A última pergunta da Assistente Sun foi dirigida a todos os presentes. Suas palavras foram tão pesadas que o pânico se espalhou visivelmente pelo salão.

O Sr. e a Sra. Almeida finalmente saíram do transe e começaram a balançar as mãos freneticamente em negação.

— Não, não, de forma alguma! Pedimos mil desculpas, não tivemos nenhuma má intenção. Achamos que era apenas uma brincadeira entre jovens.

— Nós temos o maior respeito pela família Holanda!

Os outros convidados também se apressaram em pedir desculpas. Aqueles que, momentos antes, estavam encorajados pelo álcool e agiam sem restrições, agora estavam completamente sóbrios. Naquele instante, todos pareciam tão bem-comportados que era impossível reconhecer os baderneiros de antes.

— Assistente Sun, sentimos muito. O pessoal bebeu um pouco além da conta e acabou se empolgando na diversão.

— Jasmine, por favor, não nos leve a mal. Foi uma bobeira nossa, a bebida subiu à cabeça.

— É verdade, o vinho no seu vestido caiu sem querer.

— Estávamos todos muito felizes e acabamos passando do ponto na brincadeira.

Escondido atrás da multidão, Diego, percebendo que a situação azedara, encolheu seu corpo alto o máximo que pôde. Ele desejava voltar no tempo alguns dias e esbofetear a si mesmo por ter entregado Jasmine.

"Maldição! Será que aquela louca da Srta. Nian entregou a Jasmine direto na cama do Ricardo Holanda?", pensava ele. "Aquela mulher não tem amor à vida, mas eu tenho!". Ele se lembrou de que ela chamara o homem de "Irmão Ricardo". Diego praguejou internamente por sua própria estupidez: quantas famílias chamadas Holanda existiam na capital com esse prestígio?

Jasmine estava realmente grávida de Ricardo Holanda. Droga, por que ele não investigara melhor? Agora, em vez de tê-la em suas mãos, se ela resolvesse levar o assunto adiante e contasse ao Sr. Ricardo o que aconteceu, nem ele nem a Srta. Nian escapariam das consequências.

Os outros também estavam mortos de arrependimento, xingando por dentro enquanto se desculpavam por fora. Todos ali eram herdeiros de famílias influentes da capital, acostumados a agir com arrogância; era a primeira vez que passavam por tamanha humilhação pública. Muitos ficaram com o rosto vermelho, desejando que o chão se abrisse sob seus pés.

No entanto, apesar de todos os pedidos de desculpas, Jasmine permaneceu em silêncio absoluto. Ela não demonstrava qualquer sinal de perdão. Apenas guardou o celular e observou as faces daquelas pessoas, agora tão diferentes de minutos atrás.

Ela nem ousava imaginar o que teria acontecido se não tivesse enviado aquela mensagem. "Passar do ponto na brincadeira"... mas a brincadeira era com a vida dela. Jasmine sentiu um calafrio na alma.

A Assistente Sun, experiente, sabia exatamente o que ocorrera. Ela olhou para aquele grupo de herdeiros fúteis com um olhar que não suavizou nem por um segundo. Percorreu o salão com os olhos, como se estivesse memorizando cada rosto. Algumas pessoas nas extremidades do salão ficaram tão aterrorizadas que cobriram o rosto e fugiram.

O caos se intensificou. Todos conheciam o estilo da Assistente Sun: ela era pragmática, inflexível e seguia estritamente as ordens do Sr. Antônio. Ser marcado por alguém assim era perigoso. Mesmo que a família Holanda não agisse pessoalmente, bastaria uma palavra para os pais desses jovens sobre terem ofendido os Holanda para que a vida deles se tornasse um inferno. Em casos mais graves, poderiam até perder o direito à sucessão familiar. Ninguém queria um herdeiro que fosse inimigo dos Holanda.

Muitos começaram a odiar Jasmine em segredo por ela não ser "razoável". Para eles, se ela simplesmente os perdoasse, o assunto estaria encerrado. "Apenas uma impostora que subiu na vida através da cama", pensavam. Mas, por mais que a desprezassem, ela tinha o apoio dos Holanda, e as consequências seriam reais para todos.

De repente, alguém se lembrou de Isabella. "Claro! Mesmo que a Jasmine tenha o apoio, ela é apenas alguém que 'caiu' na cama dele. A verdadeira mulher do coração do Sr. Ricardo está aqui conosco!". Muitos olharam para a Isabella, que estava com uma expressão péssima, como se ela fosse uma tábua de salvação.

— A Isabella é a mulher dos sonhos do Sr. Ricardo! Elas são da mesma família, todos estávamos apenas comemorando com entusiasmo.

— A mulher dos sonhos do Sr. Ricardo?

A Assistente Sun estava ciente de que o patrão procurava por alguém. Ao ouvir isso, franziu a testa e seguiu o olhar da multidão com surpresa. Isabella finalmente soltou um suspiro de alívio e ergueu o queixo para encarar a assistente. Ela era a pessoa que Ricardo procurara por anos. Não importava o quão alta fosse a posição da Assistente Sun, ela ainda era apenas uma funcionária; com que direito tentava se impor sobre ela?

Isabella sentiu-se vitoriosa, esperando que a assistente se desculpasse pela ofensa. Mas, no segundo seguinte, ouviu uma pergunta sincera da Assistente Sun:

— O Sr. Ricardo disse isso pessoalmente? Vou ligar para perguntar.

A Assistente Sun pegou o celular. Ela conhecia Ricardo desde criança. Ele sempre fora exigente e nunca se interessara por ninguém; como a mulher que ele amava poderia ser assim? Mesmo que as cicatrizes no rosto dela não tivessem curado totalmente, ela não parecia ser uma beleza excepcional, especialmente comparada à mulher ao seu lado. Sem mencionar o comportamento imaturo de antes. Para entrar na família Holanda, alguém com o porte de Jasmine seria muito mais convincente.

Ao ver o celular, Isabella entrou em pânico e os outros ficaram atônitos. Jamais imaginaram que o assunto chegaria aos ouvidos do próprio Ricardo. Isabella não ousava deixá-la ligar. Ela e Ricardo ainda não haviam se encontrado formalmente, e ela nem tinha absoluta certeza de que era a pessoa certa. Se a Assistente Sun falasse mal dela agora, que tipo de primeira impressão Ricardo teria?

Por um momento, Isabella sentiu uma humilhação infinita. Por que Jasmine sempre estava um passo à frente, até nisso? Ricardo deveria ser dela, mas Jasmine engravidara primeiro. "Maldita, Jasmine merece morrer!", pensava ela, tremendo de raiva.

Entretanto, por mais que a odiasse, Isabella foi forçada a baixar a cabeça. Deu um passo à frente, agindo com extrema cautela:

— Assistente Sun, por favor, não ligue. O que aconteceu hoje foi erro meu. Eu falhei em proteger minha irmã e o herdeiro dos Holanda. Prometo que isso jamais se repetirá. Por favor, me perdoe desta vez.

Diante do pedido de desculpas, o Sr. e a Sra. Almeida sentiram o coração apertar pela filha biológica. O Sr. Almeida lançou um olhar de reprovação a Jasmine, gesticulando para que ela perdoasse logo. A Sra. Almeida chegou a virar as costas, limpando as lágrimas de pena pela filha.

Jasmine desviou o olhar, fingindo não ver os gestos deles, da mesma forma que eles fingiram não ver quando ela era humilhada. Os outros continuaram implorando por clemência. Os rapazes que mais causaram confusão estavam apavorados; um deles, mais covarde, chegou a se ajoelhar diante de Jasmine.

Por fim, a Assistente Sun olhou para o relógio e ordenou que Jasmine subisse para pegar suas coisas. Em seguida, conduziu-a para fora. Em nenhum momento ela perguntou se Jasmine desejava perdoar. Ela não estava ali para defender Jasmine por bondade, mas sim para proteger o sangue dos Holanda e garantir que ninguém ousasse ofendê-lo.

Já dentro do carro, a Assistente Sun olhou seriamente para Jasmine:

— Lembre-se: o que aconteceu hoje não pode se repetir. Se houver perigo, chame-me imediatamente. Seus sentimentos não me importam, mas você não tem permissão para colocar o herdeiro dos Holanda em risco.

Jasmine assentiu. Comparado a ser humilhada por uma multidão, ser repreendida por uma pessoa não era nada. No fundo, ela sentia uma satisfação amarga. Quando a Assistente Sun a defendera, fora a primeira vez em muito tempo que se sentira tratada como um ser humano. Mesmo que esse respeito fosse apenas superficial, mesmo que todos a desprezassem por dentro, o que importava?

Ela não queria mais ser maltratada. Protegeria aquela criança e evitaria tanto aquelas pessoas quanto Ricardo Holanda.

O carro luxuoso entrou lentamente na mansão ancestral dos Holanda. Localizada em uma área nobre e ocupando uma área vastíssima, a mansão era um exemplo de elegância clássica; cada objeto ali valia uma fortuna. Mesmo tendo crescido em berço de ouro, Jasmine ficou impressionada com a magnitude do lugar.

A Assistente Sun instalou Jasmine no quarto mais ao fundo do segundo andar, um pavimento usado principalmente para hóspedes.

— O Sr. Antônio aprecia o silêncio — instruiu a assistente. — Se precisar de algo, entre em contato comigo. Não perturbe o patrão. O aniversário de oitenta anos dele está chegando e a casa estará movimentada. Se precisar sair da mansão, deve me informar para onde vai.

Jasmine já estava preparada para essas regras. Ela não era de sair muito, então apenas concordou. Havia apenas uma preocupação em sua mente: no aniversário do patriarca, haveria muita gente e Ricardo certamente estaria presente, talvez até ficasse para dormir. Naquele dia, ela teria que se esconder no quarto e ser extremamente cuidadosa.