O clima na sala de reuniões estava tão pesado que parecia sufocante.

Roberto Costa estava sentado no centro, com o rosto sombrio.

De cada lado, os altos executivos do grupo estavam presentes. Isabella nunca tinha visto todos reunidos de forma tão completa.

A última vez que isso aconteceu… foi quando ela assumiu o cargo de CEO.

A porta se abriu de repente.

A secretária entrou apressada:

— Senhor Costa, o Grupo Rocha acabou de ligar há dez minutos. Eles encerraram a parceria com a nossa empresa e exigem indenização pelas perdas.

— Além disso, sete ou oito empresas parceiras de longa data já enviaram notificações formais para cancelar contratos… e estão se preparando para entrar com processos.

Um dos membros mais antigos do conselho tossiu levemente e olhou friamente para Isabella.

— Senhorita Costa, talvez devesse explicar melhor a situação do seu noivo.

— A notícia de que ele usou uma criança de seis anos em testes de medicamento, resultando em morte, já tomou conta de todos os portais. Isso é verdade?

— E mais, o que exatamente você fez para irritar o Grupo Rocha? Todas essas empresas seguem a posição deles. Se não estabilizar o Grupo Rocha, o efeito dominó vai destruir tudo. Que tipo de CEO você acha que está sendo?

Isabella ficou paralisada.

Seu rosto ficou completamente pálido.

Na hora, ela ligou para o responsável do Grupo Rocha.

Mas o que recebeu foi apenas humilhação.

— Senhorita Costa, o Grupo Rocha aceitou trabalhar com vocês por causa do Leonardo.

— Com o porte da sua empresa, vocês nunca teriam sido considerados por nós.

— Agora que você não tem mais nada a ver com ele, não há motivo para continuarmos com um negócio que só nos traz prejuízo.

A voz no viva-voz ecoou pela sala.

Todos os olhares se voltaram para ela.

Como se estivessem assistindo a uma piada.

O coração de Isabella apertou.

O sangue em seu corpo parecia congelar.

Como isso era possível?

Leonardo… não passava de um homem que resolvia tudo com os punhos.

Como ele poderia ter esse poder dentro do Grupo Rocha?

— Já dizíamos que Isabella não tinha capacidade para ser CEO. Se não fosse pelo Leonardo, ela não seria nada.

— Uma filha ilegítima que subiu na vida por causa de um homem… e ainda acha que foi mérito próprio.

— Gastou dinheiro e recursos para promover aquele “pesquisador”, que não passa de um charlatão. Agora trouxe um escândalo desse tamanho, vai afundar toda a empresa junto!

O corpo de Isabella tremia.

Ela olhou para o pai, que permanecia em silêncio até então.

Finalmente, ele falou:

— Corte imediatamente qualquer relação com Daniel.

— Fechem o laboratório.

— Coloquem toda a culpa nele.

— É a única forma de salvar a empresa.

— Não!

Isabella sacudiu a cabeça, desesperada.

— Isso é condená-lo! O futuro dele vai ser destruído!

— Isabella, você não tem autoridade para decidir isso!

A voz de Roberto era fria.

— A partir de agora, você não é mais a CEO.

— O conselho retira todos os seus poderes.

— Pense em como se proteger.

Essas palavras…

vieram do próprio pai dela.

Naquele instante, Isabella finalmente despertou.

Na época, foi apenas por causa de Leonardo que seu pai a reconheceu.

Também foi por causa dele que ela chegou ao topo.

Agora que Leonardo havia desaparecido…

ela não tinha mais valor algum.

— Você… alguma vez me considerou sua filha?

Ela apertou os punhos com força.

Parecia que algo dentro do seu peito estava se quebrando.

A voz de Roberto foi gelada como gelo:

— Você ainda não entendeu?

— Há pouco tempo, Leonardo enviou uma mensagem dizendo que não tinha mais nada a ver com você.

— Todas as empresas que se associaram a você por causa dele romperam contrato assim que souberam disso.

— Eu também só te reconheci por causa dele.

— E você nem conseguiu manter um homem ao seu lado. Deixou ele escapar como um cachorro.

— Para que você serve?

— Sem ele… você nem teria o direito de entrar na família Costa.

As palavras explodiram nos ouvidos de Isabella.

Ela passou a vida inteira lutando para subir.

Tentando se firmar como CEO.

Mas agora, seu próprio pai estava dizendo—

que tudo o que ela tinha… era por causa de Leonardo.

Sem ele…

ela não era nada.

Em um instante, tudo o que conquistou nos últimos três anos desmoronou.

Ela pensou em Daniel.

A situação dele na opinião pública estava cada vez pior.

Ela precisava protegê-lo.

Ela só tinha ele agora.

Não podia permitir que algo acontecesse com ele.

Isabella dirigiu em alta velocidade até a casa.

Preparou dinheiro e passagens para ele.

Mas antes mesmo de entrar, ouviu barulhos caóticos vindos de dentro.

Quando abriu a porta—

a casa estava completamente revirada.

Todos os objetos de valor haviam desaparecido.

Daniel estava ao telefone.

— Quando a coisa aperta, cada um cuida de si. Eu não sou idiota como o Leonardo, pra ficar sofrendo por ela.

— Já estou indo para o aeroporto. Nos encontramos lá.

— O dinheiro que a Isabella me deu nesses anos é mais do que suficiente pra gente viver tranquilo lá fora.

No segundo seguinte—

Isabella avançou e agarrou Daniel com força.

Seus olhos estavam vermelhos.

— Daniel… com quem você estava falando?