Isabella estava radiante. Diante dos brindes das amigas, ela apenas dava pequenos goles, observando com um sorriso presunçoso enquanto as outras esvaziavam suas taças. Por dentro, sentia-se flutuar de tanta satisfação, mas mantinha uma falsa modéstia.

— Ainda não há nada oficial, é apenas uma possibilidade — dizia ela.

Ao ouvir isso, as outras imediatamente começaram a brincar:

— Já está praticamente garantido!

— O Secretário Samuel mandou procurar tanta gente antes, e nenhuma daquelas mulheres chegou a ver o rosto do Sr. Ricardo.

— Isabella, o tratamento que você está recebendo é completamente diferente do delas.

— Por favor, conte para nós! Como você e o Sr. Ricardo se conheceram? Ouvimos dizer que vocês dois moravam no exterior, é verdade?

O grupo estava ficando alegre sob o efeito do álcool. Como a notícia era bombástica, todo o círculo social da capital estava em polvorosa. Finalmente, depois de tantos anos, a mulher fora encontrada. Fazia sentido que Ricardo tivesse focado suas buscas no exterior; afinal, Isabella acabara de retornar de lá.

Lá fora, outros carros de luxo não paravam de chegar à vila dos Almeida. Ninguém queria perder a chance de bajular a nova favorita. Incontáveis olhares fervorosos estavam fixos em Isabella, esperando que ela narrasse sua história de amor com o magnata.

No entanto, a própria Isabella estava confusa. Na verdade, ela não fazia ideia de quando conhecera Ricardo Holanda. Ela sequer sabia como era a aparência dele, apenas que ele possuía um status altíssimo. "Será que ele é algum ex-namorado meu do exterior que era discreto?", pensava ela.

Diante da expectativa geral, sua vaidade a impedia de admitir que não sabia de nada. Enquanto fritava o cérebro tentando decidir qual ex-namorado teria mais chances de ser o bilionário, um grito repentino ecoou no salão:

— Jasmine?

Ao ouvirem esse nome, todos se viraram simultaneamente.

Jasmine, ao ver a multidão aglomerada no centro da sala discutindo algo que ela não entendia, sentira um breve alívio. Ela pretendia subir rapidamente para pegar suas coisas. Não havia muito o que levar, o principal eram seus documentos de identidade; ela não pretendia voltar para a casa dos Almeida nunca mais.

Contudo, com o fluxo constante de pessoas entrando na mansão, ela acabou sendo descoberta. Sob o olhar de todos, Jasmine, em seu vestido branco puro, brilhava na noite como uma aparição estonteante. Cabelos negros, pele de porcelana e lábios vermelhos — uma beleza absoluta que ninguém conseguia ignorar.

O salão barulhento mergulhou em um instante de silêncio. Muitos chegaram a prender a respiração, incapazes de desviar os olhos daquela que já fora a beldade mais famosa da capital. Mesmo que agora tivesse caído em desgraça e fosse rotulada como "impostora", sua beleza e elegância eram fatos incontestáveis.

Para ser sincero, muitos ali sabiam bem: Isabella estava a anos-luz de distância de Jasmine; elas não pertenciam ao mesmo patamar de beleza. Embora bajulassem Isabella, no fundo não entendiam por que um homem com as qualidades de Ricardo se interessaria por ela. Mas, compreensão à parte, os fatos estavam ali: a grande beldade fora rebaixada a uma "fruta de vitrine" que qualquer um poderia cobiçar, enquanto a herdeira legítima e comum era a dona do coração do poderoso Ricardo.

Os pensamentos divergiam. As mulheres lançavam olhares de desdém a Jasmine antes de se virarem, mas os olhos de muitos homens pareciam grudados nela.

Isabella encarava o rosto de Jasmine com ódio. Ao notar a reação das pessoas ao redor, sentiu o ressentimento crescer. Seu brilho fora roubado novamente. Sempre que Jasmine estava presente, mesmo que as pessoas a elogiassem da boca para fora, seus olhos seguiam Jasmine involuntariamente.

"Por que?", pensava Isabella furiosa. "Ela é apenas filha de um motorista. Eu também era, por que nunca recebi esse tipo de atenção?".

No centro das atenções, Jasmine sentia o peso de tantos olhares complexos. Ela não gostava disso, mas, tendo crescido naquele meio, estava acostumada e não demonstrou pânico. Ela sorriu educadamente para os convidados.

— Só vim buscar algumas coisas, divirtam-se.

Sua postura fez com que muitos sentissem uma ponta de admiração. Mesmo com o status rebaixado, Jasmine fora criada com todo o luxo da família Almeida; sua classe era algo que não se perdia facilmente. Além disso, como os pais dela estavam ali, ninguém ousaria assediá-la abertamente para não ofender a família. Assim, até os rapazes mais mal-intencionados apenas a cumprimentaram, sem causar problemas.

Quando o pequeno incidente parecia encerrado, uma voz animada veio de fora. O segundo filho da família Zhang entrou gritando:

— Vocês viram? O carro da família Holanda está parado lá fora! Será que vieram buscar alguém?

O salão, que mal havia se acalmado, explodiu novamente. Todos olharam ansiosos para Isabella, impressionados com o prestígio que ela tinha para fazer Ricardo enviar um carro pessoalmente em plena noite.

— O Sr. Ricardo deve ter mandado alguém te buscar. Ser a 'mulher dos sonhos' é realmente outro nível!

— Isabella, que sorte a sua!

Enquanto todos comemoravam, Jasmine ficou estática. A mulher que Ricardo Holanda procurava... era Isabella?

Ela sentiu como se tivesse caído em um abismo de gelo. Olhando para Isabella cercada de aplausos, sentiu-se jogada pelo destino. Em um estalo, ela entendeu quem Ricardo estava perseguindo naquele dia. Isabella usava um vestido idêntico ao dela. Ricardo provavelmente confundira o vulto de Jasmine com o de Isabella.

Se fosse antes, ela poderia sorrir e desejar felicidades. Mas por que isso tinha que acontecer logo agora, quando ela confirmara sua gravidez? Por que a mulher do coração de Ricardo tinha que ser justamente Isabella?

O que seria dela agora? Além de ter "roubado" a vida de Isabella por anos, ela agora estava com o homem que Isabella amava e entraria na família Holanda primeiro, por causa de uma gravidez.

Jasmine não ousava mais pensar no futuro. Para ela, o melhor resultado seria esconder-se na mansão ancestral dos Holanda, ter o bebê e nunca mais ver ninguém. Ela apressou o passo em direção às escadas.

Contudo, a protagonista da festa não a deixaria passar. Isabella, em seus saltos altos, bloqueou o caminho de Jasmine com o queixo erguido.

— Irmã, hoje é o meu grande dia.

Isabella afastou uma mecha de cabelo, exibindo o rosto que antes detestava por causa das cicatrizes, mas do qual agora se orgulhava — afinal, era aquele rosto que lhe trouxera tamanha sorte.

— Às vezes não sabemos o que é sorte ou azar. Sofri tanto tempo longe de casa, mas acabei conhecendo o Sr. Ricardo por acaso.

Ela segurava uma taça de champanhe e a estendeu para Jasmine com um sorriso cínico.

— Provavelmente não morarei mais nesta casa em breve. Você vai me desejar felicidades, não vai, irmã?

Todos ali eram observadores astutos. Ao verem a atitude de Isabella, entenderam o recado: as duas irmãs não se bicavam. Vendo que a própria Isabella tomara a iniciativa de forçar um brinde, os outros não hesitaram em se juntar à diversão maldosa.

— Beba! Vamos, brinde à sua irmã algumas vezes.

— Jasmine, não estrague a festa em um dia tão importante. Beba esta taça por mim também.

Em instantes, quatro ou cinco taças foram colocadas diante de Jasmine, cercada pelos risos maliciosos dos herdeiros presentes. Jasmine olhou fixamente para a taça de Isabella. Depois, olhou para Diego, que estava logo atrás de Isabella, sorrindo para ela com sua habitual "gentileza".

Ela sentiu um pressentimento terrível. Vendo a hesitação de Jasmine, Diego disse em tom carinhoso:

— Não tem problema, se você beber demais, eu te levo para casa.

Como o próprio noivo não fizera menção de protegê-la, os outros ficaram ainda mais empolgados. Ver uma beldade embriagada sempre trazia uma excitação cruel ao grupo.

— Beba logo, beldade Jasmine, nos dê essa honra.

— Jasmine, você ainda não sabe? Sua irmã agora é a preferida do Sr. Ricardo.

— Vamos, Jasmine, não demore. O Sr. Ricardo está esperando pela Isabella.

Os convidados, já alterados pelo álcool, começaram a pressioná-la todos ao mesmo tempo. Alguém chegou a encostar a taça no rosto de Jasmine, tentando derramar o líquido nela de propósito. Ela esquivou-se, mas o vinho acabou respingando em seu ventre.

O incidente deixou a multidão ainda mais eufórica. Liderados por Isabella, todos voltaram sua crueldade contra Jasmine sem restrições. O cheiro forte de álcool dava dor de cabeça a Jasmine. Havia malícia em todo lugar: em Diego, em Isabella e naqueles que assistiam ao espetáculo.

Por fim, ela olhou para seus pais, que assistiam a tudo sem mover um dedo para ajudá-la. Naquele momento, Jasmine entendeu perfeitamente: comparado a essas pessoas horríveis, ter o filho de Ricardo Holanda não era tão difícil assim. Se ela já era desprezada, o que importava ser desprezada um pouco mais?

O barulho ao seu redor crescia; taças eram empurradas em sua direção. Pessoas excitadas começaram até a apostar qual taça ela beberia primeiro. Sem proteção, sem dignidade, ela era um joguete nas mãos deles, mesmo dentro de sua própria casa.

Ela nunca mais queria sentir aquilo. Jasmine não olhou para mais ninguém. Fixou os olhos na radiante Isabella e disse em voz baixa, mas clara:

— Estou grávida. Não posso beber.