Depois de uma longa e paciente caminhada na praia, John levou sua família para comer purê de batatas e hambúrgueres no The Cullen's, que ficava a uma distância de quarenta e cinco minutos da Galveston Bay.

A viagem foi alegre e animada. John e Louis brincaram de "Eu Espio" enquanto Metilda os observava com um sorriso satisfeito nos lábios.

Então, depois do almoço, Louis adormeceu e, em vez de um silêncio constrangedor, eles tiveram uma conversa de verdade. Sim, John e Metilda conversaram como nos velhos tempos. Ele foi cuidadoso para não mencionar nada que pudesse trazer memórias desagradáveis.

O rádio tocou uma bela música de Alan Powell e tudo estava perfeito. O vento soprou nos cabelos de Metilda e o dedo de John batucava no volante seguindo o ritmo da música.

Eles conversaram, conversaram e conversaram sobre rodeio, música country e os nomes estranhos das cidades do Texas. Tudo ficou confuso na mente de Metilda, metade das palavras dela, metade dos sorrisos galantes de John.

"Quando te vi pela primeira vez, pensei 'Droga, o que posso fazer para ter uma dessas'", John sorriu.

"Você está brincando?", Metilda riu.

"Você é bem atraente", ele arrastou a palavra. Para sua satisfação, as bochechas de Metilda ficaram coradas. Ele propositalmente usou o verbo "é" em vez de "era".

"No que você estava pensando quando nos conhecemos?", John dirigiu o carro em direção à saída I-75. A casa estava tão perto.

Metilda mordeu o lábio. Metilda estava sozinha na festa de calouros. A maioria dos jovens estava ocupada olhando um para o outro, alguns estavam realmente iniciando uma conversa. John era um dos poucos. Com uma grande xícara de Dr. Pepper na mão, ele sorria para um grupo de garotas mais velhas.

Metilda foi até a mesa de lanches. Ela foi a essa festa por tédio. "Pelo menos vou comer bastante comida", pensou. No mesmo momento, John - um garoto de olhos verdes e cabelos pretos - derramou Dr. Pepper nela.

Metilda adorava beber Dr. Pepper, mas não em sua roupa.

"Eh", o cara se curvou para pegar a xícara. Metilda estava admirando a vista até ele se levantar novamente. "Desculpe muito por isso, senhorita".

"Está tudo bem".

"Não, eu sinto muito mesmo. Eu não estava prestando atenção em onde estava indo. Tem algo que eu possa fazer para compensar?"

Todos os caras texanos eram tão educados assim? Sendo uma garota de Nova York, Metilda não estava acostumada com esse tipo de cavalheirismo.

"Não, estou bem".

"Por favor, deixe-me compensar. Posso te comprar um vestido novo ou algo assim?"

"Uma volta na máquina de lavar e esse vestido ficará impecável. Além disso, é preto, não vai manchar".

"Tire-o então".

Os olhos de Metilda se arregalaram. "O quê?"

"Espera, isso saiu errado?", ele parecia horrorizado. "Quero dizer, eu o lavarei quando você o tirar".

"Senhor, você é um idiota e eu não vou tirar meu vestido". Com isso, ela se afastou.

Para grande desprazer de Metilda, ela tinha aula de inglês com o mesmo garoto de olhos verdes.

"E no que você estava pensando?", John deu uma olhada furtiva em seu rosto.

Ela levantou os calcanhares e envolveu os braços em volta das botas de couro. "Que você era um cara pervertido com uma bunda muito gostosa".

Isso era a última coisa que John esperava ouvir. "Eu não sou pervertido".

"Sério? John, você realmente quer me levar lá?"

"Ei, ei. Você me faz parecer um velho rabugento que não tem nada melhor para fazer além de observar as garotas passarem".

"Talvez seja isso que você é".

"Por favor, não diga isso", John parecia absolutamente horrorizado. "As pessoas já têm motivos suficientes para me odiar. Não prolongue essa lista".

Metilda não aguentou mais. Ela explodiu em gargalhadas. "Eu juro... (risos)... você age como um... (risos)... criança às vezes. Até o Louis é melhor que você".

Seria um pecado se eu a beijasse agora? John pensou. O sentimento de culpa da situação o atingiu um minuto depois. O que diabos ele estava fazendo?

Quando eles chegaram em casa, o sol já tinha se posto no horizonte. Metilda estava dormindo profundamente. Ela devia estar muito cansada, pois John não se lembrava dela ser uma daquelas pessoas que gostava de dormir quando o sol estava alto.

Ah, as pequenas coisas que ele se lembrava dela. Ele se lembrava de cada pequeno detalhe. Apenas não mostrava mais.

John estacionou sua Mercedes na garagem e destrancou as portas.

Primeiro ele levou Louis para o quarto dele. Rapidamente o acomodou e acendeu a luz noturna em formato de coração. Louis odiava a escuridão, assim como Metilda.

Depois ele voltou para a garagem, Metilda estava roncando suavemente. Ele a levantou nos braços. Ela parecia tão leve, quase como uma boneca frágil.

John a levou para seu quarto. Nem ele sabia por que fez isso. Ela parecia tão quebrável e ele estava com medo de deixá-la ir.

Enquanto John a deitava na cama e tirava suas botas, ele se perdeu completamente na guerra dentro de sua cabeça.

Sentiu uma mão em seu ombro. Era tia Rein. Ela sorriu, uma tristeza estranha em seu rosto.

"Meu filho, perdoe-a. Não foi culpa dela".

"Eu não consigo", ele sussurrou.

"Só para você saber, eu a perdoei".

"Você tem um coração enorme".

"Pelo meu bem, perdoe-a. Não conseguirei descansar em paz até que você o faça".

John olhou para trás e viu sua tia desaparecer.

Naquela noite, John não conseguiu dormir. A noite toda ficou observando Metilda dormir.

"O que você está fazendo comigo, Mel?", ele falou baixinho, em voz baixa. "Eu pensei que tínhamos acabado para sempre, mas então você aparece com esse acordo. Como vou sobreviver aos próximos nove dias quando você me deixou rendido com três beijos?"

Ele enterrou a cabeça entre as mãos. "Eu não consigo te deixar, Metilda, mas também não posso ficar com você".