Vincent segurava a carta, sua mente um caos.

Sophia saiu de cena convenientemente. Ele estava livre. Livre para buscar Camila. Tudo seguia exatamente na direção que ele idealizara. Mas por que ele não sentia nem um pingo de felicidade? Em vez disso, seu coração parecia estar sendo dilacerado.

A carta caiu no chão. O Sr. Henrique, vendo a expressão de devastação em seu rosto, desconfiado, pegou o papel.

No momento em que leu o conteúdo, seus olhos se arregalaram. Uma onda de fúria surgiu em seu peito. Ergueu a mão e deu um tapa forte em Vincent, que ainda estava atordoado.

"Que absurdo você fez?!"

Ele se lembrava perfeitamente das trinta e três vezes que o casamento fora adiado. Cada vez, Sophia saía ferida. Ele sempre vira Sophia como uma filha, e doía seu coração vê-la assim. Nunca imaginara que tudo fosse obra de seu próprio filho!

A cabeça de Vincent se virou com o impacto. Seu ouvido zumbia. A voz furiosa de seu pai soou ao seu lado, como se através de um véu.

"Eu me perguntava por que a Sophia queria ir embora de repente. Afinal, foi você que a forçou! Você ainda é humano? A mãe dela quis nos ajudar de verdade! A ideia do casamento foi minha! Onde foi que eu errei, criando você para usar métodos tão nojentos?!"

Ele não disse uma palavra, cabisbaixo, pensando que seu pai estava certo. Realmente não era humano.

"Saia daqui e vá se ajoelhar no salão ancestral. Não saia de lá sem minha permissão!" O Sr. Henrique gesticulou com raiva.

Vincent não contestou. Levantou-se, atônito, e foi em direção ao salão.

Lá dentro, era silencioso e escuro. Ele se ajoelhou rigidamente no centro, de frente para os ancestrais, sua mente um turbilhão.

Ele também desprezava o que havia feito. Mas na época, parecia estar enfeitiçado, machucando Sophia repetidamente, pensando que ela nunca descobriria, e sempre prometendo a si mesmo que seria a última vez.

Agora ela descobrira. E partira, sem hesitar. Só então ele começou a se sentir perdido.

Aquele sentimento lhe era estranho. Porque, em sua mente, ela era apenas uma responsabilidade. Se a obrigação acabasse, seus sentimentos por ela também deveriam acabar. Mas agora que a obrigação se fora, os sentimentos pareciam transbordar, quase o arrastando em uma onda avassaladora.

O tempo passou. Muitas imagens passaram por sua mente. Todas sobre Sophia.

Havia a Sophia criança, chamando-o de "irmão" com sua voz doce. A Sophia crescida, rindo despreocupadamente ao seu lado.

Quando ela chegou à família Alves, separada da mãe, estava deprimida. Seu pai pediu que ele ficasse com ela. Para fazê-la sorrir, ele fazia de tudo. Aquele hábito durou muito tempo. Agora, ao se lembrar, percebeu de repente que fazia muito tempo que ela não ria daquela forma.

Seu coração pareceu ser agarrado por uma mão enorme, uma dor surda e opressiva se espalhou, fazendo com que ele se curvasse, incapaz de suportar.

Por que pensar nela doía tanto? Será que ele sempre gostara dela?

Para testar essa ideia, tentou imaginar: se Camila se casasse com outra pessoa, o que ele faria?

Provavelmente a observaria de longe e ofereceria suas bênçãos. Mas se a pessoa fosse Sophia... só o pensamento já o fazia sentir que ia morrer.

Tudo ficou claro. Ele precisava encontrá-la.

Vincent se levantou e correu para fora do salão, sendo barrado pelos seguranças na porta. Estava prestes a revidar quando seu pai se aproximou, olhando-o severamente: "Você quer se rebelar?"

Ele olhou para o pai, desesperado: "Pai, deixe-me sair. Preciso encontrar a Sophia. Eu errei. Deixe-me ir me redimir, por favor."

O Sr. Henrique o observou por um longo momento. Vendo a determinação em seus olhos, acenou para que o soltassem.

Livrando-se da contenção, Vincent saiu apressado, ao mesmo tempo pegando o celular.

"Vincent." O Sr. Henrique o chamou. "Depois de encontrá-la, a vontade da Sophia vem em primeiro lugar. Se ela não quiser, você não pode forçar."

Uma dor aguda perfurou seu coração. Ele ficou em silêncio, relutante em responder. Mas sabia que, se não concordasse, seu pai não o deixaria ir. Ele teve que aceitar.