Os seguranças levaram Leonardo rapidamente para a prisão.

O que veio em seguida foi uma sequência interminável de violência e humilhação.

Leonardo não resistiu.

Deixou que seu corpo fosse golpeado.

Quando desmaiava, tudo o que ouvia eram as palavras suaves que Isabella um dia sussurrou ao seu ouvido.

— Leo, no futuro vamos ter nossa própria casa grande, vamos ter filhos e viver felizes.

— Leo, não importa onde você esteja, eu sempre vou te encontrar. Nunca vou soltar sua mão.

— Leo… não vá mais para a prisão por minha causa. Eu fico com o coração apertado.

A mulher que dizia sentir dor por ele…

foi quem o enviou para lá.

De repente, um balde de água fria foi jogado sobre ele.

Leonardo despertou abruptamente.

Punhos começaram a chover sobre seu corpo.

Ele se encolheu, imóvel.

Crack.

Parecia o som de um osso se quebrando.

Mas seu corpo já estava tão entorpecido que ele mal sentia dor.

Cinco dias depois, finalmente foi liberado.

Isabella foi pessoalmente buscá-lo.

Ela até preparou roupas limpas para ele.

— Leo, não fica bravo comigo. Eu fiz isso pelo seu bem. Troca de roupa e vem jantar comigo, pode ser?

Leonardo não respondeu.

Apenas passou por ela, como se ela não existisse.

Isabella ficou surpresa por um instante, mas logo correu atrás dele:

— Leonardo! Hoje é meu aniversário. Você nem isso pode fazer por mim?

Ele parou.

Seus olhos secos, sem vida, a encararam diretamente.

No fim… ele não disse nada.

Entrou no carro em silêncio.

Tudo bem.

Seria apenas um último adeus.

Mas ele não esperava que Daniel também estivesse lá.

Nos dias em que Leonardo ficou preso, o caso da agressão contra Daniel se espalhou pela internet.

As críticas contra Leonardo cresceram de forma avassaladora.

Parecia que queriam despedaçá-lo.

— Ele feriu um pesquisador de nível nacional? Quem ele pensa que é? Um lixo desses deveria morrer mil vezes!

— Um cara desses ainda acha que pode se comparar à senhorita Costa? Que falta de noção! Ele devia se ajoelhar e pedir perdão ao Daniel!

Essas palavras já não afetavam Leonardo.

Mas a voz de Isabella, no instante seguinte, o jogou em um abismo.

— Leo, a mão do Daniel foi ferida por você. Ele não pode mais fazer pesquisas.

— Só fazendo você pagar pelo que fez é que a opinião pública vai se acalmar.

— Eu também estou fazendo isso pelo seu bem. Aguenta.

Dois seguranças avançaram e o imobilizaram.

Leonardo lutou, olhando para Isabella:

— Você me enganou? Me trouxe aqui… não era para jantar.

O rosto dela mudou por um instante, mas logo ela disfarçou:

— Fica tranquilo. Mesmo que sua mão fique inutilizada, eu vou cuidar de você para o resto da vida.

— Mas o que você deve ao Daniel… precisa pagar.

A mão direita de Leonardo foi exposta.

Um bastão de aço desceu com força sobre seu pulso.

O som de ossos quebrando ecoou claramente.

O rosto dele ficou pálido de dor.

Mesmo assim, não soltou um único grito.

Apenas continuou olhando fixamente para Isabella.

Aqueles olhos que um dia ele tanto amou…

agora só causavam repulsa.

Essa mão, que inúmeras vezes a protegeu…

foi destruída por ela mesma.

Leonardo caiu no chão, a dor o consumindo.

O sangue escorria gota a gota.

Quando Isabella encontrou aquele olhar vazio e morto, um desconforto inexplicável surgiu em seu peito.

Ela rapidamente ordenou que o levassem ao hospital.

— Leo, assim você e o Daniel ficam quites. Eu vou resolver tudo para você.

— Quando se recuperar, venha trabalhar comigo. A partir de agora, viva direito.

A voz de Leonardo saiu rouca:

— Isabella… eu me arrependo de ter te conhecido.

O rosto dela empalideceu.

Ela estava prestes a falar—

— Isa, preparei uma surpresa de aniversário pra você. Não deixa coisas sem importância estragarem seu humor.

Daniel a interrompeu.

Ele a envolveu pela cintura e a levou embora.

Leonardo, ainda caído no chão, observou a figura deles se afastando.

Um sorriso frio surgiu em seus lábios.

Algum tempo depois, Daniel voltou.

— Leonardo, vou te contar a verdade.

— Desde que você foi embora, a Isa já estava comigo. Você já era corno há muito tempo.

— Vocês dois são de mundos diferentes. Se tiver um pouco de dignidade, desaparece da vida dela.

Leonardo já não tinha forças para responder.

O som dos passos de Daniel foi se afastando.

Ele se levantou com dificuldade.

Tratou o ferimento de qualquer jeito e pegou um táxi para o aeroporto.

Antes de embarcar, tirou o celular e enviou uma mensagem para todos:

“A partir de hoje, Isabella e eu não temos mais nada a ver um com o outro. Seguiremos caminhos diferentes.”

Depois de enviar, retirou o chip do telefone e o jogou no lixo ao lado.

Oito anos.

Tudo parecia um sonho absurdo.

E finalmente… ele estava livre.