"Seria incrível se você conseguisse esse emprego!" Eu encarei a Sam. "O quê?" ela perguntou, com a boca cheia de pipoca.

"Outro dia, você era contra ser babá. Não achava adequado para alguém como eu."

Ela revirou os olhos como se eu estivesse mentindo sobre ela.

"Claro que não é adequado. Mas já que você vai ser babá numa casa rica, é o melhor emprego que você poderia ter."

"Dinheiro muda a cabeça das pessoas mais rápido que mordida de cobra." Enquanto jogava um pouco de pipoca na boca, o filme na televisão ficou distante porque me lembrei de algo. "Já faz dois dias e não recebi ligação nenhuma. E se eu não passei para a vaga?"

"Você tem que relaxar, amiga. Quer você consiga ou não o emprego, vão pelo menos ligar ou mandar mensagem."

Concordei com um aceno e me assegurei a ficar calma. Ando estranha porque fico me preocupando em não conseguir o emprego.

Parece que tenho certeza de que vou cair na devastação de novo se não conseguir.

Bem... falando em ficar calma, minha mente viajou para o Sr. Powers, o homem bonito por quem quase me derreto no hotel.

Lembrei da beleza dos olhos dele e meu interior amoleceu, algo que minha versão sóbria não sentia por homens há um bom tempo. Mas logo me recompondo, pensando que ele é um daqueles homens lindos que você vê uma vez na vida. São do tipo que bagunçam sua cabeça quando você lembra aleatoriamente de um cara lindo que viu em algum lugar.

Então, disse ao meu cérebro para parar de planejar meu casamento com o Sr. Powers. Embora não haja como negar que ver o rosto bonito dele seria legal, encontrá-lo de novo é uma possibilidade muito remota.

Abracei a tigela nas minhas mãos contra o peito e continuei a me entregar à fantasia. Eu sei, acabei de dizer ao meu cérebro para não fazer isso, mas não consigo evitar.

"Uh oh... Não via essa expressão no seu rosto desde o Kyle."

Ao ouvir esse nome, minha fantasia caiu como um prato frágil e se estilhaçou em mil pedaços.

"Sam, você sabe que não gosto de ouvir esse nome," eu disse, minha voz quase um sussurro. A sensação gelatinosa dentro de mim foi rapidamente substituída por um peso intenso.

"Grace..." Lancei um olhar de advertência para Samantha antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa.

"Não quero ouvir o nome dele."

"Mas..."

O toque do meu celular interrompeu o que quer que ela fosse dizer. Peguei o telefone e vi que na tela estava escrito NÚMERO PRIVADO em negrito. Embora num dia normal eu ignorasse a chamada, aceitei porque estava esperando uma.

"Alô?"

'Grace Sands?' O jeito que o homem do outro lado disse meu nome, apesar de tudo...

"Sim, é ela."

'Você foi selecionada para ser a babá da Ruby. Deve se apresentar na cobertura amanhã à uma da tarde para seu treinamento.'

"Sério?" Finalmente pude relaxar. "Muito obrigado, senhor."

'Não. Se. Atrase.' A voz dele. Era tão... Não sei como descrever.

Mas precisava saber com quem estava falando.

"Quem está...?" A ligação terminou antes que eu pudesse completar a pergunta. Um pouco irritada, tirei o telefone do ouvido e fiquei encarando a tela preta por alguns segundos.

Ele realmente desligou.

Não quero ser do tipo que julga um homem tão rápido, mas que atitude!

"Quem era?"

"Não sei. Mas consegui o emprego."

O rosto da Sam se iluminou. "Sério? Eba! Sabia! Parabéns, amiga!" Ela estava mais animada que eu.

"Obrigada. Espero que isso seja interessante, apesar de tudo."

"E se for uma tarefa chata?"

Dei de ombros. "Provavelmente vou pedir demissão."

"Não, não. Você não vai pedir demissão. Não vai precisar. Gente rica tem o maior drama, então as coisas vão ser divertidas." Sam estava definitivamente pelo dinheiro e pela fofoca. "Então quem você vai cuidar?" ela perguntou.

"Uma menina chamada Ruby."

"Ela parece fofa. Divirta-se." Seu rosto ficou sério. "Espero que isso signifique fim da sua baderna noturna."

"Sim, significa. Prometo."

Ela me deu um breve sorriso e imediatamente me jogou nos braços dela para um abraço enorme.

********

"Com certeza vou sentir falta de trabalhar aqui. Ruby é um amor, então você vai adorar cuidar dela." Sorri para Fiona, a mulher que me entrevistou. Descobri que ela era a babá da Ruby.

"Fiona?" A mulher virou-se para mim. "Por que você está saindo desse emprego? Parece que adora muito."

Ela sentou num banquinho na cozinha e eu me acomodei ao lado dela.

Acabáramos de terminar meu treinamento. Fui apresentada à casa toda e recebi uma lista dos gostos e desgostos da Ruby e um calendário destacando suas atividades diárias.

"Bem, meu marido finalmente se aposentou do exército e eu adoraria passar um tempo com ele. Faz tanto tempo que não temos uma vida decente juntos."

"Você deve sentir muita falta dele." O sorriso da Fiona concordou comigo. "Por quantos anos você foi babá da Ruby?"

"Desde que ela nasceu. Então, cinco, quase seis anos, se minha matemática estiver certa."

"Nossa. Desde que ela nasceu? Por quê? A mãe dela não está por perto ou algo assim?"

Fiona imediatamente se assustou, como se algo tivesse explodido dentro dela. "Grace! Você é uma moça legal e quero que cuide da Ruby pelo maior tempo possível. Mas se quiser manter esse emprego, você tem que cuidar da sua vida. A família deles não é problema seu. Apenas faça seu trabalho e receba seu salário. Certo?"

"Uh... sim. Tudo bem. Cuidar da minha vida." Talvez Sam estivesse certa. Eles provavelmente são uma daquelas famílias ricas com segredos.

Instantaneamente, Fiona passou do modo preocupado de mãe dando conselhos para o modo jovem alegre. "Falando em receber salário, seu salário mensal é cinco mil dólares. E provavelmente vai aumentar se fizer um bom trabalho depois de três meses."

Se eu estivesse bebendo água naquele momento, teria engasgado.

Uh? Cinco mil dólares para ser babá?

Fiona riu do meus olhos arregalados.

"Você não faz ideia do quanto eu recebia," ela disse. "Apenas aproveite o trabalho e o pagamento. Como disse antes, Ruby é um anjo, então você não terá problemas com ela."

Aceitei tudo o que Fiona me disse e acreditei. Mas após alguns segundos de silêncio, expressei minha preocupação. "Tenho uma pergunta. Por que a Ruby tem que ir para outro andar para ter aula? Chama-se ensino domiciliar por um motivo."

"É assim que o professor dela quer. Ele diz que é mais conveniente para ele, já que está em cadeira de rodas. Também tive minhas preocupações, já que o professor é um homem adulto, então costumo sentar com eles durante toda a aula. Mas como você sabe, tive que te orientar hoje, então mandei a governanta no meu lugar."

Reservei o resto do meu comentário. "Se é esse o caso, estou mais que pronta para começar a trabalhar."

Fiona levantou do banquinho e caminhou em direção à saída. "São quase três horas, a Ruby já deve estar vindo." Levantei e a segui. E quando ela parou de andar e ergueu um dedo no ar, eu também parei. Mas não ergui o dedo.

"O pai da Ruby volta por volta das sete da noite, então você tem que ficar até lá. Mas certifique-se de chegar cedo amanhã. Precisa estar aqui às sete da manhã. Se puder vir mais cedo, seria bom."

"Obrigada, Fiona."

Retomamos a caminhada e, quando chegamos à grande sala de estar, a porta da frente abriu e uma menininha apareceu.

Ela entrou totalmente na sala, e meu rosto inteiro se iluminou com um enorme sorriso.

A menininha era muito bonita. Vestida com uma blusa preta tipo vestido que tinha uma flor rosa no centro e uma calça leggings azul, a menina fazia barulho com suas chinelas enquanto corria em direção à Fiona.

"Aí está meu bebê." Fiona abraçou-a contra o peito, quase sufocando a menina com seu amor e... seu busto. Quando a soltou, Ruby virou-se para mim. Seus olhos eram cor de mel, e seu cabelo preto puro caía de um jeito que realçava a redondeza do seu rosto.

Após um breve contato visual, Ruby virou-se para Fiona, que agora tirava a mochila da menina.

"Ela é minha nova babá?" A voz dela era como deveria ser... de criança. Só não era tão aguda como algumas meninas costumam ter.

"Sim, Ruby. Diga olá."

Ela estendeu sua mãozinha para mim. "Oi. Eu sou Ruby. Você?" Notei que ela tinha um pequeno ceceio. Mal dominava a fala, então não era perceptível.

"Grace." Sua babá. Não uma nanny.

"Você é bonita." Ela bateu os cílios furiosamente, seu rosto exibindo covinhas profundas enquanto sorria.

"Obrigada, Ruby. Você também é bonita."

"Quer ir ver meus brinquedos? Tenho um boneco do Homem de Ferro."

Minha nossa. Esperava alguma gangue da Barbie, mas isso é bom.

Fiz uma pose dramática. "Não me diga que você também é fã da Marvel?"

Ela pulou feliz e sorriu de novo. Nossa, ela é linda. Só de imaginar como os pais dela são bonitos. Pensando bem, não há fotos de família por perto.

"Sou!" Ruby não estava agindo como se eu fosse uma estranha, o que eu era. "Adoro o Hulk!"

"Que ótimo. Vamos subir e dar uma olhada nesses bonecos?" Fiona e eu trocamos um sorriso e ela me deu um joinha.

Ruby pegou minha mão, seus dedinhos mal cobrindo um quarto da minha. "Vamos, Grace. Podemos até ver Thor também, se você quiser."

"Adoraria." Ri alto enquanto ela meio que me arrastava escada acima.

Ela era uma criança legal com certeza. E com certeza vou aproveitar esse novo emprego.

********

Já passava das sete e o pai da Ruby ainda não havia chegado. Ruby e eu estávamos na sala, assistindo a alguns vídeos do YouTube apropriados para crianças. Fiona ainda estava por perto e fazia o jantar na cozinha.

Enquanto ponderava como seria minha noite, um som vindo da porta de entrada arrancou nossos olhos do laptop.

"Papai!" Ruby levantou e correu para a porta, abraçando o homem antes mesmo que ele pudesse entrar.

"Ei, Ruby. Como você está?"

Endireitei minha postura enquanto esperava ele entrar. Sua voz soava como a do telefone e, embora a atitude dele na época tivesse me irritado um pouco, decidi ser legal. Afinal, ele é meu empregador.

"Estou bem, papai. Arrumei uma nova babá." Babá. Fala babá. Não é tão difícil dizer isso.

"E ela é muito bonita." Do jeito que ela falava elaboradamente, você pensaria que eu era a Priyanka Chopra.

"Que bom. Vamos entrar."

Decidi me aproximar mais da porta, pois seria rude se meu empregador tivesse que andar até mim. Quando cheguei ao degrau único que levava à sala de estar, se viesse de fora, parei.

Levantei os olhos do meu sapato, que estava verificando se tinha mancha da pintura da Ruby.

E assim que meus olhos encontraram os do pai da Ruby, meu queixo caiu ligeiramente.

O Sr. Powers, o homem gostoso com quem eu estava me casando na minha cabeça, estava parado na minha frente, sua filha acomodada em seus braços enquanto usava um sorriso como se tivesse ganhado na loteria. Ele a colocou no chão e andou em minha direção. Quando parou a poucos metros da borda da escada, seus olhos azulados olharam para baixo, para mim.

"Senhorita Sands. Ouvi dizer que você chegou cedo hoje." Ai meu Deus, a voz dele. Tão grave e ao mesmo tempo suave. "Que bom. Mantenha esse ritmo e terá seu emprego por um bom tempo."

Depois de serenar meus ouvidos com a calma de sua voz, o Sr. Powers enfiou as mãos nos bolsos da calça do terno, que, como apontei antes, ele usava de forma elegante. "Confio que a Fiona te instruiu bem," ele disse.

Sem confiar na minha boca, assenti, mordendo o interior dos lábios enquanto os mantinha cerrados. "Tudo bem."

E ele se afastou, seus sapatos subindo os degraus graciosamente enquanto seu perfume deixava um rastro.

Passei a mão no rosto e gemi internamente.

Como vou sobreviver a isso?

Como vou sobreviver a esse emprego quando meu chefe é um homem lindo, sexy, maravilhoso? Como vou cuidar com sucesso da filha do homem com quem quase me casei na minha imaginação?

Ah, meus pobres hormônios! Parece que vocês têm uma luta difícil pela frente.

"Grace..." Tirei as mãos do rosto e dei um lindo sorriso para Ruby.

"Ruby, preciso ir. Preciso descansar o máximo que puder agora."

"O quê? Não vai ficar para o jantar?" Fiona apareceu de repente.

"Não, Fiona. Como você sabe, tenho que acordar cedo amanhã." A eu bêbada não vai gostar disso! Mas que seja! Tenho que ser decente!

Pensei na minha cabeça, dizendo as frases em tom cantarolado.

"Queria que você morasse com a gente. Mal posso esperar para ver você de novo!" Ruby disse e eu andei até ela depois de pegar minha bolsa com Fiona, que a alcançou antes de mim.

"Ruby, volto amanhã e talvez possamos dar uma olhada naquela piscina que você falou."

"Tá bem." Seu biquinho era triste, mas apreciei que ela já gostasse de mim. "Boa noite, Grace."

Meu sorriso foi genuíno ao retribuir: "Boa noite, Ruby."

Meus pés estavam prestes a se mover quando um toque de iPhone encheu a sala. Abri minha bolsa para ver se era o meu, mas Fiona me parou ao dizer: "Ah, é meu telefone. Provavelmente é meu filho Kyle ligando."

Senti minha cabeça rodar. Fiona deve ter notado alguma mudança física no meu rosto quando ergueu a cabeça do telefone já silenciado. "Querida, você está bem? Está pálida."

"Eu... preciso ir agora." Consegui dizer. "Boa noite, Fiona. Tenha uma boa viagem."

"Noite. Durma bem." Sorri e saí da sala. Sem parar, corri para o elevador, apertei meu destino e soltei o ar que estava segurando.

Então, pensei: 'O que Kyle fez comigo?'