John colocou Metilda na cama. Ele a empurrou contra o encosto. Suas mãos percorreram lugares que não eram explorados há muito tempo. Ele gemeu suavemente em seu cabelo e, como se voltasse à realidade, Metilda se afastou dele.

Ela se enrolou no cobertor ao redor do corpo. "Deve ser bom ter duas mulheres a seu serviço, não é?"

John olhou para ela com incredulidade, sentindo como se tivesse levado um tapa. Ele passou a mão no rosto, a distração em sua mente se aprofundando. Ele não conseguia pensar direito.

"Do que diabos você está falando?" Ele levantou-se da cama. A luz das ruas pela janela dançava em seu peito nu.

"Esquece", ela se virou, mas ele a segurou pelo pulso e a empurrou contra a parede.

"Eu não posso fazer isso." Ele sussurrou.

Quando ela não respondeu, ele adicionou a próxima parte. "Não, eu não dormi com a Jannet. Se é isso que você está me perguntando."

"Sabe, John, eu conheço todas as suas fraquezas. Você me quer agora porque estou te deixando ir."

"Estou curioso. Por que de repente você está pronta para assumir a custódia do Louis?"

Metilda sorriu. Isso gelou John até o âmago. Havia uma luz morta em seus olhos, uma falta de vida. "Você não me ama mais, não é?"

"Não." Ele respondeu em voz firme. Eu nunca parei de te amar, pensou.

"Você não vai me perdoar, vai?"

Ele desviou o olhar. "Você deveria ir embora."

Ela lhe lançou um olhar antes de se afastar com a pouca dignidade que lhe restava. John caiu na cama. Com a cabeça nas mãos, gemeu. "Você é um idiota, John."

John imprimiu os papéis de verificação de antecedentes do diretor da escola primária, Warren Thompson. Olhos cansados verdes percorreram a página. Ele não dormia há quarenta horas. Como não conseguia dormir, achou que poderia muito bem ir trabalhar. Essa é a melhor parte de trabalhar para a polícia, eles não impõem restrições de tempo. Como disse o Sargento Sheffield: "É sobre a qualidade, filho, não a quantidade."

John pesou o bloco de trinta páginas em suas mãos. O departamento de serviços ADI realmente se superou desta vez.

Ele percorreu a impressão estreita. Nada importante chamou sua atenção. Então seu olhar parou em um certo bloco de informações.

[Empregos anteriores] Gerente de caso da prisão de Tanville: anos 1989 a 2000.

Departamento psiquiátrico do desenvolvimento da prisão de Tanville: anos 2005*-2010 (*matriculado no Mount Fall College de 2000 a 2005).

PhD em educação obtido: anos 2011-2013.

Diretor da Escola Primária Ketpal: anos 2014 até o presente (*nenhuma localização rastreável entre 2013-2014).

"Nenhuma localização rastreável, huh?" John recostou-se na cadeira de couro. "Não há muitas provas, mas o que diabos ele estava fazendo então?"

Este provavelmente foi um dos casos mais confusos com os quais John já lidou em sua carreira de seis anos. Todo o caso foi construído em um pequeno detalhe. Em 23 de fevereiro, às três da manhã, uma ligação de um grupo extremista foi recebida no celular de Warren Thompson. O conteúdo da ligação: desconhecido. Depois disso, a polícia tem monitorado seu endereço IP. Não há muita atividade suspeita lá, o velho visitava principalmente o site da escola.

John pegou seu telefone, esperando mandar uma mensagem para Jannet dizendo bom dia. Era um tipo de hábito que ele desenvolvera ao longo do último ano.

5 de março de 2015, a tela do telefone piscou. John girou o anel em seu dedo.

"Metilda", ele respirou enquanto sua mente o levava por uma viagem pela memória. "Hoje foi o dia em que Jannet tomou o seu lugar."

John andava de um lado para o outro em frente à sala de emergência. Sua tia estava em estado crítico. Ela teve um ataque cardíaco durante o sono na noite anterior. John não sabia o que fazer. Além de Louis e Metilda, tia Rein era a única família que lhe restava. Ela o criou como seu próprio filho quando seus pais morreram em um acidente.

Tremendo, John pegou o telefone e discou o número de Metilda. Ele esperou e esperou que ela atendesse, mas ela não o fez. Depois da vigésima tentativa, John desistiu.

O policial que havia levado tia Rein para o hospital se aproximou dele. John a reconheceu do departamento de polícia. Jannet era seu nome. Eles haviam se conhecido algumas vezes e eram conhecidos casuais.

John odiava que um estranho o visse em completo desespero. Jannet colocou uma mão em seu ombro. Ela não disse nada, ela não precisava. Apoio era o que John precisava no momento.

Duas horas depois, quando os médicos anunciaram a morte de sua tia, Jannet foi a única que segurou John em seus braços enquanto ele chorava. Ela foi a única que ficou ao seu lado no funeral de sua tia. Ela foi a única que juntou os pedaços quebrados de John enquanto ele desmoronava.

"Eu não estava lá por ele." Metilda falou com Tara em sua chá dedicida preferida. A mulher de cabelos negros e tinta franzia a testa.

"Você fez o seu melhor. Não foi culpa sua ter ido para uma missão no Caribe. Vocês precisavam do dinheiro na época."

"Isso não é a pior parte. Eu deixei meu telefone de propósito em casa. Só queria um tempo longe dele. Só queria pensar melhor sobre nosso relacionamento."

Tara não pareceu surpresa com a informação, ou pelo menos fingiu não estar. A única vez que sua irmã faz algo egoísta é quando seu marido mais precisa dela.

"Ainda há esperança", sussurrou Tara.

"Não, não há."

Tara olhou para sua irmã. "Metilda, por que eu sinto que você nem quer tentar consertar seu relacionamento com ele?"

Metilda olhou para o anel de ouro ao redor do dedo. "Talvez esteja cansada, Tara. Talvez eu não tenha mais motivo para lutar."