Metilda estava sentada no corredor da escola, lendo a revista do distrito que estava por ali. Ela estava esperando Louis e sua turma voltarem da excursão ao aquário. Poucos outros pais e avós também estavam esperando por seus filhos.

Infelizmente, Reed Smith, o pai de Daniel, não estava entre eles. Metilda tinha querido pedir desculpas a ele pelo comportamento rude de John.

Ela respirou fundo, a escola tinha cheiro de mofo e carne podre. Levou toda a sua força de vontade para não se sentir enjoada com o cheiro. Ela observou o corredor compacto, as cadeiras estofadas e as medalhas e troféus empoeirados nos armários. Eles realmente não limpavam esse lugar, não é?

"Oi?" O olhar de Metilda encontrou olhos cinza opacos. O diretor da escola estava pairando sobre sua figura pequena.

Ela se mexeu desconfortavelmente antes de se levantar. "Boa noite, Sr. Thompson."

"Como vai, Metilda?" Ele estendeu a mão para ela apertar. Ela pegou sua mão suada e apertou firmemente. Warren Thompson era um homem velho e gordo, com cabelos grisalhos e pretos. Ele tinha uma postura amigável, do tipo que fazia qualquer um se sentir em casa.

"Estou bem. O clima tem estado bem frio para a primavera, não é?"

Warren concordou. "Sim, está. E como está Louis? Da última vez que você veio ao meu escritório, estava muito preocupada com ele." Era verdade. Ela era ferozmente protetora dele. Então, quando Louis chegou em casa, chorando porque sua professora tinha gritado com ele, foi um caos total.

"As ações da professora foram justificadas, suponho. Quero dizer, Louis pode ser muito travesso às vezes. Ele não deveria ter jogado tinta naquela garotinha."

Os cantos dos olhos dele se enrugaram enquanto ele ria. "O que é uma criança que não é travessa? Seu marido deve ter dificuldades com ele. Ele trabalha na polícia, não é?"

Metilda se perguntou como ele sabia sobre seu marido. Então afastou suas dúvidas, pensando que ele era o diretor. Afinal, eles têm acesso a esse tipo de informação.

"Sim, ele é um detetive."

Algo passou rapidamente em seus olhos, um pouco de desconforto que ele rapidamente disfarçou com um sorriso doce. "Bem, agora sei a quem chamar se tivermos problemas."

John estava tendo problemas. Nada estava fazendo sentido. O diretor era um personagem suspeito. Por que ele visitava o site da escola mais de cinquenta vezes por dia? Nenhum homem no mundo levava seu trabalho tão a sério.

Clicando no site da Escola Primária Ketpal, ele navegou pela página. Parecia um site bem chato. Talvez na superfície, houvesse algo escondido. John ligou para o departamento de TI.

Samuel, também conhecido como preguiçoso, atendeu. "Alô?"

John considerou se deveria pedir ajuda a ele ou não. Considerando o quão lento ele era, era melhor se John fizesse o trabalho sozinho. "Sam, traga os servidores e criptografadores de tecnologia."

"Planejando hackear alguma conta, senhor?"

"Sim."

"Bem, é melhor você vir até o departamento de TI e usar nossos computadores. Eles têm processadores melhores do que os do seu escritório."

Como John havia dito, Samuel era preguiçoso.

Depois de uma hora lidando com várias interferências e códigos, John finalmente hackeou a conta de e-mail do diretor da escola. Sua suspeita havia se confirmado. O diretor estava usando o site da escola.

Ele enviou um e-mail para seus parceiros informando o horário da reunião no site da escola e então codificou um sistema de chat para o site. Após cada sessão de chat, o sistema era removido. Não havia maneira melhor de realizar uma reunião de um grupo extremista do que isso. Ninguém duvidaria de um site de escola.

John abriu o e-mail mais recente recebido na conta de Warren.

Mαʀᴄн ₅﹐₂₀₁₅

Mιѕѕιᴏɴ Rᴇʟᴇαѕᴇ вᴇɢιɴѕ.

ᴇɴᴅ ᴏғ Adlιтᴇм

"Adlitem?" John pensou alto. "O que é isso?"

"Escrito ao contrário. O truque mais antigo do livro." Samuel, que estava mastigando um sanduíche de maionese, murmurou com a boca aberta. "A-d-l-i-t-e-m. Soletra Metilda." Samuel limpou a salada da boca. "Metilda, quem é ela?"

Os olhos de John se arregalaram. "Essa é minha esposa."

Ele saltou da cadeira. "Sam, chame a polícia. Alerta vermelho na escola primária."

Ela seria a isca para a Missão Release. John tinha que chegar lá antes que algo acontecesse com ela. Se alguém encostasse um dedo sequer nela, John se certificaria de que eles nunca mais vissem a luz do dia.

********

Dirigindo a 120 milhas por hora, John chegou à escola primária. Tudo estava calmo. Ele pegou sua arma e entrou na escola. No centro do corredor, estava um Warren enlouquecido com um revólver apontado diretamente para Metilda.

Metilda estava de joelhos. Não havia traço de medo em seus olhos.

John era aquele que tinha medo nos olhos.