Como prometido, John chegou a tempo para o jantar. Ele estacionou seu Mercedes Benz de 1998 atrás do Camry vermelho de Matilda. Louis estava brincando com a menina de seis anos do vizinho, Bo. As crianças estavam desenhando margaridas na calçada com giz.

Bo abanou a cabeça, seu cabelo negro caindo do laço. "Não, não. Louis, flores não são verdes,"

Louis a encarou com raiva. "Flores podem ser verdes."

"A Sra. Mole disse que as flores não são verdes," Bo cruzou os braços sobre o peito.

Louis bateu o pé. "Louis quer flores verdes."

"Eu não estou brincando. Tchau." Bo balançou o cabelo e começou a andar. Suas sandálias fazendo barulho na calçada.

"Não," Louis correu atrás dela, o giz caiu de suas mãos. "Espera, não vá, Bo."

John riu sozinho enquanto observava seu filho correr atrás da filha do vizinho. As mulheres sempre estão certas, ele pensou, ele melhor aprender essa lição.

Ele abriu a porta da casa. Para encontrar Matilda sentada à mesa de jantar, um bloco de papel grosso ao seu lado e uma caneta presa atrás da orelha enquanto digitava um artigo em seu laptop. Mesmo em seu estado bagunçado e desmontado, ela parecia linda.

Ela encontrou seu olhar, assustada. Ela parecia surpresa com frequência ultimamente. Será que ele era realmente tão ruim em cumprir as promessas? "Desculpe. Eu ainda não comecei o jantar. Minhas costas têm me matado. Vou começar agora."

"Não se preocupe." John colocou seu casaco no cabide. Seus olhos verdes selvagens observaram os dela.

Ela soltou um suspiro trêmulo enquanto ele se aproximava de seu lado. Com gentileza, ele a empurrou de volta para a cadeira. Ele cheirava a couro gasto e Valentino, era o perfume favorito de Matilda. Ela se perguntou quando ele começou a usá-lo novamente. "Você está bem agora? Precisa ir ao médico?"

"Sim, estou bem." Matilda sentiu seu ombro roçar sua cintura. "Eu já fui."

"O que o médico disse?"

Ela encolheu os ombros. "Nada de mais. Ele me receitou alguns remédios para dor."

"Descanse. Eu vou cozinhar o jantar." John arregaçou as mangas de sua camisa cinza. Ele pegou uma faca do escorredor de pratos e começou a picar cebolas. "Você gostaria de sopa de cebola? É o único prato vegano que eu sei fazer." Ele piscou para ela, um sorriso deslumbrante.

Matilda teve vontade de se abanar enquanto suas bochechas ficavam vermelhas. Ele se lembrou.

"Você ainda é vegana?" Seu sorriso diminuiu um pouco.

Ela assentiu, incapaz de encontrar a voz para falar. Rapidamente, desviou o olhar para a tela do laptop. Sua visão estava embaçada. Por que John, depois de todo esse tempo, por que agora?

Com seu avental xadrez, John serviu o jantar para Louis, que estava muito agitado, e Matilda, que estava séria. Ele ficou ao lado da cadeira de Louis e lhe serviu uma concha de sopa de cebola.

"Comida gostosa, papai." Louis pulou na cadeira, quase derrubando o copo de suco de laranja.

"É muito bom, John." Matilda lhe deu um sorriso sem entusiasmo. "Obrigada."

"Oh, vamos lá." Ele sorriu amplamente. "Deixe de ser tão formal."

Ele se aproximou de Matilda e lhe serviu um pouco de pão. "Coma, meu amor. Você está muito magra."

E então, ele rapidamente deu um beijo suave em seus lábios. Foi o suficiente para fazer seus dedos se curvarem. "Faltam mais dez," ela sussurrou para ele.

O olhar de John se tornou gelado.

Louis sorriu para sua mãe e depois para seu pai. "Papai, você vem jantar todos os dias?"

O coração de Matilda afundou. "Não, Louis. É 'Papai, você vai vir jantar todos os dias'?" Ela o corrigiu, tentando dar a John algum tempo para responder.

Louis voltou seu olhar esperançoso para John. Seus grandes olhos verdes o observaram. "Papai, você vai vir jantar todos os dias?"

John bagunçou o cabelo de seu filho. "Se é isso que você quer,"

"Sim!" Louis se levantou em sua cadeira e pulou alegremente ao redor da mesa de jantar. "Sim! Sim!"

Matilda lançou um olhar de desgosto para John. "Não faça promessas que você não pode cumprir."

"Eu pretendo cumprir esta." Ele pegou os pratos de Louis. "Quer você goste ou não."

Enquanto John colocava Louis na cama, Matilda lavava a louça. Irritada, falava sozinha enquanto colocava um punhado de detergente na esponja. "Quem ele pensa que é?" Ela espremeu a espuma no prato engordurado. Bolhas dançavam ao redor de seu rosto avermelhado. "Aquele bastar-"

Ela parou no meio do caminho ao sentir uma mão envolvendo seu pulso. "Eu vou lavar a louça." John envolveu o braço ao redor dela e pegou a esponja de sua mão. Matilda sentiu seu pulso acelerar. Ele estava tão perto, seu corpo pressionado contra suas costas. Ela se virou.

Movimento errado.

Seu rosto estava a centímetros de seu peito. A frente de sua camisa estava manchada de detergente de suas mãos. John baixou o pescoço até seu cabelo. Os olhos de Matilda se arregalaram.

Ele respirou o cheiro dela. "Você sempre cheirou tão bem?"

Ela ficou significativamente pálida. Oh, meu Deus. O que estava acontecendo?

"Me diga," as mãos molhadas de John deslizaram ao longo de sua cintura.

A esponja escapou das mãos de John. Ele a pressionou contra ele. Seus corpos se encaixaram, seu peito pressionado contra o dela.

"Você está me deixando louco, Mel." Ele deu beijos suaves em seu ombro desnudo. Ela inspirou profundamente.

As fronteiras entre luxúria e amor começavam a se confundir.

E então ele a beijou apaixonadamente, as costas de Matilda pressionadas contra a pia. Seu coração deu um salto doloroso em seu peito. Uma felicidade extasiante a envolveu quando seus dedos deslizaram por baixo de sua blusa de chiffon.

"Não aqui", ela ofegou.

Seus braços fortes a levantaram. Ele a levou para o quarto, recusando-se a deixar seus lábios se separarem.