Às 14:30 da tarde, quando John deu um beijo leve nas bochechas quentes de Metilda enquanto assistiam A Espada Era a Lei com Louis, a campainha tocou. Metilda se levantou rapidamente e correu para a porta. Ela precisava de uma desculpa para se afastar de John. Ela não conseguia ficar ao lado dele sem querer arrancar suas roupas.

Para sua surpresa, não foi tão agradável, era Reed Smith e sua filha, Daniel. Reed Smith era um advogado alto, moreno e bonito, e sua filha era uma linda garotinha de cinco anos com cabelos pretos longos e cacheados.

Metilda tinha completamente esquecido que havia convidado Reed Smith para almoçar no fim de semana. Sendo a pessoa gentil que é, Metilda sentiu-se um pouco culpada por John tê-lo ameaçado.

"Oh, entre Sr. Smith. Estou tão feliz que você possa vir." Ela tentou colocar o seu mais doce sorriso. O advogado parecia estar em transe. Ela pode ficar ainda mais bonita? ele pensou.

"Louis, olhe! Seu amigo da escola Daniel está aqui." Louis não se mexeu do sofá. Seus olhos estavam fixos na tela da TV. John, por outro lado, estava fervendo de raiva. O que diabos ele está fazendo aqui? Aqui eles estavam, ele e sua família, curtindo um filme como uma família feliz deveria, mas o advogado tinha que vir e estragar a bela cena.

Ele se aproximou de Metilda e ficou atrás dela, com o sangue prestes a ferver. "O que você está fazendo aqui?"

"A senhora nos convidou para almoçar."

Metilda sorriu para John. "Acho que o Sr. Smith merece um pedido de desculpas."

John o encarou. "Nem em meu relógio."

"Bem, então. Você pode levar sua cara emburrada para a sala de estar. O Sr. Smith e eu teremos um bom almoço." Secretamente, Metilda estava aproveitando o desprazer de John. Ele parecia tão adorável quando estava com ciúmes.

Metilda foi até Louis e o puxou para o corredor. "Louis, vamos lá. Diga oi para o Daniel."

Louis, que assim como seu pai, não parecia satisfeito com a companhia, franzia o nariz. "Eu não brinco com a Daniel. Ela sempre me faz ser o servo."

Daniel riu. "Bobinho, você é o plebeu e eu sou a princesa."

Metilda ignorou o impulso de arquear uma sobrancelha. "Seja legal. Ela é nossa convidada."

Ele fez uma careta feia. "Não, obrigado. Louis fica com o papai." Louis segurou a mão do pai. John deu a Metilda um sorriso convencido que dizia: veja, até o Louis concorda comigo.

Metilda colocou as mãos na cintura, claramente insatisfeita com a cena que os homens em sua vida estavam fazendo. "Ótimo, vocês dois façam o que quiserem. Sr. Smith, você e sua filha gostariam de comer um pedaço de cheesecake?"

"Louis também quer cheesecake!" Louis fez bico.

"Pergunte ao seu papai." Daniel mostrou a língua para ele.

Metilda, um Sr. Smith muito empolgado e sua filha hiperativa caminharam até a sala de jantar. John praguejou baixinho enquanto observava o advogado propositadamente roçar a mão na coxa de Metilda. Se isso continuar por mais um segundo, certamente haverá derramamento de sangue.

"Papai", Louis puxou a mão de John. "Cheesecake?"

John suspirou. Seu telefone vibrou com uma mensagem.

[Você está bem, querido? Ouvi dizer que você caiu das escadas.] - Jannet

Outro suspiro escapou da boca de John. Ele não queria a atenção de Jannet.

❁❁❁❁❁❁

[Tudo bem. Apenas uma pequena torção.] - John

[Oh! Você quer vir à minha casa? Eu posso cuidar bem de você]

[Eu queria, mas acho que vou descansar hoje. Obrigado pela oferta, no entanto.]

[Devo ir até aí?]

Por que ela estava sendo tão insistente? John se perguntou. Ela deve realmente estar sentindo falta dele. Pelo menos alguém estava. Metilda parecia alegre enquanto servia duas fatias geladas de cheesecake de framboesa para o advogado - o maldito mentiroso.

John olhou para a tela do seu celular. Ele digitou: Você sabe o que, eu vou até aí. Fique onde está.

Mas assim que John estava prestes a pressionar o botão de envio, ele sentiu dedos levemente frios se envolverem em suas mãos. Metilda sorriu para John e Louis.

"O que você achou? Eu vou deixar meus ursinhos rabugentos passarem fome?"

Com sua outra mão, ela segurou a mão de Louis, que parecia tão animado quanto John.

"Eu te amo, mamãe."

"Eu também te amo", John sorriu. Uma vez sentado na cadeira entre o advogado e Metilda, John rapidamente mudou a mensagem que estava prestes a enviar para Jannet.

[Não se preocupe. Vou dormir o dia todo mesmo.] - John

❁❁❁

Reed Smith deixou a casa dos Hampton uma hora depois. Ele claramente esperava passar algum tempo com Metilda, não com seu marido. Metilda deixou John cuidando do convidado enquanto ela foi visitar sua irmã. Reed Smith e John conversaram (sim, eles tiveram uma conversa civilizada - Reed não era uma má pessoa além do fato de estar tentando roubar a esposa de John) sobre os assuntos atuais da política enquanto seus filhos brincavam de princesa e plebeu. Desta vez, Daniel interpretou o plebeu e Louis foi a princesa.

John ficou em pé nos degraus do pátio. Louis tinha um aperto de macaco em seu pescoço e suas pernas pequenas envoltas na cintura de John.

"Quer ir dar uma voltinha, campeão?"

"Sim! Sim! Sim!" Louis gritou.

John passeou pelo bairro com Louis nas costas. O pai de Bo, Chinh Phan, um homem asiático corpulento com óculos grossos, perguntou sobre as mãos torcidas de John. John explicou detalhadamente como aconteceu. Os dois homens riram alegremente.

"E então?", Chinh acalmou-se um pouco. Bo estava andando de bicicleta com rodinhas com Louis sentado no suporte. Ambas as crianças faziam sons estranhos como se estivessem em um foguete para Marte. Outras pessoas na calçada desviavam das crianças, com pequenos sorrisos no rosto ao relembrarem sua própria infância.

"É verdade? Você e Metilda."

A pergunta de Chinh tirou John da alegria ao seu redor. Os dois homens caminharam em silêncio por alguns minutos.

"É." John finalmente respondeu. O sol estava começando a desaparecer atrás do horizonte, transformando o céu azul em um vermelho e preto lacrimejante.

"Pena. Você tinha uma família maravilhosa. Suponho que às vezes as coisas não funcionam." John não gostou de como Chinh falou sobre sua família no passado. Como se eles já estivessem condenados. De qualquer forma, era verdade. Se não agora, nos próximos dias eles vão se despedaçar.

"Posso te perguntar algo?"

Chinh sorriu, de bom grado. "Pergunte."

"Como os casamentos asiáticos duram tanto tempo?"

"Bem, você está falando da geração do meu pai. Juro que nunca ouvi falar de alguém se divorciando na época dele. De qualquer forma, quando me casei, estava nervoso pra caramba. Um desastre. Foi um casamento arranjado." Chinh riu quando viu a expressão confusa de John.

"Não é tão ruim quanto você pensa. Fui apresentado a Solida pelos meus pais. Conversamos algumas vezes. Eu gostei dela. Ela era doce, determinada e uma garota simples. Aparentemente, ela também gostou de mim. Sorte a minha."

"E então?"

"No dia do meu casamento, eu tinha planejado fugir. Não achava que estava pronto para esse tipo de compromisso. Então meu pai veio com palavras que literalmente mudaram todo o meu mundo: se você encarar esse relacionamento como um compromisso, ele vai parecer que você foi enjaulado pelo resto da vida.

"Ele olhou nos meus olhos e disse: meu filho, encare como uma jornada, uma bela jornada que vocês dois têm que fazer. Se a vida fosse um barco, vocês dois seriam os marinheiros tecendo habilidosamente pelos tempestades. Ela é humana, valorize-a, ame-a e sempre se lembre de que ela vai cometer erros, assim como você. Você terá que aprender a aceitá-la exatamente como ela é.

"Ele sorriu, uma piada interna que eu não entendi na época. Eu sei que a sua geração estabeleceu uma data de validade para o casamento. Uma coisa assim nunca passou pela mente da sua mãe e nem pela minha. Nem conseguíamos pensar em tal possibilidade. No dia em que nos casamos, ambos sabíamos que estaríamos juntos pelo resto de nossas vidas. Não consigo imaginar um dia sem a sua mãe e acho que ela também não. Espero que você e Solida encontrem o mesmo tipo de amor que encontramos."

John suspirou profundamente. Seus olhos marejados. "Uau."

"Ele é um homem incrível." Chinh enxugou uma lágrima do canto dos olhos. "Sinto falta dele às vezes. Sabe, estando tão longe do Vietnã. Não o vejo há dois anos."

John colocou a mão em seu ombro. "Eu entendo. Gostaria de conhecê-lo um dia."

Chinh animou-se um pouco. "Vou tentar convencê-lo a visitar a América. Ele é um homem teimoso, mas acho que desta vez ele finalmente vai ceder."

"Espero que sim."

Os olhos de John estavam perdidos. Ele olhou para a distância onde a silhueta do casal recém-casado caminhava de mãos dadas. A data de validade desse amor, ele se perguntava até que a morte nos separe, era o que Metilda e eu havíamos prometido.