Quando Sophia acordou novamente, percebeu várias pessoas ao seu redor. Eram todos estagiários sob a supervisão de Vincent, incluindo Camila.

Ela se apoiou para se sentar na cama: "O que vocês estão fazendo aqui?"

Uma pessoa de aparência simples falou: "O doutor disse para usá-la como objeto de demonstração, nos mandou vir primeiro..."

Alguém ao lado deu uma cotovelada nela: "Por que você explica tanto para ela? Alguém que usa a gratidão como moeda de troca não merece nossa gentileza."

O rosto de Sophia empalideceu ainda mais. Antes, ela não reagiria a essas quatro palavras. Mas agora, o que diziam não estava errado. Era porque ela "usava a gratidão" que Vincent estava preso a ela.

"É verdade. Se não fosse por ela, o doutor poderia buscar seu verdadeiro amor." Ao dizer isso, a pessoa olhou para Camila, que estava no centro, deixando a intenção clara.

Sophia olhou para o rosto ligeiramente constrangido de Camila, sentindo como se seu coração tivesse sido espetado.

Alguém de repente bateu palmas e disse: "Vocês não acham que a mãe dela também se sacrificou só para que a filha se casasse com o doutor? Afinal, com a posição social dele, mesmo que se esforçassem a vida toda, elas nunca alcançariam."

Outros concordaram: "Então era isso. A mãe e a filha não são boas pessoas, a mãe ainda mais maliciosa."

Sophia cerrou os punhos. Poderiam dizer o que quisessem sobre ela, ela sabia que estava em dívida e estava disposta a aceitar.

Mas sua mãe assumira a culpa naquela época apenas por gratidão à bondade que a família Alves tinha com elas, sem a menor intenção de exigir algo em troca.

As palavras deles ficavam cada vez mais ácidas e venenosas. Ela não permitiria que sua mãe fosse difamada daquela forma. Levantou-se e ergueu a mão para dar um tapa no que mais falava.

Camila, ao lado, deu uma olhada de canto de olho e, vendo que Vincent estava prestes a entrar, deu um passo à frente, colocando-se diante da pessoa.

Tapa!

O tapa atingiu o rosto de Camila. Sophia ficou paralisada.

Vincent, ao entrar, viu exatamente essa cena. Deu dois passos à frente, puxou Camila para perto de si e empurrou Sophia com força.

Sua voz estava carregada de raiva: "Sophia! O que você está fazendo?!"

Ela ficou atordoada com o grito, olhando para ele incrédula. Vincent nunca havia falado com ela num tom tão áspero.

Vincent não correspondeu ao seu olhar. Com os olhos cheios de preocupação, levou Camila para fora, para tratar do ferimento.

Dez minutos depois, Vincent voltou. Suas primeiras palavras foram: "Vá se desculpar com a Camila."

Sophia virou o rosto, em silêncio.

"Te mimaram demais todos esses anos," sua voz era severa.

Todo o seu corpo ficou rígido. Seus olhos arderam e ela o encarou: "Eles foram os primeiros a dizer que eu uso a gratidão, que minha mãe assumiu a culpa só para nos aproximarmos dos Alves. Além disso, eu não ia bater na Camila, foi ela que se colocou na frente!"

Não havia nenhum relaxamento em seus olhos, sua voz ficou fria: "E o que eles disseram está errado?"

Os olhos de Sophia se contraíram. Sua respiração parou. Seu olhar estava cheio de incredulidade, mágoa e tristeza quase a afogando.

É claro. Ele sempre pensou assim, não era?

Caso contrário, não teria continuamente a machucado para adiar o casamento. Caso contrário, não teria dito que era apenas uma obrigação.

Ela baixou a cabeça, puxando os cantos da boca num sorriso de autodepreciação: "Tudo bem. Vou me desculpar."

Sophia arrastou seu corpo dolorido, quase desmontando, seguindo Vincent até seu escritório.

Ao abrir a porta, ela viu Camila sozinha sentada na cadeira de escritório e teve um momento de déjà vu.

Naquela época, ela queria buscá-lo após o trabalho. Ele disse que teria coisas para fazer e sairia tarde. Ela disse que poderia esperar em seu escritório.

Mas ele disse: "Meu escritório tem documentos importantes. Não posso deixar ninguém sozinho aqui."

E Camila podia ficar sozinha ali. Então, os princípios de um homem só se aplicam a quem ele não gosta. Diante de quem ele ama, eles desaparecem.

Ela sufocou a dor pontilhada que surgia em seu coração, caminhou até Camila e inclinou a cabeça: "Desculpe. Acertei você sem querer."

Camila fingiu surpresa, cobrindo a boca: "Dona Sophia?"

Vincent se aproximou dela, acariciou sua cabeça com um leve descontentamento: "Ainda não nos casamos. Não precisa chamá-la assim."

Antes, quando outros a chamavam de "Dona Sophia", ele não corrigia. Agora, com Camila, ele corrigia.

Era porque não queria ouvir essa palavra da boca de quem amava? Seus olhos brilharam com amargura.

Camila anuiu obedientemente e mudou o tratamento: "Senhorita Sophia, não precisa se culpar tanto. Eu a perdôo."

Seu ar de magnanimidade finalmente fez Vincent deixar Sophia em paz: "Você pode voltar. Descanse bem."

As unhas de Sophia cravaram-se profundamente em suas palmas. Ela se virou e saiu do escritório. Mal deu alguns passos, foi levemente empurrada por alguém que passava.

Ela não conseguiu se equilibrar e caiu no chão. A dor se espalhou por todo seu corpo, fazendo com que gotas de suor frio escorressem por sua testa.

E do escritório, a voz preocupada de Vincent chegou até ela: "Seu rosto ainda dói? Vou passar mais um pouco de pomada."

As lágrimas não puderam mais ser contidas, rompendo os diques e caindo em filetes no chão. Ela cobriu a boca para abafar o som, apenas seus ombros trêmulos revelavam sua tristeza.

No dia seguinte, Vincent foi a um intercâmbio em outro hospital, levando apenas Camila como estagiária.

Durante a semana de internação, vários estagiários continuaram aparecendo à sua beira, dizendo que Vincent escolhera Camila só para levá-la para passear, que a levara para comer coisas gostosas, que a levara para pontos turísticos famosos. Coisas que, no passado, ele nunca fizera com Sophia.

Ela permaneceu em silêncio diante dessas palavras, mas seu coração quase se rasgava de dor. Por fim, um brilho de resignação surgiu em seus olhos.

Vincent... Eu te devolvo sua liberdade...

Após receber alta, ela foi direto para a mansão dos Alves. Ela queria anular o noivado!