Com velocidade e descuido, fiz uma curva fechada no atalho que levava ao meu trabalho. Do jeito que eu dirigia, era surpreendente nenhum carro de polícia estar na minha cola.

Mas ainda bem que não aconteceu. Seria cansativo ter outro motivo para me atrasar ainda mais.

Logo, cheguei ao meu destino.

Com pressa imprudente, peguei minha bolsa e corri para dentro do prédio de dois andares.

Dava para sentir os olhos em mim enquanto eu corria para meu setor, torcendo internamente para que minha amiga tivesse conseguido me cobrir e que meu chefe não estivesse por perto.

Muitos segundos depois, cheguei ao meu escritório, mas estava ofegante demais, precisei pausar um minuto.

Com a mão direita alcançando a borda da minha mesa, me apoiei na parede e deslizei até sentar no chão.

"Grace, é você?" Ouvi a voz da minha parceira de trabalho, Samantha, chamando do lugar dela.

Sem conseguir falar, ainda tentando respirar normalmente, consegui acenar com a mão direita para responder.

Em instantes, minha colega loira estava agachada na minha frente, e a garrafa de água na mão dela foi colocada contra minha boca.

Engoli a água tão rápido que Sam não pôde deixar de me observar, divertida.

Quando terminei a garrafa inteira, um suspiro satisfeito escapou e finalmente voltei ao normal. Apontei então para a sala do chefe e perguntei se ele estava por perto.

"Grace, sinto muito, mas acho que o chefe não vai ser brando com você dessa vez. Ele está te esperando desde as oito.

Tentei enrolar, mas ele já estava ameaçando te demitir. Eu quero..."

A voz de Samantha logo ficou muito, muito distante, enquanto eu, desanimada, mergulhava no meu mundinho de pensamentos.

O momento que eu esperava não testemunhar finalmente havia chegado. Sinceramente, não me surpreenderia se fosse demitida. De certa forma, eu mereço.

Mas ainda é assustador saber que a única coisa estável na minha vida está prestes a desmoronar.

Com um nó de emoções entalado na garganta, voltei à realidade e olhei para Sam.

Com preocupação estampada nos olhos, ela colocou as mãos nos meus ombros e disse: "Grace, eu sei que os últimos anos foram difíceis para você. Mas o estilo de vida que você escolheu para lidar com a sua dor está te destruindo." Ela ajustou os pés e se aproximou. "Não gosto de ver você assim, Grace. Grace, por favor..."

As palavras suplicantes de Sam foram logo interrompidas pela voz firme do meu chefe, que gritou meu nome impiedosamente da sala dele.

Levantei-me num pulo. Se não fosse pela Sam, teria cedido aos meus joelhos fracos e caído. Mas o apoio dela me firmou, e eu limpei a parte de trás da calça.

"Senhorita Sands! Cadê sua rabugenta?"

Nossa. Meu chefe está furioso. Merda.

Corri para fora do meu escritório e fui em direção ao do chefe, esbarrando em alguém no caminho.

"Ei! Qual é!" Quem quer que fosse disse, com as mãos no ar em protesto.

"Desculpa, desculpa, desculpa." Fui murmurando enquanto retomava a corrida para a sala do chefe. Quando cheguei, parei um momento para recuperar o fôlego, então empurrei as portas de vidro que o separavam de mim.

"Bom dia, senhor."

Cumprimentei a figura atrás da enorme mesa de madeira, que tinha papéis organizados de um lado e um laptop no centro. Duas molduras com fotos e seu computador de mesa, raramente usado, decoravam o extremo oposto do móvel.

Ajustando os óculos na ponta do nariz, meu chefe fez seus olhos amendoados encontrarem os meus, e eu soube na hora que estava ferrada. Seu rosto exibia calma, mas a raiva no seu silêncio era do mais alto nível.

Percebi mais dessa raiva quando ele se levantou e empurrou a cadeira com um pouco mais de força do que o necessário.

Depois de passar os dedos rapidamente pelos cabelos, ele caminhou em minha direção. Poucos segundos depois, parou e me encarou à distância, como se tentasse me decifrar.

Seu olhar ficou tão intenso que tive que desviar o meu e fixar a vista nos azulejos brancos. Comecei a temer o silêncio e desejei que ele dissesse algo. Qualquer coisa.

Um suspiro enorme do meu chefe quebrou o silêncio desconfortável, mas ele só falou segundos depois.

Ele disse: "Olhe para mim, Sands."

Mordendo o lábio inferior, levantei a cabeça e me forcei a manter a postura. Uma leve dor de cabeça começava a surgir, e eu não queria que aquela sensação me dominasse.

"Sinto muito, mas você passou dos limites dessa vez, Sands." A voz rouca do meu chefe estava calma demais. "Da última vez que você chegou atrasada, disse que não aconteceria de novo. Você usou essa frase quase dez vezes em três semanas, e isso não é nada bom para uma funcionária de alto nível como você."

Ele piscou furiosamente e soltou respirações pesadas antes de continuar: "Tivemos uma reunião do conselho hoje, onde eu deveria apresentar o trabalho que lhe designei na semana passada, mas você não estava em lugar nenhum, nem o seu trabalho."

Enquanto aquele momento avançava em grande suspense, ele recuou mais alguns passos e caminhou até a janela grande atrás de sua mesa. Olhando pela janela, disse: "Sinto muito, senhorita Sands, mas não podemos tolerar tal atitude. Os membros do conselho solicitaram que seu..." Ele suspirou e meu coração apertou. "... contrato de trabalho fosse rescindido."

Ele sussurrou as últimas palavras, quase como se odiasse o que acabara de dizer.

Finalmente soltei o ar que vinha segurando, meu corpo tremendo um pouco ao fazê-lo.

Incapaz de dar qualquer resposta razoável à pergunta dele se eu ficaria bem, apenas assenti e saí do escritório dele, com um peso incomum no peito.

Com o rosto abatido, cheguei ao meu escritório e desabei na cadeira como um saco de arroz. Ouvi Samantha se aproximar e, quando ela chegou à minha mesa, olhei para ela e fiz bico, com as lágrimas ameaçando cair.

"Fui demitida..." sussurrei para a sala, e a dor no meu coração preencheu minha voz.

"Ah, Grace. Sinto muito." Seu perfume, meio que de chocolate, provocou meus sentidos enquanto ela se inclinava para me dar um abraço apertado.

Então, comecei a chorar. Chorei pela minha vida naquele momento.

Mas quando lembrei como minha vida mudou quase dois anos atrás, comecei a soluçar, tanto que Sam começou a fazer sons de consolo, passando a mão para lá e para cá no meu braço esquerdo.

"Sinto muito. Sinto muito, muito mesmo," ela disse, o tom de sua voz me acalmando.

Funguei, olhei para ela através da visão embaçada e perguntei: "Por que você sente muito? Eu... eu procurei i...i...isso. Eu não... eu não..."

Falar ficou mais difícil e o choro tomou conta de novo.

Chorei até minhas lágrimas se recusarem a sair.

Depois de um tempo, apesar dos soluços frequentes do meu corpo, encontrei uma maneira de me recompor.

Limpei os fios de lágrimas e disse a Sam que estava bem.

Embora seu rosto dissesse que ela não acreditava em mim, ela me soltou do abraço maternal.

Então, peguei minha bolsa e tirei o trabalho que deveria ter entregue, e o coloquei na minha mesa. Pegando meu celular também, levantei e encarei Sam, tentando ao máximo não começar outro ataque de choro.

"Muito obrigada por tudo, Samantha. Mas, é melhor eu ir para começar oficialmente meu primeiro dia de desempregada."

O sorriso dela era triste e dava para perceber que ela sentia pena de mim. "Vou ajudar a arrumar suas coisas. Vai para casa descansar." Assenti e fiz menção de sair pela porta, mas ela me segurou pelo braço.

Olhei para nosso contato e apreciei o calor que ele me transmitia.

Sam continuou: "Estou te implorando para parar com essa vida noturna sem limites. Para com isso agora. Isso está te matando, Grace."

"Eu sei..." Suspirei e esperei que minhas lágrimas não viessem até eu chegar em casa.

Samantha apertou minha mão para comunicar que estaria ali por mim.

Assim que ela afrouxou nosso contato e me lembrou que enviaria meus materiais do escritório.

Logo, após um aceno, saí da sala e me aproximei da minha vida recém-modificada, sentindo-me como o zumbi que temia ver se tivesse olhado no espelho antes de sair de casa.