ouviu os gritos furiosos daquelas mulheres.

Tonta e com a visão embaçada, Clarice agiu por instinto e saiu correndo do salão, chegando à pista em frente ao hotel. Com o vento da noite, o efeito da droga pareceu intensificar-se; suas pernas falharam e ela mal conseguia ficar de pé.

Nesse exato momento, faróis ofuscantes brilharam de repente e um carro preto avançou diretamente contra ela! As pupilas de Clarice se contraíram; ela quis desviar, mas seu corpo não obedecia!

"ESTRONDO —!!!"

Um impacto gigantesco a atingiu. Ela sentiu como se estivesse voando como uma folha seca e depois caiu pesadamente no chão frio e duro! Uma dor insuportável envolveu seu corpo instantaneamente; um líquido quente jorrou de sua boca, nariz e de vários pontos de seu corpo, manchando o chão abaixo dela.

Sua visão começou a embaçar e a escuridão surgiu como uma maré. Antes de perder a consciência completamente, ela viu vultos de Arthur e Bernardo, que já estavam parados por perto, não se sabia desde quando.

Eles apenas observavam friamente enquanto ela estava deitada em uma poça de sangue, à beira da morte, sem qualquer expressão no rosto, como se estivessem assistindo a uma peça que não lhes dizia respeito. Então, ela ouviu Bernardo dizer com aquele tom despreocupado: "Quem teve a ideia dessa vingança? Pedir para eu drogá-la, organizar aquelas idiotas lideradas pela Letícia para 'recebê-la', e mesmo que ela fugisse, haveria um carro esperando lá fora para atropelá-la. Um plano perfeito, que crueldade."

Em seguida, veio a voz de Arthur, fria como sempre, mas que fez seu sangue congelar: "Só assim para ela ter uma impressão profunda. Fique tranquilo, ela não vai morrer, eu calculei o ângulo e a força. O hospital também já foi avisado."

Afinal, tudo aquilo tinha sido planejado por ele! Ele e Bernardo haviam dirigido tudo aquilo! Para se vingar dela, eles realmente... não tinham limites!