Naquela noite, a capital estava destinada a não ter paz. O mistério da mulher que Ricardo Holanda procurara por tantos anos finalmente fora resolvido: era a herdeira perdida da família Almeida. Uma trama perfeita, digna de contos de fadas, que por si só já seria extraordinária.

Contudo, antes mesmo que a verdadeira amada pudesse se encontrar formalmente com Ricardo, a "impostora" já havia entrado na mansão dos Holanda ostentando uma gravidez. Essa notícia bombástica abalou todo o círculo da alta sociedade. A curiosidade era geral. Ricardo mantivera-se casto e impecável por anos; inúmeras beldades tentaram, sem sucesso, ser apenas um passatempo para ele.

Como a "falsa" Jasmine conseguira seduzi-lo a ponto de engravidar? Alguns diziam que, embora ela raramente aparecesse em festas e quase não houvesse fotos suas, ela era uma beleza rara e estonteante — não seria de estranhar que Ricardo tivesse sucumbido. O problema era que ela já tinha um noivo.

Inúmeros olhares agora vigiavam as irmãs Almeida, especialmente Isabella, a legítima dona do coração de Ricardo. Como ela suportaria Jasmine? Primeiro, a impostora roubara sua vida; agora, roubara seu homem e ainda daria à luz o primeiro herdeiro. Muitos murmuravam nos bastidores que Jasmine, recém-formada, era uma mulher sem escrúpulos e de moral duvidosa. Ninguém sabia ao certo se a criança era realmente um Holanda. Talvez o velho Sr. Antônio, ansioso por um bisneto, estivesse aceitando qualquer possibilidade.

"Se for um Holanda, ela tirou a sorte grande. Mas se não for... ah, os dias dela estarão contados", comentavam. Muitas pessoas ligaram para Diego Rocha para sondar se o filho era dele. Diego, apavorado, não queria se envolver em questões de linhagem dos Holanda. Ele jurava a todos que nunca tocara em Jasmine e afirmava que o noivado fora rompido em segredo há muito tempo. Mas ninguém acreditava; todos achavam apenas que ele era um covarde fugindo da responsabilidade.

Diego estava desesperado e implorava ao telefone:

— Srta. Nian, por favor, me dê uma resposta definitiva. Em qual cama você colocou a Jasmine afinal?

— Com certeza não foi na de Ricardo Holanda — respondeu Nian Sheng, com a voz calma, enquanto destruía as flores que tinha em mãos.

Maldita seja. Na época, ela suspeitara que Ricardo finalmente encontrara a verdadeira amada, então pensara em colocar qualquer pessoa no hotel para fazê-lo desistir. Ela jamais imaginou que Ricardo realmente a tocaria.

— Você tem certeza de que ela era virgem antes de entrar lá? — perguntou ela novamente.

— Absoluta. Jasmine era extremamente conservadora, nem eu conseguia tocá-la.

Diego sentiu-se um pouco mais aliviado; desde que o filho não fosse de Ricardo, Jasmine teria apenas um ano de glória. Quando o teste de DNA saísse, ela seria escorraçada. Sendo uma mulher que até o inabalável Ricardo Holanda não conseguira resistir, imagine quantos homens gostariam de "prová-la" depois que ela fosse descartada. Ele já planejava como voltaria a controlá-la.

Enquanto Diego sonhava com o futuro, do outro lado da linha, o ódio nos olhos de Nian Sheng quase transbordava. "Por que ela teve essa sorte absurda? Se eu soubesse, eu mesma teria deitado naquela cama naquela noite", pensava. Ela não permitiria que aquele bebê nascesse.

Nos dias seguintes, o nome de Jasmine não saía da boca da elite da capital. A notícia de que punições severas atingiram quem a ofendera serviu de lição. Os herdeiros que causaram confusão na festa dos Almeida estavam arruinados: alguns foram expulsos de casa, outros removidos do registro familiar. Mesmo implorando na porta dos Holanda, Jasmine, a "mulher cruel", sequer os recebeu.

As pessoas oscilavam entre o medo e o ódio. Achavam um absurdo ela se vingar de forma tão desproporcional por uma "brincadeira de jovens" apenas por estar grávida. Muitos espalhavam o boato de que o filho não era de Ricardo e aguardavam ansiosos pelo dia de sua queda.

Jasmine não acompanhava nada disso. Ela não saía mais do quarto. Todas as refeições eram entregues por empregados da mansão, com cardápios ricos e ingredientes rigorosamente selecionados. Além do médico da família, ela não via ninguém. Vivia uma vida isolada e tranquila. Assim, mesmo com Ricardo morando na mansão, eles nunca se cruzavam. Para Jasmine, o mundo exterior era cheio de lobos; esconder-se no quarto era um privilégio.

No entanto, o dia de hoje era diferente. Desde cedo, a mansão ancestral estava agitada. A Assistente Sun trouxe o café da manhã pessoalmente e deu um aviso severo:

— Hoje é o aniversário de oitenta anos do Sr. Antônio. Aconteça o que acontecer lá fora, não saia deste quarto.

— Tudo bem — respondeu Jasmine. Ela sabia que sua presença era indesejada e não pretendia estragar a festa de ninguém. Estava cansada e planejava dormir.

Apesar da resposta afirmativa, a Assistente Sun não conseguia relaxar. Ela via Jasmine como uma alpinista social sem escrúpulos que usara o corpo para subir na vida. Se ela conseguira seduzir o Sr. Ricardo, sua astúcia devia ser imensa. E se ela tentasse aparecer para causar um escândalo? Hoje, a amada de Ricardo seria apresentada oficialmente à sociedade pelo patriarca e pelo próprio Ricardo. Não podia haver erros. Por precaução, a assistente colocou seguranças na porta do quarto de Jasmine.

À noite, o banquete estava no auge. Entre taças de cristal e conversas polidas, todos aguardavam os protagonistas. Ricardo, que raramente aparecia em eventos, era o centro das atenções. Inúmeras jovens herdeiras o observavam com desejo. "Se Jasmine conseguiu por causa de uma gravidez, talvez nós também tenhamos chance", pensavam. Para muitos homens, amor e sexo eram coisas distintas.

Finalmente, os anfitriões apareceram. Sob aplausos, o Sr. Antônio desceu as escadas sem bengala, parecendo muito saudável. Logo atrás dele, Ricardo Holanda atraía todos os olhares, com uma beleza que eclipsava qualquer outro homem no recinto.

Demorou um pouco para que notassem a mulher de vestido verde ao lado dele. O choque foi geral. Ricardo e o patriarca estavam dando a ela uma importância enorme. O posto de senhora da família Holanda já estava decidido?

Isabella usava um longo verde-musgo e joias inestimáveis. Devido às cicatrizes, usava uma meia-máscara de cristal. Cabelos negros ao vento. Na teoria, era um visual misterioso e elegante, mas seu corpo era magro e sem viço, e o tom de verde parecia uma escolha desastrosa para seu tom de pele. Ao lado de Ricardo, ela era visualmente "atropelada" pela beleza dele.

Muitos sentiam inveja. "Que sorte ser a amada de infância do Sr. Ricardo", pensavam. Mesmo não sendo uma grande beleza, ele permanecera fiel à memória dela por anos. O poder do primeiro amor.

Nian Sheng, no meio da multidão, apertava sua bolsa com força. Ela esperava ver uma beleza avassaladora; ao ver o rosto de Isabella, não sabia se ficava feliz ou irritada.

Isabella, por sua vez, sentia-se flutuar sob os olhares de inveja. Ver aquelas figuras poderosas que antes eram inalcançáveis agora aplaudindo-a era uma satisfação indescritível. Ela procurou pelo rosto de Jasmine na multidão, querendo que ela visse sua glória, mas logo lembrou que Jasmine jamais seria convidada para algo assim. "Fique no seu lugar de ferramenta", pensou Isabella, olhando para Ricardo com orgulho. Ele era o homem mais incrível que já conhecera e, em breve, pertenceria totalmente a ela.

Isabella estava radiante, embora a convivência com Ricardo nos últimos dias tivesse alguns percalços. Ela não lembrava de absolutamente nada do passado deles e suas personalidades não batiam muito. "Mas a culpa não é minha", justificava-se. "Tive tantos namorados desde o jardim de infância até a faculdade, como eu lembraria de todos?". Ela suspeitava que Ricardo fosse algum colega gordinho da época em que estudara no exterior. "Dizem que todo gordinho é um galã em potencial, e eu acabei ganhando na loteria".

Ela não mencionou isso a Ricardo, temendo que ele guardasse rancor por ela não ter sido legal com ele na época. Ricardo, estranhamente, não pareceu surpreso com o esquecimento dela. Mesmo que ela não lembrasse dos detalhes, o fato de terem morado na mesma cidade no país A — um destino de estudos pouco comum — fora suficiente para ele confirmar sua identidade.

Ricardo raramente falava do passado, insistindo que ela deveria lembrar por conta própria. Ele mantinha a convicção de que os gostos dela não mudaram, por isso insistia nos vestidos verdes. Ele quase nunca olhava para o rosto dela, preferindo observar suas costas por longos períodos. Mas Isabella não se importava com esses detalhes; ela só pensava no casamento com a família mais poderosa do país.

Enquanto o banquete prosseguia com brindes e música de piano em homenagem ao Sr. Antônio, ninguém notou quando Nian Sheng deixou o salão discretamente, com um olhar sinistro.

Dez minutos depois, um empregado da mansão entrou apressadamente. Embora treinado para manter a calma, ele tremia ao sussurrar no ouvido do Sr. Antônio:

— Sr. Antônio... a Srta. Jasmine... ela caiu do segundo andar.