❝Quão profundo é o seu amor❞ ½

Verão de 1999

"Brady pegou minha carteira." John escovou sua jaqueta de couro e calças jeans gastas. Havia poeira nelas, ele claramente tinha acabado de sair de uma briga. Seu cabelo preto estava penteado para um lado, levemente cobrindo seus olhos verdes selvagens. Ficou claro para Metilda que ele estava tentando parecer o Rocky Balboa.

Ela riu, seus lábios de rubi se curvaram para cima. "Que desculpa terrível para um colega de quarto."

"Hey!" John ficou mais alto. Um pouco ofendido. "Não vou ouvir nada contra o meu melhor amigo. Mesmo que ele possa ser um canalha às vezes, ele é o melhor que eu tenho."

"Vou pegar minha bolsa." Metilda revirou os olhos. Secretamente, ela gostava disso em John. Ele era leal aos seus amigos e àqueles que amava.

Suas mãos alcançaram a maçaneta de latão da porta de seu quarto quando os dedos de John encontraram os dela. Ele tinha um cheiro forte de algum musk masculino. Valentin, concluiu Metilda, era seu cheiro favorito. Seu rosto estava recém-barbeado. Ele realmente fez um esforço para impressioná-la.

Um vermelho escarlate fugiu do rosto dela quando ela percebeu que uma das meninas da série inferior estava os observando e John rapidamente retirou os dedos.

"É o nosso primeiro encontro." John olhou fixamente para seus sapatos pretos polidos como se fossem muito mais interessantes do que a garota corada parada nos degraus de uma casa de fraternidade.

"Eu sei, Sr. Jack Reacher."

"Bem, a dama nunca deveria pagar no primeiro encontro."

A sobrancelha de Metilda subiu um quilômetro no ar. "Tem uma regra contra isso?"

"Não, bem..." John limpou a garganta desconfortavelmente. "Eu queria fazer a coisa certa... Não quero dizer que você não é capaz de me levar para sair... Não estou duvidando de você. As mulheres são ótimas, criaturas maravilhosas e bonitas, mas eu..."

Ela suspirou. "Somos humanos. Assim como vocês homens são. John, sacode-se desse nervosismo. Éramos amigos antes de nos confessarmos. Na verdade, ainda somos."

"Desculpe." John sorriu timidamente. "Eu simplesmente não consigo acreditar que você disse sim."

Metilda sentiu suas bochechas se esforçarem para sorrir, espelhando as de John. Ela estava realmente encantada.

"Minha amiga, Liz, a fotógrafa saiu para tirar algumas fotos de casamento."

John olhou para ela, incerto. "Ok."

"Acho que o local foi o Jardim Lilás, você sabe, o parque ao lado da Avenida Sul. Podemos aproveitar. Quero dizer, não invadir, invadir, mas para comer de graça. O que você acha?"

John ficou tentado, mas ainda incerto. "Você não acha que eles vão se importar?"

"Ah, eles são bem ricos." Metilda entrelaçou o braço com John, ciente de seus colegas espiando pelas persianas. Ela quase podia ouvir seus suspiros sonhadores quando John, hesitante, colocou a mão em suas costas pequenas.

"Então, vamos lá."

Verão de 2015

Havia hesitação nos olhos de John. Todos os dias, todas as horas, a cada segundo e a cada respiração que ele dava, havia hesitação nos momentos em que ele passava com Metilda. Ela não era mais a mesma mulher que ele havia amado no florescer da juventude. O passar dos anos havia mudado ela. Ou talvez fosse sua traição.

Porque essa mulher, que já foi confiante, corajosa e forte, agora estava tentando salvar o pouco de auto-respeito que tinha. Ela sorria, ria com John, mas seus olhos, sempre guardados, sua resposta sempre curta e menos calorosa do que costumava ser.

Noventa dias se passaram desde que Louis recebeu alta do hospital. O pequeno anjo tinha ido em uma excursão com a escola. Embora Metilda fosse contra, Louis tinha implorado aos pais até que eles cedesse.

John queria aproveitar essa oportunidade para levar Metilda para um encontro.

Ele ficou parado na porta do quarto dela. Ela estava sentada na escrivaninha de bordo desgastado, em seu próprio quarto separado de John. Ela não havia se mudado para o quarto deles e John não perguntou por quê.

Ele endireitou sua postura, suas mãos úmidas como no momento de seu primeiro encontro. A melodia suave dos dedos dela batendo no teclado parou quando John bateu na porta.

Ela se virou um pouco, piscando algumas vezes como se tivesse perdido o fio de seus pensamentos.

"Você precisa de algo, John?" Sua voz era calma, como um vento tropical de verão.

"Um...não realmente." Ele não ousou colocar os pés dentro do quarto. A ideia o intimidava, pois ele não sabia mais como ela reagiria. Ela o empurraria para fora ou o puxaria para mais perto? "Você vai estar livre à noite?"

Metilda olhou para o relógio, mordendo o lábio inferior. Ela fazia isso quando estava nervosa ou animada. "Eu tenho terapia à noite. Então devo estar livre por volta das oito." Então um sorriso lento deslizou em seus lábios. Lembrou John da jovem Metilda. "Planejando me levar para um encontro, Johnny boy?"

John soltou uma risada nervosa. "Algo assim."

Metilda o observou por um momento. Um estranho silêncio se instalou entre eles. Não era sufocante nem reconfortante. Era como um vazio vazio que estava pedindo para ser preenchido. John não pôde deixar de notar a pequena quantidade de cor retornando às bochechas dela. Ela estava ganhando peso aos poucos e isso era para melhor.

"Eu preciso terminar esse artigo", disse Metilda. Quebrando o silêncio, dolorosamente.

John assentiu. Estava prestes a sair. "Metilda."

"Sim, John."

"Eu te amo." Surpresa passou pelo rosto dela, como uma chama aberta sob a chuva da primavera. Seus olhos de mel, que lembravam a John uma tarde de inverno fugaz, estavam arregalados.

John queria que ela dissesse as palavras em voz alta. Os lábios de Metilda se abriram, ela estava prestes a dizer algo, mas sua voz a abandonou no meio do caminho.

Levou um momento para ela encontrar sua voz.

Quando ela encontrou, o peito de John thudded dolorosamente. "Eu também."

A hesitação em sua voz era algo que John nunca esqueceria. Não era porque ela estava insegura de seu amor por ele, era porque ela tinha medo de se machucar, de deixá-lo saber o quanto ele significava para ela. Porque, uma vez, Metilda havia dado tudo para John e ele tinha jogado tudo fora.

John sorriu, não amargamente, mas com remorso.

Perdoar era mais fácil do que confiar, ele finalmente concluiu.