Assim que as palavras foram ditas, o auditório explodiu em clamor. Em meio ao turbilhão de discussões, Bernardo franziu o cenho e me encarou. Seus olhos sombrios estavam repletos de decepção e incompreensão.

Eu apenas soltei um riso frio, ergui a coluna e, enfrentando seu olhar, questionei: "Com base em quê você pode provar isso?"

Bernardo não respondeu de imediato, apenas manteve o rosto gélido e me dirigiu um aviso: "Clarice, pare de causar problemas."

No momento em que ele disse isso, os comentários no salão ganharam força:

"Qual é a relação entre esses três? Parece que há uma história pesada por trás." "Este senhor deve ter vindo com a senhorita Isadora. Eu os vi entrando no evento de braços dados, muito íntimos, como namorados." "Meu Deus, não me diga que ele é o amado que a Isadora mencionou agora há pouco? Mas a relação dele com a Clarice também parece bem... delicada." "Será que a Clarice é a tal 'outra mulher' que destruiu o relacionamento alheio? E ainda forçou um homem a se casar com ela? Que terrível!" "Como alguém com um caráter tão detestável pode participar de um concurso internacional? Fora! Desclassificação já!" "Fora! Desclassificação!"

Bia não tinha visto o rascunho de "Amor Materno" que eu mostrei a Bernardo antigamente. Desde que a controvérsia começou, ela não tivera como me defender tecnicamente. Mas, ao ver aqueles estranhos me insultando sem conhecer a verdade, ela não conseguiu mais se conter. Levantou-se imediatamente para rebater:

"O que vocês sabem? Com que direito falam assim da Clarinha? Desde o começo, quem tinha o compromisso de casamento com o Bernardo era ela! Se alguém aqui é a terceira pessoa, essa alguém é a Isadora!"

Enquanto falava, ela apontou diretamente para Isadora. A raiva fazia seu peito arfar e seus olhos estavam vermelhos.

"Se querem falar de maldade, ninguém supera essa mulher! Para impedir o casamento da Clarice com esse traste do Bernardo, ela chegou ao ponto de treinar um papagaio para atacá-la, quase furando os olhos dela! A Clarice ficou com traumas psicológicos e até hoje não suporta olhar para bicos de pássaros!"

"Sereia?"

Um jovem loiro de olhos azuis repetiu a palavra com certa dificuldade na pronúncia. Sua voz não era alta, mas soou clara para todos no recinto.

"Eu me lembro de uma misteriosa designer de joias em ascensão cujo nome é 'Sereia'. A marca dela é um desenho simples de um peixe, muito fácil de identificar. Além disso, achei que ambas as obras no palco me pareciam familiares, como se tivessem o toque da Sereia."

Dito isso, ele apontou para mim. "A obra da esquerda tem uma essência mais forte." Em seguida, olhou para Bia e perguntou: "A Sereia que você mencionou é a senhorita Clarice?"

Antes que Bia pudesse responder, Bernardo interveio novamente: "Clarice, até quando você vai levar essa farsa? Admitir o plágio, pedir desculpas e sair do palco agora é o melhor desfecho para você."

Naquele instante, não soube descrever o que senti. Decepção? Bernardo sempre fora assim: não importava o que eu dissesse ou fizesse, ele não via e não se importava. Tristeza? Sem expectativas, como poderia haver tristeza?

Respirei fundo e recuperei a lucidez: "Quem acusa tem o ônus da prova. Se você diz que eu plagiei, prove."

O rosto de Bernardo escureceu. Suas mãos, caídas ao lado do corpo, cerraram-se em punhos, e o olhar que ele me lançou era de total desilusão.

"Clarice, o seu design de 'Amor Materno' não é um plágio daquela designer 'Sereia' que nunca apareceu em público? Eu pensei que você tivesse copiado a Sereia apenas por vaidade, para receber elogios. Mas usar uma obra plagiada em um concurso deste nível já não é apenas uma falha de caráter. Clarice, você quer destruir a si mesma?"

Bia ficou estática ao ouvir aquela declaração. Eu soltei um riso de escárnio, com os olhos marejados. Então, aquele julgamento que ele fizera sobre mim vinha justamente daí. Olhei para ele e disse pausadamente:

"Eu não plagiei nada. Eu sou a..."

A palavra "Sereia" ainda não havia saído da minha boca quando fui interrompida por Bernardo: "Agora que ela está bem aqui ao seu lado, você ainda vai negar o plágio?"

Senti minha respiração travar. "O que você quer dizer com isso?"

Bernardo me olhou com uma determinação fria e profissional. Ele repetiu de forma contida: "Isadora é a designer 'Sereia'."

Com essa afirmação, Bia percebeu imediatamente o ponto crucial da questão.

"Espera, espera, espera aí!"

Ela apontou para Bernardo, depois para mim e para si mesma. "Você está dizendo que a Isadora é a Sereia? Então quem é a Clarice? E quem sou eu?"

Ao ouvir isso, o jovem loiro que mencionara a Sereia falou novamente, com um sorriso nos olhos: "Oh? Então diga-nos quem é você."

A oportunidade estava servida. Bia estufou o peito com toda a audácia do mundo:

"Eu sou a única agente de design designada globalmente pela 'Sereia', Shelly! E a Clarice é a verdadeira e autêntica designer 'Sereia'!"