"This is all I ever wanted,

But life got in my way,

You're all I ever wanted,

I didn't see how it could change,

That something was missing until today"

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Para John, foi um daqueles momentos em que ele estava tendo dificuldade para respirar. Metilda em seu vestido amarelo pálido sentou-se no tapete marrom enquanto um pequeno grupo de pais aterrorizados permanecia atrás dela. As crianças provavelmente ainda estavam no ônibus. John sabia que a polícia já devia ter entrado em contato com elas agora.

Warren enterrou o metal frio mais fundo no pescoço de Metilda. "Se eu fosse você, abaixaria essa arma."

John sorriu. Sim, ele tinha coragem de fazer isso quando sua esposa estava em perigo mortal. "Infelizmente, você não é eu."

O olhar leve de Metilda observava John com certa frieza. Era como se ela não se importasse se ele a salvava ou não. De alguma forma, isso doía em John. Será que ela não tinha motivo para viver?

"Warren", John focou seus olhos no velho. "Quais são exatamente suas exigências?"

"Vamos falar sobre exigências quando você largar suas armas." A contragosto, John colocou a arma no chão.

"Agora podemos?"

Warren sorriu, o velho que parecia amigável momentos atrás agora tinha uma aura sinistra ao seu redor. "Você não deveria estar me perguntando. Sr. John, sendo um dos detetives mais bem pagos desta região, você deveria ter a resposta agora."

"Liberação da missão. Do que se trata isso?" Os olhos de John se moviam em diferentes direções. O braço esquerdo de Warren estava enroscado nos ombros de Metilda e a mão direita estava na arma. Qualquer movimento repentino de John levaria segundos para Warren responder. Os pais que estavam atrás poderiam atacar Warren, mas isso seria muito perigoso.

Alguém tinha que dar o primeiro passo.

"Como o próprio nome diz," Warren sorriu. "Liberar nossos prisioneiros."

John fixou seu olhar em Warren. "E quem exatamente são seus prisioneiros?"

"Tom Henderson, Jake Mengite, Roy Mczhoky." Estes homens foram presos por tentativa de assassinato do senador de Westinhall. John se sentiu um idiota por não juntar essas peças antes. O diretor da escola, Warren Thompson, fazia parte do Eleigt, um grupo antigoverno. Sua experiência no centro prisional e depois seu desaparecimento após concluir o doutorado, tudo estava apontando para isso. Em dezembro de 2013, o ataque ao senador havia ocorrido, na mesma época em que ele desapareceu.

John o encarou em branco. De jeito nenhum o governo iria soltá-los. Não até o último momento.

"Isso não vai acontecer."

Uma centelha de raiva surgiu nos olhos de Warren. "Então, isso vai acontecer." Ele pressionou os dedos nos ombros de Metilda. Ela quase gemeu de dor, mas mordeu os lábios inferiores até sangrarem. Uma única gota de sangue escorreu por seus lábios.

John cerrou os punhos, veias aparecendo na superfície de sua pele. Desespero era tudo o que ele sentia agora. Ele queria levar Metilda para longe daqui, para um lugar onde costumavam estar juntos. Seguro e são. Longe dos olhos do mundo julgador, longe das dura realidades de suas vidas quebradas.

"Ligue para o chefe do seu departamento de polícia", disse Warren. "Informe sobre as nossas exigências."

John fez o que mandaram. Ele colocou o celular perto da orelha, mas Warren ordenou que colocasse no viva-voz.

John segurou o telefone na frente dele. O toque monótono zumbindo pelo ar.

"Aquilo foi pouco profissional da sua parte, John", disse o Chefe Bentel. "Abordar o culpado sem ordens."

"Senhor, com todo o respeito, peço desculpas. Temos uma situação-"

Warren gemeu alto. "Vamos direto ao ponto."

"Senhor, você precisa soltar os prisioneiros Tom Henderson, Jake Mengite e Roy Mczhoky."

"Aqueles que atacaram o Senador Roderick. Impossível."

Os olhos de Warren se arregalaram e por um segundo suas mãos relaxaram nos ombros de Metilda. Finalmente estava caindo a ficha para ele. O governo não iria soltar criminosos que representassem uma ameaça à segurança nacional por um punhado de civis.

Alerta, Metilda aproveitou essa oportunidade. Ela acertou o cotovelo de Warren na virilha. Ele pulou de surpresa e atirou a arma. A bala acertou os troféus que estavam nas estantes empoeiradas e o vidro se quebrou.

A voz de pânico do Chefe Bentel encheu a sala. "John, está tudo sob controle?"

Metilda se levantou rapidamente e tentou derrubar Warren. Warren podia ser velho, mas certamente tinha muita força. Sua mão direita ficou suspensa no ar pelo forte aperto de Metilda, ele tentou se defender de seu ataque voraz com a mão esquerda.

John, como se saindo de seu estado de choque, pegou sua arma. Ele não podia atirar com Metilda tão próxima de Warren. Ele atacou Warren por trás, fazendo a arma escorregar dos dedos de Warren e cair no chão. Metilda rapidamente pegou a arma e a jogou longe do alcance de Warren.

Alguns dos pais correram para ajudar John a manter Warren preso no chão.

Arfando, John algemou os pulsos de Warren, que se contorcia sem parar. "Espero que aproveite sua estadia, Sr. Thompson."

Warren fez uma careta, suas gengivas estavam sangrando profusamente dos socos poderosos de Metilda. "Eu vou te pegar. Eu juro que vou."

Entraram os policiais, atrasados como sempre. Os policiais assumiram o controle de Warren. Houve caos enquanto os pais eram apressados para fora pelos policiais. Apenas duas pessoas permaneceram paradas no meio do caos. John e Metilda, olhos fixos um no outro, ambos respirando pesadamente. Metilda ainda estava pálida devido às consequências do incidente.

O policial Blake estava conversando com John e a policial Melissa estava interrogando Metilda. Eles foram separados por alguns metros. Apenas alguns passos pequenos e toda a distância desapareceria.

John deu passos lentos enquanto se aproximava de Metilda. Seus pulmões, seu coração estavam desesperados para abraçá-la, para saber que ela estava segura.

Quando deu o primeiro passo, Jannet irrompeu no corredor da escola. Cabelos longos e negros seguiam atrás dela, olhos de oceanos azuis brilhavam com lágrimas.

"John! John!" Ela repetia, sua voz se quebrava. Ela caiu nos braços de John. Os olhos de Metilda ainda seguravam os de John. Ela não iria permitir que ele a afetasse.

Seus olhos estavam vidrados, seu rosto vermelho devido ao esforço para manter as emoções enterradas.

Desafiadoramente, ela sorriu para ele. Parecia a mais feliz e aliviada que poderia fingir estar.

Mesmo assim, ela desejava ser a que estava sendo segurada por seus braços fortes e respirar seu perfume marcante.

Mas então Jannet se afastou e o beijou intensamente nos lábios. John quase caiu para trás com o impacto. Ele a beijou de volta mesmo assim. Levou um segundo para ele esquecer de sua esposa que estava a poucos metros de distância.

Jannet sempre esteve lá para ele e isso era tudo o que importava.

Não sua esposa, que ele quase perdeu momentos atrás.

Assim que Louis foi para fora brincar com a filha do vizinho, Bo, Metilda correu para o banheiro. Ela havia se segurado por tempo demais, sorrindo e rindo com seu filho, aparentando calma com os policiais.

Ela pegou alguns analgésicos e engoliu com sua garganta seca.

"Eu não ligo. Eu não ligo. Eu não ligo." Ela sussurrou repetidamente. "Não vou chorar. Não vou chorar. Não vou chorar."

Devagar, ela se deixou cair no chão frio de azulejos e depois gritou com as mãos no rosto.

Bochechas manchadas de vermelho, olhos que não mais continham felicidade, encaravam fixamente os armários de madeira.

...Se ao menos houvesse analgésicos para o coração...