O dia do sétimo beijo foi uma manhã de segunda-feira ensolarada. A pele de Matilda parecia quase translúcida quando John se inclinou nos degraus do alpendre para beijar sua bochecha. 

As bochechas de Louis estavam ficando mais rosadas a cada dia. Ele brilhava aos seus pais, uma alegria que Matilda sempre desejou ver em seus olhos. 

Enquanto John se afastava, seu coração ficava pesado. Ele virou as costas para eles e começou a caminhar em direção à sua Mercedes de 1998. 

"Só estou indo trabalhar", ele repetia em sua mente. Por que meu coração está tão pesado? Por que sinto que algo está faltando? Por que minha consciência está me atormentando? 

Ele virou-se por um momento. 

A luz solar dançava em suas peles claras. Matilda usava um vestido cor de lavanda. Louis ficou parado ao lado de sua mãe, esperando a chegada do ônibus escolar. O vento bagunçou algumas mechas do cabelo de Matilda. Ela encontrou o olhar de John e sorriu, um sorriso tranquilizador. 

John respirou fundo. Ele sabia que tudo ficaria bem. Louis e Matilda estariam em casa quando ele voltasse. 

O oitavo beijo aconteceu quando John foi buscar Louis na escola. Foi um rápido beijo nos lábios, enquanto Matilda se afastava rapidamente. John queria beijá-la por mais tempo. 

Louis, mais uma vez, estava radiante. Eles conheceram a mãe e o pai de James, que beijaram carinhosamente o filho deles, James. 

Louis olhou para seus pais. Seus olhos pequeninos brilhavam de alegria. 

Por outro lado, os olhos de John e Matilda não poderiam estar mais tristes. 

Os olhos cor de mel de John lamentavam o que estava prestes a acontecer, enquanto os olhos verdes selvagens lamentavam a natureza volúvel do tempo. 

No nono beijo, sentados no jardim da frente, John beijou Matilda. Dessa vez, ela não se afastou. Ela permitiu que ele a beijasse. Eles se afastaram momentos depois quando o pequeno Louis de cinco anos caiu de sua bicicleta. 

"Estou bem, mamãe, papai", ele sorriu para eles. Havia um arranhão em seu joelho e Matilda ficou em pânico. John teve que envolver o braço ao redor dela para acalmá-la. 

Sua pele estava febrilmente vermelha, assim como seus olhos. John se perguntava se ele poderia deixá-los sozinhos algum dia. A preocupação o consumiria por dentro. Será que Louis chegou à escola a tempo? Estava tudo bem com ele? Matilda tinha comido alguma coisa? Ela frequentemente se esquecia de comer enquanto trabalhava em seus artigos. Ele tinha que obrigá-la a beber um pouco de sopa ou mastigar um pouco de pão. 

Ela estava tão magra nos últimos meses. Será que era porque ele não estava lá para cuidar dela? 

Os lábios de John roçaram a cabeça de Matilda. As estrelas haviam aparecido. Na cama king-size, um sonolento Louis estava acordado entre seus pais. Ele segurava firmemente as mãos deles. 

"Eu amo vocês. Mamãe, papai. Louis ama vocês." 

Com um sorriso tranquilo, o menininho adormeceu ao lado dos corpos quentes e rígidos de seus pais. Uma lágrima escorreu dos olhos de John. Será que ele realmente merecia o amor de seu filho? 

Matilda não olhou para ele. Ela ficou quieta. Imóvel. Congelada no tempo. 

John definitivamente não estava pronto para deixar ir. Matilda definitivamente não podia mais continuar segurando. 

O décimo primeiro dia chegou mais rápido do que John esperava. Ele ficou em frente ao espelho em seu banheiro. Seu coração batendo insanamente rápido. Temor, medo, ansiedade era tudo o que ele conseguia sentir no momento. 

Só mais um dia. Matilda não estará mais em sua vida. Suas manhãs não terão mais aquelas pequenas alegrias, as risadas de Louis, as risadas suaves de Matilda, o som de Matilda cantando para si mesma enquanto fazia o café da manhã, o humor irritado de Louis quando acordava para a escola, as conversas durante o café da manhã que ele e Matilda tinham, Louis pedindo ajuda para amarrar seus sapatos, o sorriso embaraçado de Matilda sempre que John entrava na cozinha. 

John balançou a cabeça e abotoou seu colete. 

Quando ele chegou à sala de jantar, Matilda estava sozinha, olhando pela janela. Sem pensar duas vezes, John caminhou até onde ela estava. 

Ele segurou o braço dela, acariciou seu rosto e lhe deu o beijo mais apaixonado e amoroso que um homem poderia dar a uma mulher. Os olhos de Matilda se arregalaram. Ela poderia tê-lo afastado, mas não o fez. Talvez ela também sentisse a tristeza que ele estava sentindo. 

Quando seus lábios se separaram, John sabia o que precisava fazer. 

Ele passou a mão carinhosamente pela mandíbula dela. 

"Espere por mim voltar para casa."